太太们聚在秦氏应客的里厅内。
庒琂和三喜到门外，识意稍停脚步，让伶俐先去通报一声。待报过，秦氏等人宣称“请琂姑娘进来”，庒琂这才畏怯地进去。
移步入里头。
透过门帘珠翠，看到炕上坐有几人，底下坐有几人，边上站围有几人，看不清楚都是谁，但从她们行妆珠光宝气和锦衣华服可想到，炕上无非坐有秦氏、郡主和曹氏，底下是幺姨娘、及众位姨娘，庄瑚等人，与她们的贴身丫头们。
三喜正要替庒琂掀帘子，里头站立的丫头已觉然举手撩开了。
那丫头请了一声。庒琂垂下眉目，嘴角盈笑，细微若步，徐徐而入，也不敢抬眼先看人。才入帘子处，往炕那边先行一礼，再往底下的人行一礼。紧随，听闻炕的那边传来秦氏和声招呼：“丫头，先到你太太这儿来。”
庒琂稍稍抬起下巴，颔首，微启眼帘，缓缓倾视向炕上。果然，秦氏居坐在炕头，盘起双腿，手里点一根烟杆子，烟云散吐，吃着叶子呢；她的对面坐有郡主，郡主边上平肩坐的是曹氏。
庒琂往曹氏边上站。
郡主侧头看庒琂一眼，欲开口说话，但横插曹氏在间，便转目望一眼曹氏，咽下话语了。曹氏见郡主等人不言语，她笑了一嘴巴，抬起手来拉住庒琂的手臂，轻轻拍两下，极其温柔，道：“太太们跟你离得远，就我跟你近些。那我跟你说两句吧！今儿叫你过来，不为别的，想问问红楼那边近日习学得如何，我们北府篱竹园的也去了，有无增添麻烦，扰你们哥哥习学了？若有，尽管跟我说，我回去骂她们去！”
庒琂屈膝抱礼，回道：“没有的，太太。哥哥们习学用心，文章也作了许多。姐姐妹妹们跟我抄经文，除了进学得益，又静得心，很是受用。”她没提及篱竹园。
秦氏吐了一口烟雾，笑道：“你二太太关心你们习学是真，关心篱竹园的也是真。你这丫头太实诚了些，只回你们孩子辈儿的，倒避开篱竹园不说。叫你二太太不舒坦了。”
秦氏的话，多半蕴含讥笑，当然，也是逗乐打趣。
曹氏白了秦氏一眼，含笑嗔怪的模样，又拍拍庒琂的手臂，道：“狗不拉屎母猪不上树，赶着去也没用。姑娘不说，难道我心里不清楚？不须说的，我明白着呢！”
庒琂心里惊惶，担忧自己往下如何接话呢，好在曹氏自个儿圆过去了。因惊惶不安，她故意看一眼郡主，有意观察郡主颜色，瞧她是否因此生气。
郡主似乎没往心里听，陪笑听着。
或许，曹氏的言语太过粗俗，坐在底下的幺姨娘有些听不下去了，她咳了两声，笑意绵绵地道：“太太，我们知道了。你是让篱竹园去红楼沐浴学问，为你们北府增学进益。”
曹氏啐道：“说什么沐浴，是去洗脑袋瓜子的。”
说着，底下的人皆捂嘴笑。
郡主和秦氏没笑，摒住自己的位分和那份尊贵。
笑后，曹氏叹气向秦氏道：“太太，你我用心，都看见了的。倘若出现不测，哎呀，多少的事都得我们自个儿扛着。所以啊，只请琂丫头来。这方得罪人也就有了，望三太太心里不要记恨我的提议才好，总归为我们府上祖宗子孙着想。若非老太太信佛，我也不敢提，老太太既然开头例了，我主管府里大小事务，更要注意不是？算得罪，请轻饶我些吧。”
曹氏这席话，说几门子的事儿。一、请庒琂过来，得罪郡主了，理由实见，庒琂乃是西府郡主认的女儿，如今请她过来“问妖”不是灭西府的面子？遂而向郡主致歉，情理之事。二、老太太信佛，开了先例，自己提妖，正是应老太太的善念。毕竟为庄府日后安稳。老太太能花心思，曹氏自己也能花，同德同行。三、曹氏主管庄府大小事务，此事捉妖问妖关键重要，还得她来主理。点名位分的重要性。四、提及主位太太关心偏房妻妾，是合乎常理的事，说明主位太太心胸宽广。五、提醒诸位东府、北府都是有孕妇产子。六、提醒诸位，与庒琂有关，与红楼有关。
太太们岂有不知曹氏的说话内含里子？
明白了，众人自然不应声，俱是点头。
曹氏又道：“今早起床，我们老爷还跟我说，昨夜做了个梦。梦见有妖来府上，凶狠着呢，那妖二话没说呢，便将我们府上的瓦片掀个天顶秃头。我们老爷醒来，吓得浑身湿透，这天气还盖被子呢，丫头去收拾被子时，盖的湿一层，底下褥子也湿了一层。可见真吓着了。我跟我们老爷这么多年，没见过这样的。我说，梦啊，皆有预见，告知你将要发生的事故了。老天爷垂怜你，先告梦你一番，好让你作打算。我们老爷嘴厉害，都知道的，骂我一回，说这我胡言乱语，可我听说，头日跟老爷们一块，他还提了担忧的。才刚我来时，还想跟你们说，到底忍了一会子，寻思要不要说。看我，还是忍不住。”
曹氏眉飞色舞，煞有其事的模样叙述说着，她的丫头贵圆也帮腔说：“是呢，老爷还叫我们不许张扬说去，这是要遭笑话的。可我们太太怕梦里成真，过来东府路上还说，放给谁知道也得闹心，不说与人知道，又不妥。”
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