“迁都?” 兵部尚书李默猛地一拍朝笏,气得胡须发抖,“周大人这话是要弃中原百姓于不顾吗?徐州虽丢,可商丘还有屏障,若此时迁都,民心必乱,各地藩镇更会观望不前,到时候大启才是真的完了!”
周文彬抬头反驳:“可留在开封,万一方腊突破芒砀山,陛下安危怎么办?洛阳有险可守,粮道也通畅,怎么就成了弃百姓不顾?”
“你 ——” 李默还要争辩,殿外突然传来一阵急促的脚步声,内侍捧着一封染血的文书跑进来,跪地禀报道:“陛下!商丘急报!韩大人派来的斥候说,方腊大军已到芒砀山下,先锋营离商丘城只剩五十里了!”
大庆殿里顿时炸开了锅,更多官员跟着跪下来,有的附和周文彬的迁都提议,有的则坚持死守开封,吵得赵受益太阳穴突突直跳。他抬手按了按额角,目光落在站在殿角的赵武身上 —— 自徐州兵败后,正道盟的十万兵马就驻扎在开封城外,立场不明,像柄悬在头顶的利剑。
“赵盟主,” 赵受益的声音带着一丝疲惫,却又透着不容置疑的决断,“徐州兵败后,正道盟将士心思浮动,留在开封城外终究不是长久之计。朕准你率部前往蜀地,暂掌益州军政,待乱局平定,再议建制 —— 你意下如何?”
赵武闻言,立刻上前拱手,姿态谦卑却不失沉稳:“陛下厚爱,臣不敢自称‘蜀王’。益州之地,臣愿以正道盟盟主之名暂代管理,且盟中盟主之位,日后必由各宗门共议选举,绝无一人专权之理。臣此去蜀地,定约束部众,为朝廷守住西南屏障,也为开封缓冲压力。”
这话既给足了赵受益颜面,又安抚了正道盟内部的疑虑 —— 毕竟不少宗门本就对 “封王” 心存芥蒂,“选举盟主” 的承诺,正好解了众人的顾虑。赵受益松了口气,点头道:“好!就依你所言。明日起程,所需粮草军械,户部即刻拨付。”
解决了正道盟的安置,殿内的争论却还没停。周文彬又磕了个头:“陛下,迁都之事……”
“迁都之事,休要再提!” 赵受益猛地拍了下御案,御笔从案上滑落到地,“朕若走了,开封百姓怎么办?列祖列宗的陵寝怎么办?” 他顿了顿,语气缓和了些,“但方腊势大,也不能一味硬拼。李默,你拟一道旨意,派使者去方腊营中,许他割让江南三州,封他为‘江南节度使’,若能罢兵,朕还可赐他丹书铁券。”
李默愣了愣,虽不赞同和谈,却也知道赵受益是想为韩赣叟争取布防时间,只能拱手应下:“臣遵旨。”
三日后,使者带着印信文书,小心翼翼地来到方腊的营前。可还没等他递上国书,营墙上突然射来一阵乱箭 —— 箭雨像密不透风的网,瞬间将使者和随行的十名亲兵射成了筛子。方腊站在营楼上,看着地上的尸体,冷笑一声:“告诉赵受益,想要和谈,让他亲自捧着传国玉玺来见我!不然,我迟早打进开封,掀了他的龙椅!”
消息传回开封,大庆殿里彻底没了迁都的声音。赵受益坐在御案后,脸色苍白如纸,手指紧紧攥着御案的边缘,指节泛白:“方腊如此嚣张…… 李默,传朕旨意,命军机处大臣韩赣叟为‘督师大将军’,总领商丘防务,麾下节制徐州残部十万、禁军十万,务必守住芒砀山,不许方腊再前进一步!”
“臣遵旨!” 李默躬身领命,转身快步走出大殿 —— 他知道,韩赣叟常年在边塞抗辽,最善依托地形布防,这是大启最后的希望了。
殿外的风卷着落叶,吹进大庆殿的朱漆门缝里,带着深秋的寒意。赵受益望着殿外的天空,喃喃自语:“韩赣叟,千万要守住啊……” 他不知道,此刻湖州城里,方貌的策反计正遭遇变数,而李星群那边,郑秀珍与孙秀已在夜色中摸到了法王、金王的营地,一场足以扭转江南战局的密谋,正悄然展开。
夜色像墨汁般泼在李星群的军营上空,西侧的南疆人营地格外安静,只有巡夜士兵的铠甲摩擦声偶尔划破死寂。金王黎广与法王黎禄贴着帐篷的阴影,猫着腰往前挪,兽皮甲上沾着的草屑蹭过地面,几乎没发出声响 —— 为了避开火枪兵的巡逻队,他们绕了足足半个营寨,才摸到侬智高所在的帐篷外。
黎广抬手示意黎禄停下,指尖蘸了点帐外陶罐里的冷水,轻轻点在帐篷的缝隙上,借着水汽洇开的小缝往里看:帐内只点着一盏小油灯,侬智高正坐在草席上,手里攥着个巴掌大的陶罐,罐口封着蜡,隐约能看到里面有细小的虫影在动。他眉头紧锁,时不时摸一下自己的手腕 —— 那里有个淡青色的蛊印,是当初南疆圣女下蛊时留下的痕迹。
“侬头领。” 黎广压低声音,对着帐缝轻唤,语气带着同族特有的口音,“是我,黎广。”
帐内的侬智高猛地抬头,手瞬间按在腰间的短刀上,警惕地看向帐门。他犹豫了片刻,还是起身走到帐边,撩开一条小缝,见是黎广与黎禄,才松了口气,侧身让两人进来,又飞快地放下帐帘,把油灯的灯芯拧得更暗。
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