大魏边防之外，固丹居中，北承渥突，南接大魏，西连嘉凌关，东邻高洛和乌羌等国。
下嫁公主与固丹，也是出于利益考量，看中其优越的战略位置。如今固丹西部的嘉凌关已经收回，伏娄等国也已归顺。而渥突是北面唯一一个在大魏与乌羌之间立场中立的小国，且极擅冶铁，若其被乌羌拉拢，对大魏必定是一大阻力。
崔知鹤手指轻轻点了点舆图，所以，渥突必须要拿下。
大魏使团在嘉凌关已经待了有半年之久，董魏早已习惯身边有魏使指导教化之事，如今魏使要离开嘉凌关，不免有些不舍。
“崔大人，您就放心吧，这半年我学了许多，定会好好治理嘉凌关。等你们回来，嘉凌关肯定都大变样了，说不定，都能赶上京城了呢！”
崔知鹤含笑点头，董魏确实成长了，渐渐地也能理解为何要对屋敕百姓施以仁德。况且，一个能拉起两千私兵并将消息死死捂住的人，也不会是鲁莽之人，将嘉凌关交给他，自己也很放心。
崔知鹤拱手，爽快道:“那我就等着看你能把嘉凌关治理成什么样，要是治理的好了，我为你请功！”
说完扯着缰绳调转马头，只留下一句还带着笑意的调侃:“不过还是先抓抓城里的扒手吧！”
马上一众使臣笑开，也跟着策马扬鞭。
“驾！”
马蹄溅起飞扬的黄沙，冲进大漠中，马背上的人影越来越小，渐渐融入黄沙。
乌塔踢了踢脚下的沙土，不满抱怨:“明明跟我阿兄说的是要教我，但每次都不带我玩儿。”
“我带你玩啊。”高大人凑过去:“你跟我学经史，比打打杀杀好玩多了。”
乌塔连忙躲避，一蹦蹦老远:“那玩意儿我看都看不懂，我才不学！”
高大人追上去:“那是你没认真学！”
董魏好笑地看着这从早斗到晚的一老一小，无奈摇头。
金灿灿的落日在从沙漠一直延伸到草原，粗噶的沙粒被细腻的草甸覆盖。远处山巅上白雪皑皑，似乎只有在这样晶莹的雪粒下才能催生出如此盎然的绿意。
一条河横贯这片无垠的草原，河水极清，倒映着整片天空。
马蹄飞扬，水花四溅，冰冷的雪山融水溅在脸上，冷得彻骨。
使臣们勒住马，翻身下马后牵着渴极了的马儿喝水。
草原夜晚寒凉，鲁二带着几个人捡了干燥的牛粪，趁着天色还没完全给赶紧升起火堆，众人围着火堆嚼起了肉干和干饼。
牛羊肉在风雪中风干后硬得像铁，崔知鹤用牙剔下一口肉干，风干牛肉越嚼越多、越嚼越香，却也越嚼越干。他捧了口清冽的河水喝下，却被冷得打了个寒颤。
鲁二咬下一块肉干，嚼了半天腮帮子发酸，他捂着腮帮子叹气:“要我说，还得是咱们大魏的糕点好吃，这玩意儿又硬又干的，老子牙本来就疼，再吃下去牙都给崩坏完了。”
绕着火堆围成一圈的使臣调侃他。
“我说鲁二，你小子现在怎么这么挑剔。”
元文故意笑他:“这牙早不疼晚不疼的，一路嚼着肉干也没事，怎么到了渥突就疼了，该不会是怕了吧？”
“谁怕了？谁怕了？”鲁二瞪着眼，用套着刀鞘的长刀戳几人:“我鲁二还没怕过谁！”
一群人孩子般笑闹了一会儿，围着火堆蜷缩着睡着了，轻微的鼾声被草原的风吹散。
鲁二却牙疼得睡不着，他自己也纳闷儿，这牙怎么一到渥突就疼起来了，疼的他心口发慌。
在草原上围着火堆烤火，胸前暖烘烘的，背后却凉嗖嗖的，崔知鹤被冻醒，后背一片冰凉，睡意全无，于是干脆坐起身，却正好看见鲁二捂着腮帮子给火堆里添牛粪，一边添一边还止不住地抽气。
见他坐起来，鲁二咧着嘴笑:“崔大人。”
崔知鹤点点头，翻出一张帕子浸湿了河里冰冷的雪水，递给他:“敷着，应该能减轻点疼痛。”
鲁二接过帕子按在腮帮子上，被冰得一个哆嗦，感受了会儿却发现确实没那么疼了，惊喜地想要抬头说话，耳朵却敏锐地听到远处的声响，他立刻提着长刀站起来。
“有人！”
崔知鹤站起身，仔细去听，却只听到呼啸的风声，但他并不怀疑鲁二的话，有些人的耳朵确实是比普通人要灵敏些。
“起来上马，有人来了！”
出使凶险，众人夜间睡觉都只是浅眠，听到动静，大魏使臣立刻掀开盖着的外袍、抓着刀跳上马背。
崔知鹤话音刚落，如惊雷般的马蹄声已在众人耳边响起，一群汉子骑着马挥舞着长鞭，眼看就到近前。
手中长刀已经出鞘，众人紧紧握着刀柄，目光死死盯着马队。
“吁——”
那群汉子勒住马，团团围住使团，却并不作声，只借着火光细细打量着他们。
崔知鹤也警惕地打量着这群突然出现的人，个个裹着厚实皮毛，手中举着长刀，尤其是，这些套着马铠的马——
这是战马。
双方都握着刀，局势紧张，一触即发，一望无际的草原上只余风声和紧张的呼吸声。
为首的黑胡子瞧见崔知鹤手中的符节，立刻收了刀，笑着开口:“是大魏使团吧？我王收到了使臣们送来的信，命我们狼骑营前来迎接使臣。刚才并不确定使臣们的身份，所以才刀剑相对。”
说完又高声呵斥手下人:“还不快放下刀！”
原来是误会一场。
崔知鹤肩膀松懈下来，转过身示意使臣们放下长刀，又笑着行礼:“刚才不知各位身份，故而拔刀相向，实在失礼。”
“草原夜间又冷又冻，使臣们穿的又少，前面不远处就有渥突牧民的毡帐，不如各位使臣随我一同先去那里凑合一晚，明早再赶往王帐？”
“好啊。”
崔知鹤爽快答应，领着这十几人的使团跟着往前走。
大魏使臣毕竟来自中原，身板没有渥突人魁梧，坐在马上被风吹得摇摇晃晃的，这几十人的马队被迫放慢速度。
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