是夜，王晨、岳飞率四十骑，悄然离开山谷，向南阳进发。石头、陈忠骑马紧随。
李振绘制的地图很详细，标注了所有小路、溪流、村落，以及可能遇到的晋军哨卡。他们专走荒僻小径，避开官道，一夜疾行六十里。
拂晓时分，抵达一处山村。村中静悄悄，鸡犬无声。
“不对劲。”岳飞勒马，“太静了。”
正说着，村中冲出数十人，手持锄头柴刀，将众人围住。为首的是个老者，颤声道：“军爷……军爷饶命，村里实在没粮了……”
“老丈莫怕，我们不是晋军。”王晨下马，“我们是安民军，从鲁阳关来，欲往南阳。”
“安民军？”老者将信将疑，“可有凭证？”
王晨取出安民将军印信。老者不识，但他身后一个年轻人上前细看，惊道：“真是安民将军！爹，是王将军！我在鲁阳关见过他！”
老者这才信了，老泪纵横：“将军！你们可算来了！昨日晋军过境，抢粮抓丁，村里青壮都被抓走了，粮食也抢光了……这日子，可怎么过啊！”
王晨心中沉重：“晋军有多少人？往何处去了？”
“约三千骑，往南去了，说是要打南阳。”年轻人道，“领头的是个独眼将军，凶得很。”
“李嗣源？”岳飞皱眉。
“是他。”王晨也猜到了。李嗣源骁勇善战，让他为先锋，看来李存勖是铁了心要取南阳。
“老丈，村里可还有马？”
“马都被抢走了，只剩几头老驴……”
“无妨。”王晨从怀中取出些碎银——这是袭扰粮道时缴获的，“这些银子，老丈收着，买些粮食。我们还要赶路，不能久留。”
“这……这如何使得……”老者推辞。
“收下吧，乱世不易，能活一个是一个。”王晨翻身上马，“弟兄们，继续赶路！一定要在李嗣源之前赶到南阳！”
众人上马，继续南下。途中又遇几波难民，所言大同小异：晋军过境，烧杀抢掠，百姓流离。
“主公，看！”午后，岳飞指向远方。
只见地平线上烟尘滚滚，一支骑兵正快速南行，打的正是晋军旗帜。
“是李嗣源的先锋，约五百骑。”岳飞估算，“看方向，是奔南阳西面的卧牛岗。那里地势较高，可俯瞰南阳全城。若被晋军占据，南阳危矣。”
“必须抢在他们前面！”王晨下令，“加快速度！”
众人打马狂奔。战马已跑了一夜，口吐白沫，但无人惜力。都知道，若让晋军占了卧牛岗，南阳就成了一座孤城。
申时初，终于抵达卧牛岗下。岗上已有晋军旗帜——李嗣源的先锋，竟已先到一步！
“来迟了……”岳飞握紧长枪。
“不晚。”王晨观察地形，“岗上晋军不过二百，应是前锋的前锋。李嗣源主力尚未到。我们若趁其立足未稳，突袭夺岗，还有机会。”
“可我们只有四十人。”
“兵在精，不在多。”王晨眼中闪过厉色，“鹏举，你带二十人从正面佯攻。我带二十人绕到岗后，放火焚其营帐。岗上多是草木，火起必乱，届时前后夹击，可破之。”
“主公，这太危险……”
“执行命令！”
“末将领命！”
岳飞点齐二十人，大张旗鼓，从正面攻岗。岗上晋军果然被吸引，纷纷到前沿防守。
趁此时机，王晨率石头、陈忠等二十人，绕到岗后。这里果然防守空虚，只有几个哨兵，被轻易解决。
“放火！”
众人点燃火把，投向晋军营帐。此时天干物燥，火势迅速蔓延。岗上晋军大乱，纷纷救火。
“杀！”
岳飞从正面猛攻，王晨从后面杀出。晋军腹背受敌，又遭火攻，军心大乱。不过一刻钟，死伤过半，余者溃逃。
“清理战场，收集箭矢兵器，准备防守！”王晨下令。
众人忙碌起来。石头突然喊道：“王叔叔，这里有个活的！”
是个晋军伤兵，大腿中箭，躺在地上呻吟。王晨走过去，那伤兵惊恐道：“别杀我！我投降！”
“李嗣源主力何时到？”
“明日……明日午时必到。李将军率两千五百骑，还有……还有攻城器械……”
“攻城器械？”王晨心中一沉。骑兵带攻城器械，说明李嗣源是铁了心要破南阳。
“是……是简易云梯、冲车……李将军说，南阳城小，一鼓可下……”
王晨挥手，让人将伤兵带下去救治。他登上岗顶，望向南阳城。城池果然不大，城墙低矮，护城河狭窄。以李嗣源之能，加两千五百精骑，确实可能一鼓而下。
“必须通知杨信，加强城防。”王晨对陈忠道，“你速去南阳，见守将杨信，告诉他晋军将至，务必死守待援。我在此阻敌，为他争取时间。”
“可将军您……”
“快去！”王晨厉声道，“这是军令！”
陈忠咬牙，翻身上马，向南阳疾驰而去。
“主公，我们真在此阻敌？”岳飞走来，“四十对两千五，无异以卵击石。”
“不是阻敌，是拖敌。”王晨道，“李嗣源性子急，我们在此设伏，挫其锐气，拖慢其进度。每拖一个时辰，南阳就多一分准备时间。”
“如何设伏？”
“用这个。”王晨从随身空间取出最后十颗地雷，“埋在道上，炸其前锋。再用火攻，焚其器械。而后且战且退，将李嗣源引入南面沼泽。那里地势低洼，骑兵难行，可再拖一时。”
“可我们人少，一旦被围……”
“所以不能硬拼。”王晨看向众人，“此战凶险，有不愿者，可随陈忠去南阳，我不怪罪。”
四十人无一人动。
“愿随主公死战！”
“好！”王晨心中感动，“那我们就让李嗣源看看，安民军的骨头有多硬！”
众人立即行动。地雷埋在道中，绊马索藏在草丛，火箭备在手上。又在岗上多树旗帜，虚张声势。
一切就绪，只等晋军。
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