时值深秋，落霞山层林尽染，枫叶如火，松柏苍翠，间或点缀着几株晚开的金桂，香气被山风揉碎了，若有若无地飘散。山势并不险峻，反而透着江南丘陵特有的秀润之气。一条青石板铺就的小径蜿蜒而上，苔痕斑驳，显见人迹罕至。
山腰向阳处，一片青竹掩映之下，便是莲姨所说的那座清静庵堂——“忘尘庵”。庵堂不大，粉墙黛瓦，朱门紧闭，只听得里面隐隐传来单调的木鱼声和诵经声，与外界的喧嚣和数日前止戈台上的腥风血雨，恍如隔世。
庵堂侧后方，穿过一小片疏朗的梅林（此时未到花期，只有虬劲的枝干），便是一处更为幽僻的所在。一圈低矮的竹篱，围起一方小小的净土。篱内，青草萋萋，几块未经雕琢的山石随意摆放，一株高大的银杏树亭亭如盖，金黄的扇形叶片落了满地，如同铺了一层厚厚的绒毯。
绒毯中央，隆起一个不起眼的土丘。没有巍峨的墓碑，没有繁复的装饰，只有一块简朴的、略带青苔的天然山石立在坟前。石面被打磨得光滑了些，上面以清峻的笔法刻着几行字：
爱妻 沈清荷之墓
夫 柳白猿 立
字迹深入石髓，仿佛要将所有的思念与哀恸都镌刻进去。坟头上，干干净净，只有几束早已干枯、颜色褪尽的野花，用草茎系着，静静躺在那里，诉说着曾经有人来过的痕迹。秋风掠过竹林与梅枝，发出萧瑟的呜咽，卷起几片金黄的银杏叶，在坟前打着旋儿，更添几分寂寥。
柳白猿来了。
他不是走来的，几乎是被“抬”上来的。一顶简朴的青布小轿，由两名莲姨找来的、口风极紧、脚步稳健的健妇抬着，沿着那青石板小径，一步步挪上来。轿帘低垂，隔绝了外界大部分的光线与窥探。
轿子停在竹篱外。莲姨上前，轻轻掀开轿帘。晨光斜斜照入，映出柳白猿苍白如纸、毫无血色的脸。他穿着一身崭新的、却特意做旧成原本那洗得发白样式的青衫，头发被仔细梳理过，束在脑后，露出清癯而平静的容颜。只是那平静之下，是掩藏不住的、深入骨髓的虚弱与疲惫。他的眼睛半阖着，呼吸轻微而绵长，仿佛每一次吸气都耗尽了力气。
止戈台一战后，他昏迷了一天一夜才勉强苏醒。醒来后，身体的状态比预想的还要糟糕。那道“归墟”剑气残余的灰败道韵如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他最后的生机，莲姨与李长生想尽办法，也只能勉强维持住心脉处一点微弱的火种不灭，且这火种还在持续缓慢地黯淡下去。他的身体，就像一件布满裂痕、即将彻底粉碎的瓷器，任何稍大的移动或情绪波动，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
但他坚持要来。在醒来后得知自己身处离京、红药安好、王腾蛟重伤退走的消息后，他只沉默了片刻，然后用虚弱却异常清晰的声音对守在床边的莲姨说：“带我去……落霞山……见清荷。”
莲姨红了眼眶，想劝，话到嘴边却咽了回去。她太了解姐姐和这个倔强的男人了。这或许是柳白猿最后的心愿，也可能是……他为自己选定的归宿。
于是，他们悄悄离开了暗流汹涌的离京，一路小心遮掩行踪，来到了青州。莲姨事先已派人联络了忘尘庵的师太，简单说明了情况，获得了默许。
竹篱的小门被轻轻推开。红药搀扶着柳白猿，莲姨在一旁小心护着，石头想要上前帮忙，被柳白猿一个微微摇头制止了。李长生和叶轩默默跟在后面，保持着一小段距离。
他们刚踏入这方幽静的小天地，忘尘庵的侧门也“吱呀”一声开了。一位穿着灰色缁衣、面容清瘦、眼神温和的老尼，带着两名年轻些的尼姑走了出来。老尼手中捻着一串乌木念珠，对柳白猿合十一礼，目光落在他身上时，闪过一丝悲悯，却并未多言，只是低声道：“柳施主，沈娘子这些年一直很安静。贫尼与弟子们每日诵经，不敢或忘。施主请自便，若有需要，唤一声便是。”
柳白猿努力挺直了些脊背，对着老尼微微颔首，声音沙哑：“多谢……师太……多年照拂。”
老尼摇了摇头，不再多说，带着弟子悄然退回了庵内，轻轻掩上了门。她们的存在，像一抹淡影，见证了这坟茔多年的孤寂，此刻又将空间完全留给了这远道而来、伤痕累累的一家人。
然而，柳白猿等人的到来，终究还是惊动了山下的某些人。
落霞山脚下，便是青州沈家的别业庄园。沈家，青州传承数百年的诗礼望族，虽不似琅琊王氏那般权倾朝野、以武立世，但在文坛、士林、地方经济中却有着举足轻重的影响。当年沈清荷作为沈家嫡系一脉的明珠，才情品貌俱佳，却因执意下嫁当时还只是江湖新秀、毫无家世背景的柳白猿，而与家族几乎决裂。此事曾是青州乃至离京上层圈子的一桩热议公案。
十几年过去，沈家内部对此事的态度也早已分化。有人始终视柳白猿为拐走家族明珠、令家族蒙羞的祸首；有人则对沈清荷的早逝心怀惋惜，对柳白猿当年的“无能”颇有微词；当然，也并非没有同情者，只是碍于家族主流态度和王府当年的压力，不敢表露。
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