“崔知鹤！”
耳边再次传来2256快速而急促的声音，似乎是要抢着把这句话立刻说完。
“你已经失去基本的判断力了吗？你好好想想，如果你是刺客，你会在刺杀完……嗞……”
2256像被勒住，声音猛然止住。
刺杀完什么？
崔知鹤心中无措又恐慌，他深吸一口凉气，努力让理智回笼，回想刺杀时的场景。
刺客刺杀结束后做了什么？
对，他拔刀割喉，又说了一句是京郊盐贩。
刺客刺杀不成拔剑自刎是很正常的事，但若刺客真是京郊盐贩，定不会在刺杀有背景的京官后暴露身份，以免被其家族报复。
如果京郊盐贩的身份只是掩护，那他背后的人是谁呢？
崔知鹤咬住牙关，把哭腔死死抑在喉咙中，憋在眼眶的泪水把眼尾勒出刺目的红痕。
是楚国公？还是某个因为私盐被触及利息的官员？
崔知鹤的眼神太过悲愤，也太过恐慌，以至于崔攸只敢无措地抱着儿子，连声安慰:“他没事，知鹤，你先去包扎伤口……”
“好。”
崔知鹤轻声回应，被扶着坐下包扎时身体还在颤抖，郎中手忙脚乱地给他止了血，看到手心露出的伤口时倒吸了口凉气。
那双原本修长如玉的手从指节到手掌全部血肉模糊，皮肉翻来，关节处已经露出森森白骨。
“这……”
崔攸紧张地凑过去:“如何？”
郎中皱着眉并不说话，小心翼翼处理好伤口，才拉着崔攸往外走。
“大夫，他的手……”
郎中叹气，有些委婉地提醒:“刀口太深了，伤到了筋骨，怕是日后于握笔有碍。”
恍若一记重锤，崔攸沉默半晌，袖中的手轻轻颤抖。许久后，才透过珠帘凝视还枯坐在长随床边的儿子。
“知鹤怎么样了？”
刚收到消息急匆匆赶来的崔穆别开搀扶之人的手，焦急地想掀开珠帘进去看，但被崔攸叫住。
“父亲。”
崔攸低垂着头:“郎中说，知鹤的手，伤到筋骨，握笔有碍。”
崔攸从未如此情绪外露，一时心疼又心酸。
不知是为他满腔的热血，还是那赤诚的肝胆。
多年苦读，却成了一个——
没法握笔的文官。
“崔攸！”崔穆红了眼，却还是劈头盖脸地训斥:“你是做官做傻了还是脑子进水了？只要知鹤他人好好的，没法握笔又如何？我崔家人是靠笔杆子做官的吗？！”
崔攸被骂地呆住，一时没反应过来。
文官不是靠笔杆子吗？那、那靠什么？
靠嘴皮子？拍马屁？
“行了！”崔穆拧着眉，不想看儿子那副傻样:“我派人去城南请了周太医来诊治，周太医医术高明，就算真的不能治好知鹤的手，至少也能帮着好好调养调养。”
崔穆往里望了一眼，踌躇片刻，还是决定先不进去，只在外间压低声音:“今日之事，不能就这么算了，那刺客的尸体我找人看了。手指和虎口处都有一层又厚又硬的老茧，应是多年练刀所致，大概率不会是盐贩，背后应该有人趋使。”
“会不会是楚家？”
“有可能。”崔穆眯了眯眼:“不过这次牵扯的人太多，也说不准。先去查吧，不管是哪家，都得让他们付出些代价。”
“是。”
崔穆透过珠帘望去，视线从崔知鹤包着锦帛的手上划过。
十指连心，锥心之痛啊。
崔穆咬牙，稍显混浊的眼中露出些许凶狠的光:“若真是楚家，就算陛下护着，也得让他们尝尝这锥心之痛。我崔家虽是文官，可也不是什么任人欺辱之辈。”
“我明白。”崔攸垂下眼，压低声音:“父亲，还有一事，审讯时有茶役无意说出太子曾于晚间出入清风阁，消息本来已经压死，但今日早朝，御史台官员弹劾太子狎妓。陛下发了火，命令彻查，但太子惊慌之下自己承认了。”
“陛下作何反应？”
崔攸声音缓慢:“恐有废太子之意。”
两人对视，一片凝重。
内室，崔知鹤枯坐良久，紧紧盯着趴在床上的长随。
直到夜半，长随才迷迷糊糊睁开眼，背上的伤口撕裂般疼痛，见崔知鹤面容憔悴地坐在床边，他挣扎着就想起来。
崔知鹤赶紧制止他:“你先躺下歇息。”
长随努力克制抽气的声音，急切地抓住崔知鹤袖口，嗓音沙哑:“公子，您没事吧？”
崔知鹤把手往袖中藏了藏，安慰他:“没事，倒是你，这次受了这么重的伤。”
“公子没事就好，我皮糙肉厚，这点小伤不出一个月就好了。”长随咧开嘴笑，不小心扯动伤口，痛地倒吸了口凉气，又赶忙仰起头寻找:“绿枝呢？今日绿枝做了红豆酥，可好吃了，公子尝尝，就不难过了。”
“绿枝去给你煎药了。”崔知鹤眼眶微红，但还是轻笑:“红豆酥还温着，我让人拿来给你尝尝。”
长随应声，但等红豆酥送过来了他却迷迷糊糊睡着了。崔知鹤坐在桌旁，入神地看着那朵小小的烛火，直到2256的声音突然在耳边响起。
“崔知鹤，你可以难过，但不能伤心太久。前方路，还很长。”
“前方路？”
崔知鹤遮住眼睛，轻声呢喃:“2256，我有些看不明白你了，所有路，都是你带着走过的。你一步步引导着我走到现在，是要做什么呢？”
过了很久，2256才出声:“我唯一能告诉你的，是前面的路还很艰难，即使痛不欲生，即便伤心欲绝，也得往前走。以血性以生命，倾尽所有。一步，也不能停。”
“倾尽所有。”崔知鹤低声重复，自嘲地笑:“可我是人，是人就有感情，我做不到。”
“你能做到的！”
2256目光悲悯，轻柔地笼罩那朵烛火，声音里带着孤注一掷的绝决，似乎是劝说，又似乎只是自言自语。
“所有付出都是值得的，所有失去都将以另一种方式回归。别害怕，也别停下。”
那朵烛火难以承受地颤动。
静默的空气中，2256与崔知鹤目光交织。
他在心中重复——
别害怕，也别停下。
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