夜色褪去时，乱石村被一层牛乳般的晨雾裹着，浓得化不开。屋顶的茅草凝着晶莹的露珠，风一吹便簌簌滚落，砸在脚下的青石板上，溅起细碎的水花。踩在村道的石子上，咯吱声在寂静的晨雾里被放大，格外清晰。苏南星一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，与杰克在屋内反复推敲说辞时，指尖都因紧绷而泛白 —— 她知道这次辞行是场硬仗，凌中天看似温和，实则心思深沉，绝不可能轻易松口。敲定计划后，她扶着 “重伤未愈” 的李星群，身后跟着沉默如铁的杰克，三人身影在晨雾中拉得颀长，径直往村长凌中天的木屋走去。
村道两旁的木屋渐渐有了动静，木门被悄悄推开一条缝，露出一双双好奇又警惕的眼睛。几个挎着竹篮的妇人站在雾中窃窃私语，声音压得极低，却仍有零星字眼飘进苏南星耳中：“就是他们…… 外来的客人”“听说男的伤得很重”“大清早去村长家，是要走吗？”；不远处，几个穿着粗布短打的孩童想凑过来瞧新鲜，却被身旁的老人一把拉住，低声呵斥：“别凑上前，村长没发话，不许招惹外人！” 孩童们噘着嘴退回去，却仍踮着脚尖，目光黏在三人身上。苏南星感受到那些视线，有好奇、有戒备，还有一丝不易察觉的畏惧，心里愈发笃定：这村子的封闭，早已刻进每个村民的骨子里。
凌中天的住处比村里其他木屋宽敞不少，孤零零矗立在村东头的高地上，门前两株老桂树枝桠遒劲，墨绿的叶子上挂满露珠，雾气缭绕在枝头，像罩了层轻纱。木屋的门虚掩着，淡淡的檀香混着草药的气息从门缝里飘出，与晨雾交织在一起，透着一股肃穆感。苏南星抬手轻叩门板，指尖触到微凉的木门，声音温和却带着几分刻意营造的急切：“凌村长，晚辈苏南星，有要事求见。”
门内沉默片刻，随即传来凌中天沉稳的声音，像一块投入深潭的石头：“进来吧。”
推开门，晨雾被挡在门外，屋内暖意融融。凌中天正坐在堂屋的红木桌旁煮茶，铁壶在炭火上咕嘟作响，水汽袅袅升起，模糊了他脸上的神情。他穿着一身深蓝色的粗布长衫，须发皆白，却面色红润，眼角的皱纹里藏着岁月的沉淀，唯有眼神锐利如鹰，扫过三人时，带着审视的锋芒。见三人进来，他抬了抬眼，目光在李星群苍白如纸的脸上停顿片刻，又落在苏南星紧绷的侧脸和微微攥紧的指尖上，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“苏姑娘大清早带着夫君过来，可是有什么急事？”
苏南星扶着李星群在对面的椅子上坐下，指尖悄悄用力，感受着李星群搭在自己腕上的手 —— 他虽闭着眼，气息微弱，指尖却传来一丝沉稳的力道，示意她不必担心。杰克则站在两人身后，双手抱胸，目光警惕地打量着屋内的陈设：墙上挂着几张泛黄的兽皮，纹理依旧清晰，想来是猎杀过猛兽；墙角摆着一个半人高的陶罐，罐身上刻着模糊的符文，透着几分神秘；炭火盆里的木炭烧得正旺，红光跳跃，映得屋内光影斑驳。苏南星的心沉了沉，这木屋看似简洁，却处处透着不容侵犯的威严，凌中天的气场，比她想象中更加强大。
“村长，” 苏南星率先开口，语气恳切，甚至带着一丝刻意放大的焦虑，眼底却飞快地掠过一丝试探，“不瞒您说，夫君这伤势看着虽稳，实则内里经脉受损严重，昨夜疼得一夜未眠。昨日睡骨大夫虽给了药膏，却也只是暂缓疼痛，治标不治本。” 她垂下眼帘，掩去眼底的算计，声音带着几分哽咽：“晚辈师门百草谷有一味秘药‘凝露续脉丹’，需用华山脚下新鲜的凝露草与湘西血莲配伍炼制，方能修复受损经脉，否则拖延日久，恐怕会落下终身残疾，甚至…… 甚至有性命之忧。”
她顿了顿，抬眼看向凌中天，目光里满是哀求：“晚辈知道村子有‘外人不得随意进出’的规矩，可夫君的伤势刻不容缓。晚辈斗胆恳请村长通融，允许我们今日便离村，去采摘药材，最多三日，必定返程，绝不敢坏了村子的规矩，也绝不泄露村里的任何事。”
凌中天手中的茶筅轻轻搅动着茶汤，动作不急不缓，仿佛完全没被她的急切感染。茶汤泛起细密的泡沫，茶香愈发浓郁。他闻言只是淡淡一笑，声音平和却带着不容置疑的底气：“苏姑娘不必心急。睡骨的医术，在我们乱石村称第二，没人敢称第一。他既然说了能治，便定然有十足的把握。你说的凝露草、血莲，村子后山的药圃里便有，都是受宝珠滋养了上百年的灵草，灵气充沛，药效比外面野生的强上数倍，睡骨昨日已经采撷备用，今日便会给你夫君调制续脉的药剂，何须劳师动众去外面寻找？”
苏南星心中一沉，像被泼了一盆冷水 —— 她特意挑选这两种外地独有的药材，就是料想村子里没有，没想到凌中天竟直接堵死了她的借口。她定了定神，强迫自己冷静下来，脑中飞速思索着对策，脸上却依旧带着焦虑：“村长有所不知，这‘凝露续脉丹’的炼制手法极为特殊，需用师门传下的紫铜丹炉，辅以‘三阴之火’慢慢淬炼，晚辈自幼跟随师父修习，方能掌握火候。睡骨大夫医术高明，却未必知晓这百草谷的独门炼制之法，若是药剂调配不当，非但不能疗伤，反而可能加重夫君体内的阴寒之气，那时便是回天乏术了！”
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