宋氏不语，直勾勾盯着她。半晌轻叹一声，“罢了，巧画原也跟了你许久，你心里舍不得也是常理。只是她兄嫂那边儿……
“清官难断家务事，若是她家里人非要如此，咱们薛家也是难民坊，谁都能护的。”
“这我知道，我会有分寸的，多谢母亲开恩。”薛绛姝起身笑道，“等她兄嫂上门来要人，我会亲自去应对，绝不会叫他们烦劳母亲。”
宋氏叹道，“你啊，自幼便爱乱管闲事。这人看着可怜，那个也说不过去，这天底下可怜人多了去，当初薛家也入狱遭难，不也得强挨着？人各有命数，若是巧画无福，薛家当真留不住她，就让她随她兄嫂出去，免得风声闹大了对薛家人不好。罢了，晌午传膳罢。”
一叠声吩咐下人去预备午膳，母女二人同用过后，她又去兄长房里瞧过暠哥儿，这才回了院子。
彼时巧画已被敛秋长歌带回思永斋换药，一推门进来众人起身，连带着巧画也从塌上爬起，要下地来，“姑娘。”
“你快趴着，才上的药，别又没了。”她忙摆手示意，兀自在窗畔的绣墩上坐下，远远儿瞧着，“竟伤的这般重。”
她是未曾凑近，但光看那原本光滑如镜的后脊上如今遍布红凛，长歌手上的药膏涂抹了她一身，顿时跟着倒牙。
敛秋在旁叹道，“可不是，方才在夫人院子里看她的手臂，奴婢心里就已经怕的打紧。这回来帮她换衫子一看身上才是伤的最重的。奴婢都不敢想这是被什么打出来的，下手也忒狠了些。”
“……是马鞭和栓门的木头板子，”巧画虽羞的满面通红，但似乎心里恨极，好容易寻着一个能说话的旧人来，咬牙道，“奴婢那哥哥是给人赶马车的，奴婢家里头也养着驴车，就是那鞭子。还有那门板……是……是我那嫂子递给哥哥的……”
长歌闻言惊呼，“你那嫂子下手也真够狠的，生怕鞭子不够疼似的，不在旁劝架也罢了，怎的还火上浇油？”
她被宋氏从人牙子手中买下前自然也没少挨饿挨打，但人牙为了卖个好价钱，只要她们听话自然甚少下狠手，何况是自己家亲兄嫂。
惊呼过后方觉失言，抬眼瞧敛秋也跟着嗔她一眼，忙垂首仔细替她擦药，不敢多言。
巧画耳根一红，如今索性“破罐子破摔”，摇了摇头，“我那嫂子是哥哥的媳妇，自然与我没有血亲关系，他们也只盼着要将我卖出去换钱养活自个儿，哪里能顾着我的心思。所幸如今……我也逃出来了。”
冰凉的药膏牵连到伤口处，她低呼一声，额角冒出层层冷汗，“想来如今他们也能打听着奴婢跑回来，怕是要登门来搅扰姑娘，是奴婢行事不周，给姑娘带来麻烦。”
“这倒无妨，薛家也不是容不下人，你只养着便是。”薛绛姝勾唇，接过流赋递过来的茶吃了几口，淡淡道，“你方才在母亲房里说的若是实情，主仆一场，我自然也不愿你羊入虎口。
“一会子你兄嫂寻上门我也会差人打发出去，留你在院子里洒扫。但若是你兄嫂执意如此，我也只能尽力而为，你的命数合该如此，无能为力。”
“今日能见姑娘一面奴婢便已算了结心愿，又怎敢再有私心。奴婢不敢欺瞒姑娘与夫人，方才所言句句属实，奴婢是要被兄嫂送去那地方。
“还请姑娘明查，奴婢也不求还似从前那般回思永斋里伺候姑娘，只要是能在薛府里有一习安身立命之地。便是做些洒扫洗衣的粗活奴婢也心甘情愿，绝不愿去那邕王府，还求姑娘可怜奴婢……”
她又要起身，忙被敛秋按下去，蹙眉轻呵，“罢了你先别急，身上的药膏还没擦好，净着身子怎好起来拜见姑娘，等收拾好再说。”
又与唱歌一同卷起她的亵裤，二人立时又惊道，“腿上竟也有，你那哥哥下手当真是狠了些，你这是怎的一路跑回来的？”
薛绛姝闻言也跟着起身打量，自有流赋在旁拦着才未曾叫她上前，但已能看出她下半身血肉模糊，不由得蹙眉，“这若是换做从前，你是与外头的人起的争执，必定要去报官求京兆尹还你个公道。可惜这是你的家事……倒无法了。”
“多谢姑娘惦记，奴婢无碍。”长歌才拿剪子替她拆下亵裤上药，她倒吸一口凉气，咬牙强撑道，“奴婢那哥哥自幼便是如此，一吃了酒便是爹娘也管不住他。爹娘去世之后奴婢又被送到薛府来调教当差，家里也就奴婢嫂子能管教他。可如今……”
语意愈来愈低，她又哭道，“只如此罢，多谢姑娘记挂。”
“也是个可怜的。”薛绛姝心中沉闷，将帕子递给敛秋，“瞧你这样儿无论是留在家里还是去邕王府当差都不大妥当。你也是个厉害的，竟能跑出来。”
才要示意流赋再预备一盏热茶，外头婆子隔着帘子道，“姑娘，崔妈妈可又过来了。”
“请进来。”她摆手，流赋忙亲自去迎，笑问道，“姑娘在偏院呢，崔妈妈怎来了。”
崔嬷嬷哂笑，正好薛绛姝兀自打帘儿出来，在庑廊上站定，忙上前低语，“回二姑娘，巧画姑娘家里的兄嫂可寻府上来了。”
薛绛姝才看着巧画身上的伤，心里头对她兄嫂正郁结，闻言冷笑一声，娥眉浅蹙成团，“他们来了就差人打发出去，太傅府大门口岂是他们打闹撒泼的地方？外院的人怎么做差事的？”
崔妈妈叹道，“原也是这么一回事，但可巧不巧的，他们来时四姑娘五姑娘也才从锦绣阁下学回来，这一瞧是咱们府里的姑娘贵人登时拉着不走，若非下人看的紧只怕还要惊扰四姑娘她们。”
“放肆，”薛绛姝闻言横眸立目，“哪来的糊涂东西，竟敢惊扰府里的人。四妹妹五妹妹人呢，可曾受惊。”
崔妈妈忙道，“这倒未曾，您也知道五姑娘那性子怎肯叫人轻易欺辱去，两畔又有下人护着，倒未曾使他们得手。只是……在大门口拉拉扯扯的终究不大好，奴婢叫人将她二人带进府里来了。姑娘看着如何处置？”
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