微风四起，卷着缕缕合欢残瓣穿游廊而过，轻巧地拂于她二人的衫袖鬓角。她言罢抬手替宋氏抚平积于臂弯处的袖褶，温婉道，“长嫂放心便是。”
宋氏挑眉，心中虽不甚喜于氏多此一举，不过面上未曾显露半分，一字一顿地漫声道，“若非如此，我也实在想不出如何去劳烦母亲的大驾。为了姝儿的笄礼与薛家门楣，弟妹有心了。”
“既是一家子亲眷，长嫂又何必与我客气。”话中纵有试探的讽意，于氏如今也只作未闻，摇头道笑道，“母亲年纪大了，耳根子又软，处事难免有差错的时候。这也无妨，如今家中有长嫂打点一切，也无需母亲多费心，咱们这些做晚辈的瞧见何处不好，只多句嘴提醒一句罢了，免得母亲被有些心思叵测之辈哄骗、坏了咱们家中的规矩。到时候外头乱作一团，再给长嫂添乱。”
言罢微顿，旋即话锋一转，又问道，“听闻三丫头与袁姨娘一早儿便去母亲院子里侍奉，至如今也未曾露面儿。二丫头的笄礼，袁姨娘自是不该来的，不过三丫头与她娘可不同，也不知她一会子可回随着母亲一同过来，若是过来倒不如叫婳儿她们姐妹二人去接，姑娘们在一处总归是规矩些，长嫂以为可好？”
语意方落，未等宋氏开口，恰逢四姑娘五姑娘陪着于闲月往此处过来，于氏忙招手示意四姑娘过来，温声问道，“可曾瞧见你三姐姐了？”
四姑娘闻言先是一愣，略侧眸见宋氏面色不变，暗忖一瞬，乖顺摇头，“一早去给祖母请安时倒是见过，不过那会子三姐姐在帮衬红袖姐姐为祖母挑药枕，我与五妹给二姐姐道喜后便过来迎表姐，未曾见着她往何处去。一会子我便去祖母院子里寻，叫三姐姐今日与我们坐在一处，伯母放心就是。”
一席言听的宋氏心中暗讪，小辈的面儿又不应反驳，慈蔼颔首，“有你行事，伯母自然放心，今日你二姐姐生辰，一时顾不上前来观礼的女眷，还需辛苦你与琬儿替你二姐姐招揽，辛苦你。”
四姑娘笑道，“伯母此言便是折煞我，先前二姐姐常护着我与五妹，姐姐的朋友亦是咱们家的贵客，我与五妹必会好生款待。如今贵客尽至，伯母与母亲皆要忙碌，我便不在此耽搁，先去请人了。”
这便福身去请，眼瞧着她过去与五姑娘对过口信儿一道过去，宋氏方合眼，缓声道，“所幸四丫头五丫头被弟妹教养的极好，今日烦劳弟妹做摈者，又辛苦了两个孩子，多谢弟妹费心周旋。”
于氏又笑，反手推了推她的手臂，恰逢外头的妈妈又道女客至府门外，二人顺势并肩去迎，她才又低声道，“本是一家子，长嫂何必如此外道，等二丫头及笄，将来我膝下的这两个丫头一齐至今日，还需劳烦长嫂替我筹备呢，礼尚往来，本该如此。”
等将宾客尽数皆入府中，老太太也有着薛如意与四姑娘扶至正堂坐下，堂下鼓乐唱和声起，薛渝与宋氏夫妇又立于东阶下恭迎苏先生与清河先生二人入主宾席位，西席宾客依礼入宾观礼位，二人方寻下首入座。
三声乐声顿罢，清河先生起身，就着身侧下人高举的瓷盥净手，于堂下西阶就位。由于氏与敛秋将薛绛姝自偏厅迎至正堂，各自福身颔首，再行至福安堂正中面南行正揖礼，方才面朝西向跪坐于笄者席上。
略侧眸便可见薛渝与宋氏正凝眸盯着她，薛渝倒与往日一般，面上显欣慰之意，只颔首示意。然宋氏已握紧了手中的绢帕，见幼女往过来，忙勾唇以示安抚。
薛绛姝见状心中一酸，忙报之以微笑，敛秋上前替她拆发，又执梳协清河先生重新替她绾了个飞仙鬓，将脑后的少女发髻留得长些，将象牙梳放至笄席南边儿，侧身让礼。
宋家两位夫人任执事，如今自然捧着笄簪钗冠侯于一旁，听堂下乐声再起，悠悠然续了几节后苏先生略颔首，这才撩衣起身离席。
宋氏忙迎上前陪侍，令有下人将瓷盥捧至她面前，才欲挽袖净手，便听堂下管家扬声道，“老爷，夫人，宫里头来人了。”
一语惊起，堂中众人闻言面色各异，皆有起身之意，便是面色淡淡的老太太闻声亦有欠身的架势，开口问道，“还不快去请？”
苏先生但笑不语，复摞手归座，宋氏心中虽感歉意，如今事出却不得耽搁，忙与薛渝一道儿迎客，堂中主宾尽数起身恭迎。
若按着夫妇二人所疑，旧日里往薛府传旨的不是钱有余便是御前的小魏子，等人迎至二门外，一见那阵仗，竟是不止他二人同来，后头更跟着一位女官，看起官服面容，正是皇后娘娘身边儿的一等女官檀香。
一位天使前来便已可代宫里的旨意，不料如今一来便是三个，更是难得请动了皇后娘娘身边儿的檀香姑姑。这阵仗非同寻常，纵是薛渝见状亦先是一怔，迟疑了好一阵儿方动势恭迎，“魏公公、钱公公、檀香姑姑。”
客套地让了礼，钱有余但笑不语，眸光略过夫妇二人打量薛绛姝，见她发鬓已是重新梳妆，方才呵呵笑道，“看来离珠县君的笄礼已始，老奴虽一早算过时辰，终究还是晚了半步。”
薛绛姝徐徐上前，回身见双亲不语，微微笑道，“礼程才始，二位公公与檀香姑姑便赏脸至寒门，实叫绛姝受宠若惊。”
“县君此言折煞老奴，能亲眼目睹您的笄礼，亦是老奴之幸，老奴正想着涨涨见识呢。”钱有余回笑，与薛渝道，“陛下与太后娘娘、皇后娘娘听闻离珠县君今日及笄，各有一道旨意恭贺县君，还请县君接旨。”
席间众人大惊，能得一道倒是情理之中，然宫中三位贵人接连下旨，恩情只怕远超于往日，不得小觑，当即提神，尽数离席跪拜听旨。
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