拜辞西城，十七骑马回家，今日回的早，街上行人尚多，马行不快，便牵马慢慢踱着。
平日魏储依只有半日到职，早上点过卯，下晌便可回去。正字的差事，本是回家亦可做，只要带了古籍回去，到了日子上交便可。她却要比他晚些时候才出公主府，起初他要和她一同回家，后来她时间愈发不定，他便先回去做好晚膳等着她。今日本也以为他已先回一步，然而行至博征馆，她如平时一样巡视一周，竟真叫她见着了他。
博征馆门前站了几人，似乎正说得热闹，不知谁说了句甚么，齐齐爆发一阵哄笑。他半倚墙角而立，唇畔挂着笑容，如春风拂柳，清朗细致又温和宁静。墙下种的那片红菊随风摇摆，衬得人比花还耀目，直叫人一眼见着，便再也挪不开视线。他似察觉甚么，忽而转眸望来，见到她顿了下，笑意也随之愈加深刻。
十七怕打扰他，不觉停下脚步。他却与几人拱手作别，快步走上前，从上到下细细打量。只见窄袖窄腰的襕袍，穿在她身上，衬得人如修竹，英秀无匹。好一个翩翩少年郎，花红也叫之比下去，他扬眉笑道：“这是哪家的小女郎？”
十七低头看了看，她还穿着那身春燕胡服，被他取笑，顿觉腼腆，低了声音说：“哥哥家的。”
魏储依拍拍她头，“是哥哥得天眷顾，才能有你这个妹妹。”
十七对上那双流光溢彩的眸，轻轻弯起唇角。看看天色问道：“哥哥今日怎这样晚？”
魏储依帮她拉起缰绳，“有同窗设宴，便多待了一会…今日去萧府可有见到你的小友人？”
十七点点头，“萧恒说得闲便来拜访哥哥。”
魏储依道好，“他来时提前告诉我，哥哥要备一席好酒相待。”
两人边说话边回家去。西北坊大户人家不少，一律的大院高墙，墙根栽植排排杨柳，放眼望去满目金黄。一群小童在巷中踏叶追逐嬉闹，应是左右街坊的孩子，见到魏储依呼啦围上前，七嘴八舌打招呼。只是招呼的称谓不甚好听，甚么“病夫”“病秧子”，甚至还有“病药罐”…
魏储依负起两手，佯作气恼，“上次见着还叫阿兄，现在怎又变回去了？”
为首童子叉腰相驳，“上次你有松子糖，这回没有。”
魏储依哑然失笑，从袖兜拿出两包纸包，一包递给那童子，叫其拿去分给众人，另一包小心收回，又放回兜里。
童子大约是这些孩子头头，言行举止初见领袖气度，随手把纸包递给身后小童，双眼紧盯魏储依袖兜。
魏储依摸摸袖兜，指指一旁的十七，笑对童子道：“这是留给我妹妹的。”
众小童这才注意到站在骏马前的十七，一齐凑近打量她，一小童问说：“你就是病秧子妹妹么？”
十七看那小童，开口道：“为何如此称谓？”
童子头头上前一步，摇头晃脑效仿学里师长，“常言道百无一用是书生，我爹爹说，你阿兄虽然高中状元，却整日里病病恹恹，往后也不会有大成就。夏日里我等去你家园里偷…去摘果子，你阿兄连才三岁的阿远都追不上，可不是手无缚鸡之力的病秧子么？像个娇滴滴的女人似的，还是个弱女子，我阿娘还能举斧剁肉哩。”
魏储依被数落为“像女子”，平日倒也罢了，如今有十七在旁，顿感难堪又无奈。想开口为自己辩解，意识到自己是大人，不该同孩童一般见识，到唇边的话便又憋了回去。他看向十七，后者正站那发愣，待与他视线相接，竟然仰唇笑了起来，口里还在重复“娇滴滴”几字，似乎这几字叫她甚是愉悦。
他抬指在她额上轻扣了扣，抬脚往自家院里走，头也不回道：“我先蒸炊，你和你的小知己玩一会罢。”知己二字咬得极重，语调难掩酸溜溜的意味。
十七视线随他移动，待他进了院子才收回来。众小童因为她方才那一声笑，瞬间将她看做自己人，吵着要同她一起丢石子。她将马拴在门前树桩，当真留下与众小童玩耍。
晚饭已备好，她还在外面没有回来。
时辰尚早，天气又温热适宜，魏储依不急叫她，自捧了书坐窗下石上。举目所见秋景胜过春朝，耳里是童子的欢声笑语，但觉心旷神怡，于是仰头闭目感受难得的闲适。
偶有十七出声询问游戏规则，他视线跃过矮墙望去，只见少女正垂头听小童叙说，神色认真而专注，随后她点头以示知晓，在众人哄声中，捡起一枚石子随手扔出，未见其如何用力，只听一声脆响，远立墙根的大石应声而倒，众小童围上去查看，爆发一串接一串赞叹。
魏储依远远注视这一幕，眼前浮现少时种种。十七稚年经历了大苦大难，未得过甚么童趣，明明很想同别人一起玩耍，却只敢躲他身后悄悄张望。如今的十七与这些童子玩作一团，心酸之余忍不住慨叹：别看她现在一副大人模样，其实心里还是个孩子…
童言稚语堪比天籁，他一边听，一边翻阅书页。似乎那些小童玩累了，对十七的马起了兴致，争着吵着要坐到马背上。
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