正值盛夏，艳阳高照。
诏狱中，阳光从铁窗透进，爬过每一根蛛网，在狱中细细密密铺开来。那只小虫不知什么时候被蜘蛛啃噬，只剩下一只纤弱的断腿在风中颤抖。
“进去！”
陈瑞被人推搡着又回到这间狱室，他有些恍惚地看着那颤颤巍巍的虫腿。
被吃了啊，他想。
这样也好，既定的结局。从此以后再也不会心惊胆战，担心总有一日会被吞入腹中。
摸着墙坐下，陈瑞长叹一声，低头间视线却撞上那株小草。
半月前还细弱的小草如今已长高，最顶上的小叶终于能在从铁窗透过的阳光下尽情舒展。
陈瑞轻轻碰了碰那两片小叶，忽然一笑，那天下午的场景又浮现在眼前。
半月前，诏狱中。
高洵走后，陈瑞捧着那杯冷茶，枯坐良久，直到太阳西沉，铁窗只依稀透过几丝光亮。
陈瑞慢慢坐起来，放下冷茶，看着手心中那张已经被捂热的纸条。
从高洵开口的那一刻他就明白，他知道的太多了，宋德不会放过他，只是没想到这么快。
打开纸条，陈瑞一目十行看过去，惊愕过后是释然。
原来不是宋德啊。
是他。
黑夜袭来，一片昏暗中，陈瑞把纸条折叠，放进口中慢慢咀嚼，和着唾沫一点点吞咽下去。
拖动着铁链，陈瑞走到铁门前，高声呼喊:“来人！来人！”
从思绪中回过神来，陈瑞放松身体，蜷成一团。
无论如何，他与父兄是活不了了，他相信崔知鹤不会食言，母亲妹妹能保全性命足矣。
这场私盐贩卖之争从燥热的夏天一直持续到凄凉的秋季，魏帝震怒，下令彻查，牵连者甚广。
从京官到地方官，从官员到商户，乃至贩夫走卒均有牵连。开封府、大理寺，连同三司中的盐铁司、度支司大批官员被抄家。
崔知鹤没有食言，陈瑞上殿揭露宋德，又送上关键证据，算是将功折罪。经崔攸周旋后，陈家女眷都被流放到儋州，好歹保住了一条性命。
东大门，行刑场。
几个月的牢狱生活，让长期养尊处优的宋德身体快速衰败。被人推搡着走上刑场时，宋德几乎成了一具骨头架子，一头乱发上爬满虱子，口中呻吟不断。
“呸！”
有人一口唾沫喷过来，迎面落到他脸上，宋德哆嗦着手想去抹掉，却被铁链禁锢住，只能任由那口腥臭的、裹着浓痰的唾沫挂在脸上。
这口唾沫调动了观刑百姓的激愤，碎石子、瓦片铺天盖地向宋德砸过去。
“狗官！”
“打死他！打死他！”
“老天有眼啊！恶人有恶报！”
宋德头破血流，拼命扭过身子躲避，却被官兵抓着按在刑台上，巨大的恐慌将他整个人淹没。
“行刑！”
“不不！”宋德眼珠鼓起，把耷拉着的眼皮撑开，双手乱抓，双腿乱蹬，口中含糊嘶哑:“我还能将功折罪，我要指认……”
头颅落地，骨碌碌滚动，拖行一地污血，只剩鼓起的眼珠还不甘地望着天。
碎玉搂着赵老娘，赵老娘搂着血衣。
碎玉咬牙看着，赵老娘凝神倾听。
“咚！”
头颅落地的微弱声音在人群欢呼声中是那样清晰，两人看着、听着，却不知什么时候都已泪流满面。秋日冷风一吹，那泪挂在脸上，凉意渗骨，又被翻腾的热血烫化，融成白雾，顺着一团热气呼出。
牢狱中，鼓楼钟声响起，万长仁靠着墙静静听着，忽然咧开嘴笑，嘴里哼唱。
“月儿弯弯洒九州……”
“喂！”
牢狱的官兵敲敲铁杆打断他，递过来一壶酒:“万长仁，有人给你送了坛酒。”
万长仁爬起来伸手去接，官兵却紧紧握着，掏出两个破碗，一人倒一碗。
“我陪你喝！”
酒碗相碰，声音清脆，官兵靠着铁杆举起碗一饮而尽，喃喃低语:“万长仁，你是个好人，宋通死得好啊。”
又低头感叹:“好人有好报，我听说崔大人替你争取，在这牢里待两年就能出去，这酒也是崔大人送进来的，好酒啊。”
万长仁端着碗浅浅抿了口，嘴角挂着笑意，手指打着节拍，继续哼唱:
“我煮粥来你酿酒……”
刑场上，血洒了一地，陈瑞被按在刑架上，乱发在风中渐渐枯萎。
崔知鹤顺着乱发看去，这才惊觉，不知什么时候，陈瑞已满鬓如霜，少年白头，不过一夜之间。
白发即尽头，白发，即尽头。
一口酒喷在刀上，零星几滴溅在那头乱发上，陈瑞似乎惊醒过来，挣扎着往前看去，终于看到人群中那个身影。
陈瑞放声大笑，状若疯魔。恍惚又回到刚中举的那天，他拍拍崔知鹤的肩膀，说了什么？
他说——
要是我爹知道我和你成了朋友，晚上肯定高兴得睡不着觉。
崔知鹤，今生有幸，与你为友。
只是可惜啊，命运就是这么捉摸不透，像你这般一生清白之人，太少太少。
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