富郑公上前一步,接过玉佩看了看,确认是懿王府的信物,问道:“介甫,殿下可有说,为何一定要保李星群?”
“殿下说,李星群不仅是变法派的人,更是大启眼下最缺的‘能做事的人’。” 王荆公语气诚恳,从怀中掏出一卷卷宗递过去,“这是殿下让人整理的太原新政成效 —— 里面记着太原近年的税银、军械产量、学堂成果,还有边军将领的感谢信。殿下说,太原府每年给朝廷缴的粮税,占了北方粮税的三成,工坊的军械更是边军的‘救命符’;更重要的是,李星群的新政,是我们推行走向富强的唯一机会 —— 若他死了,守旧党定会借机推翻太原的所有新政,士族再无约束,寒门再无希望,大启只会越来越弱,到时候别说对抗大清、方腊,怕是连内部都要乱起来。”
韩赣叟翻开卷宗,看着上面密密麻麻的数据,眼神渐渐亮了起来:“介甫,殿下考虑得周全。守旧党总说李星群‘乱政’,可这些数据不会说谎 —— 太原的税银、军械、人才,都是大启的根本!我们若拿着这些去求情,陛下就算再怒,也得掂量掂量。”
“晚辈还有个想法。” 王荆公补充道,语气愈发坚定,“我们不仅要写李星群的功,还要写杀他的‘害’—— 比如杀了李星群,太原工匠会散,军械会断,边军会慌,大清可能会趁机南下,方腊可能会卷土重来。让陛下知道,杀李星群,不是‘除患’,而是‘招祸’。”
富郑公拍了拍王荆公的肩膀,赞许道:“好小子,有见识!就按你说的办!我这就去联络以前的老同僚,都是些跟着先皇推过新法的人,他们肯定愿意为李星群发声;韩大人你负责拟奏折,把太原的成效和杀他的危害写清楚;介甫你年轻,人脉广,去联络那些年轻的变法派官员,咱们人多力量大,不信陛下不松口!”
韩赣叟点头,脸上的凝重渐渐褪去,多了几分坚定:“明日一早,我们就把奏折递上去!就算拼着被陛下责骂,也要保住李星群 —— 这不仅是保他一个人,更是保我们变法派的未来,保大启的未来!”
王荆公见两人答应,松了口气:“晚辈这就回去联络人,今晚就把联名的名单拟好,明日一早送到二位大人府上。”
送走王荆公,韩赣叟看着富郑公,笑道:“没想到,这王介甫倒是个可用之才,思路清晰,还敢做事。有他牵头联络年轻官员,我们的声势会更大。”
“是啊,” 富郑公也笑了,端起茶杯与他碰了一下,“还有懿王殿下暗中支持,这次说不定真能救下李星群。”
而此时的懿王府内,赵仲针正急得团团转。他手里捏着圣旨的抄本,语气急切:“父王,李星群要是死了,太原的粮税就没了保障,工坊的工匠也会散!还有,他手里那些造枪造炮的‘法子’,要是被大清抢了去,后果不堪设想!我们不能眼睁睁看着他死啊!”
赵宗实坐在软榻上,手里捻着一串佛珠,缓缓睁开眼:“为父何尝不知道这些?可你三个皇叔,早就盯着我呢 —— 太子殿下想拉拢守旧党,二皇叔靠士族支持,三皇叔又和正道有勾结,我若出面,他们定会在陛下面前参我一本,说我‘拉拢武将,图谋不轨’,到时候不仅救不了李星群,连我们父子都要被卷进去。”
他顿了顿,又道:“我让王介甫去联络韩赣叟、富郑公,就是想借变法派的手保李星群 —— 变法派为了新政,定会拼尽全力;而我隐在幕后,既不会引火烧身,又能保住李星群。我已让人给大理寺卿递了话,让他好生照看李星群,别让他在牢里受委屈,等变法派的奏折递上去,陛下若有松动,我再找机会在陛下面前说几句,或许能有转机。”
赵仲针听了,心里稍稍安定,却仍有些担忧:“还是父王考虑周全。只是不知道,变法派那边能不能成。”
“会成的。” 赵宗实眼神笃定,指尖捻着佛珠,“韩赣叟、富郑公都是真心想推变法的人,他们不会看着李星群死 —— 李星群死了,他们的变法梦,也就碎了。”
皇宫深处,福康公主赵新兰的寝宫内,却是一片死寂。赵新兰坐在床沿,面前的托盘里放着早已凉透的饭菜,银筷未曾动过分毫。自听到李星群被判秋后处斩的消息,她就开始绝食 —— 她是金枝玉叶的公主,却连自己心爱的人都保不住,唯一能做的,只有用自己的性命抗争。
“公主,您多少吃点吧?再不吃,身子该垮了。” 宫女红着眼眶劝道,手里的汤匙都在抖。
赵新兰摇了摇头,眼神空洞地望着窗外:“我不吃,父皇一日不撤掉斩令,我就一日不吃饭。他要是杀了星群,我活着还有什么意思?”
就在这时,秦瀚捧着一道口谕走了进来,语气冰冷得没有一丝温度:“公主殿下,陛下有旨。陛下说,看在公主的面子上,才让大理寺不对李星群用刑,给了他体面。若是公主执意绝食,陛下不介意让大理寺‘好好招待’李星群 —— 烙铁、夹棍、拶指,让他尝尝什么叫生不如死。”
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