一左一右徐徐引劝，老叟抬眼，死盯着二人默然半晌，咬牙问道，“你们到底是何人？”
傅鸿禧垂眸，停顿一瞬，从里怀中掏出一块儿令牌呈至老叟面前，缓声道，“晚辈素门凡流，不足入耳，您即便知晓也无甚用处。今日前来，也是在城中听闻李生被恶霸杀母夺妻、恶疾缠身，想想将此事昭告天下、为其申冤正名，不料惊动您起身。此案本与您无丝毫干系，如今叨扰只想与您打听几件事，除此之外绝不会将此案牵扯至您身上。自然，老人家若是不愿，晚辈亦不会相逼。”
那令牌是他出京时，周昱禛给的东宫私令，上头以小篆刻的“既寿为昌”四字，虽不可顶替圣意代他钦差的身份，然乡村老叟并不识得其意，但见令牌金辉灼灼，二人周身气质亦非庸俗之辈，怔愣半晌后回过神，起身撩衣跪倒，“老朽眼拙，方才不知二位是从上京前来此地的贵人，还请贵人大人不记小人过，恕老朽愚钝无知。”
见他欲叩首，傅鸿禧忙倾身扶他起身落座，温言道，“您此言晚辈实不敢受，原本并不想叨扰您，不料来时过于鲁莽惊动您起身，亦是晚辈失礼，还请您见谅。”
老叟摇头，如今满心只记着那令牌，顾不得思虑二人所言是真是假，又是让座又是倒水，“大老爷折煞老朽，老朽原以为您二位是城里头过来寻...过来要小文柱的性命，这才对二位贵人失礼。还请大老爷恕罪。”
傅鸿禧笑道，“您所为并无差池，您的善行晚辈早前便有所耳闻，今日一见更是大开眼界，幸亏有您一直费心照拂，李生如今尚能留存气息，此番菩萨心肠实在令晚辈佩服。”
提及李生，老叟长叹一声，两道白眉愁成一团，“不然又能如何，老朽与他老李家做了数十年的邻里、他爹更是与老朽自认人时便在一处捣蛋的兄弟，老朽发妻早逝，活到半截身子入黄土的岁数膝下也没个孩子孝顺，小文柱那孩子也算是老朽自小看着长大的，早当是自己孩子。如今家破人亡、孤苦伶仃，老朽若坐视不管只怕将来九泉之下无颜见他爹娘。可惜老朽无能，咱们两家都是家徒四壁请不起大夫医治，也只能上山砍柴时稍带着采撷草药回来给他熬汤水也只能走一步看一步、熬日子而已。
“老朽活到这个岁数、大半截身子早已入黄土，心里头唯一记挂的也只小文柱一人。他被何家那小霸王打断了腿，如今只能躺在榻上被人伺候，别说自己吃饭过活、如今连方便也需有人伺候。这人老了不中用，若是那日老朽一口气儿没上来，随他爹娘过去，只留这孩子一人在世上无人照拂，他能比老朽多活几日。这孩子自幼便聪慧、会念书又刻苦、他爹娘靠砍柴攒的大半辈子积蓄好容易给他讨了个贤惠媳妇，又考了个举人，若按着原来的路子即便将来未曾混个一官半职，回乡里来做个教书先生也是能混一口饭吃、养活一家老小的。
“好容易得这么个有出息的儿子，可惜他那媳妇生的太俊，那日原本是进城为他买针线纸墨，不料被那该挨天老爷劈的何霸王相中，强占回家去。小文柱这孩子又要强，哪里能忍下这口气。听闻此事后老朽与他娘拦都拦不住，自己挺着膀子去找那何家小霸王理论。人是什么身份、他又是什么出身，没等见着他媳妇，就遭何家护院一顿暴打，腿断了不说，那何霸王也是该遭天打雷劈的，竟领着人来李家打砸抢夺，他娘...他娘原本便有旧疾缠身，那姓何的不顾老人病重，亦是上去一顿暴打，他娘一口气没上来，当晚便随李老兄去了。如今家中只余小文柱一人，大人您说他一家子可不可怜，这让老朽如何能放得下心，撒手不管，，，”
大抵这股怨言在心中憋了许久无处撒出，如今听他二人问，老叟自然是喋喋不休，说话间咬牙切齿，只恨不得将那城中姓何的恶霸碎尸万段。
纵然先前已对此事有所耳闻，但如今再听老叟细言，二人心中皆用惊涛骇浪，傅鸿禧手指紧握成拳，停顿良久方强压下这口气，缓声问道，“何姓人，城中姓何的富贵人家有好几户，不知老人家说的是哪一位？”
“自然是城北的何家庆，该遭千刀万剐的家伙，属他心眼子最坏，”老叟又骂，清了清嗓子，“大人是从上京过来，想来是不知道苏州城里的规矩。这个何家庆祖上原是个拢线染布的小作坊，因他家有祖传秘方，染的布颜色新鲜，织就的花样儿又好看，被当时来苏州巡视的老王爷相中，请旨特批他老何家专门织就皇室宗亲所用的苏绣，
“这小作坊一夜之间跃成皇商，享受泼天的富贵。何府老爷虽妻妾成群，可以命里子嗣单薄，膝下除了几个姑娘以外，只这一个独子，那是自幼便给宠成霸王，要什么有什么，赌马抢人什么坏事都干，打死人也能逃罪，苏州城里无人敢动他。
“老朽听闻小文柱媳妇不是头一个被他相中强抢的，府里头无数女眷原都是好人家女儿媳妇，因长得周正被他掳去，家里头要么忍气吞声，要么忍不下这口气去他何府上闹，不是被打出去就是再被祸祸一通儿，无法无天。
“还有他那媳妇，原也娶了个好人家的姑娘做媳妇，那姑娘家境虽贫，但好在是书香门第、琴棋书画样样儿精通，可谓是苏州城里数一数二的才女。人原本也是有指腹为婚的未婚夫婿，奈何人模样生的好，何家庆喜欢的了不得，花了重金强娶进门。
“娶了也罢了，过门喜欢两日过了新鲜劲儿，也将人抛掷一旁。何家老爷老夫人嫌媳妇娘家贫寒、又没诞下一儿半女，自然是瞧不上她，想是嫁入府邸日日受气，没过两年就得了场病去了。说是病重，依老朽看来，指不定是被他何家人磋磨没的。”
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