“嗯！”小月轻轻点头，关切道：“公子你也早些休息，别太劳累了，你夜夜如此辛苦，身体会吃不消的。”
“还有，记得把姜汤喝了，趁热喝，一会儿凉了就不好了。”
林朝生笑了笑，端起姜汤咕噜咕噜喝起来。
小月露出满意的笑容，高兴地离开了。她走后不久，林朝生突然剧烈咳嗽起来，哇的一声，咳出了一大口血。他喘息着拿出丝帕，将嘴上的血迹擦干。近来他的身体每况愈下，经常咳血，上个月，他暗中看了大夫，大夫说他精神抑郁，身心操劳过度，已快熬干心血，没有多少时日了。为了不让家人担心，他隐瞒了自己的病情。
林朝生强撑着身体站起来，转身望向了挂在后方墙上的杜月梅的画像。
“月梅，我们很快就能见面了。”
第二天晚上，吃过晚饭，林朝生照常回书房批阅公文，他刚在案桌前坐下，林母就来了。
“生儿，娘有件事……想和你商量。”林母坐到案桌旁侧的椅子上，神色有些古怪，仿佛有什么难言之隐。
林朝生笑道：“娘，有什么话您就直说吧，跟我还讲客气。”
“那我就直说了！”林母道：“你今年二十七，年纪不小了，是时候成家了，我知道你喜欢杜小姐，可杜小姐已经不在了。这日子还得过下去，你也总得娶妻生子。杜小姐已经去世一年多了，你也该走出来了！”
“我和你爹都觉得小月这姑娘不错，温柔贤淑，善解人意，平日对我们更是照顾有加，如同亲生爹娘。她是个难得的好姑娘，相信你也看得出，她喜欢你。家里的下人现在都将她当成了你的夫人，你不如把她娶过门，给她个名正言顺的身份。”
林朝生沉默了，眼神在烛光下复杂的变换着，片刻，叹息道：“对不起，娘，这件事孩儿暂时不能答应你们，县上的民生刚走上正轨，正需要进一步推进，我实在没有精力把心思放到别的事上，成亲的事，往后再说吧！”
杜月梅离开后，他便再没考虑过成亲的事，除了杜月梅，他的心里再容不下其她人。更何况他已病入膏肓，命不久矣，更不能耽误了小月。
林母道：“好吧！你现在是一县的父母官，干的是利国利民的大事，身负重任，也不能因为这事儿耽误了。只是苦了小月这孩子，她的年岁也不小了！”
林母叹了口气，便起身走了。成婚之事，在林朝生的搪塞下，告了一个段落，他收拾好心情，将身心全部放在了卫河县的民生建设上，继续没日没夜的工作。
宣德四年，十月，林朝生终于熬不下去，病倒在了县衙的公堂上，他得重病的事，也终于瞒不住了。病症爆发后，仅仅两日，他便卧床不起，危在旦夕。大夫诊断后，说他早已积劳成疾，熬尽了心血，这次突然病发，是病症积累到一定程度，再也压制不住的结果。大夫让林家人早做准备，判断他已活不过半月。
十月十六，圆月高挂，月色如银。卧床半月的林朝生迎来大限。他开始向守候在自己身边的父母和小月交代后事。
屋子摆满灯盏，亮如白昼。林朝生，靠在床头，奄奄一息，如风中的烛火，仿佛随时会熄灭。
他握着母亲的手，喃喃道：“爹，娘，恕孩儿不孝，不能再照顾你们了。我走以后，你们千万要保重好自己的身体，别像以前那般操劳了，我俸禄不高，但这两年积累下来的钱财，应该足以让你们安享晚年。”
世间最痛苦的事，莫过于白发人送黑发人，林父林母老泪纵横，伤心欲绝。林母哽咽道：“生儿，你别说话了，你好生休息，会好起来的！”
“小月！”林朝生望向了林母身后的小月。小月轻声答应，走到床边，蹲下握住了林朝生的手，“公子……我在！”她泪流满面，早已泣不成声。
林朝生轻咳了几声，咽了口气，道：“小月，你是个好女孩儿，其实……我一直知道你的心意，但我心有所属，自知时日无多，不能耽误你。你年岁不小了，我走以后，去找个爱你的人，把亲成了吧！平时闲暇有空，回来帮我照看一下爹娘便足够了！”
小月紧紧握住林朝生的手，泪如泉涌，“公子，你别这么说，你一定不会有事的！”
“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思！”林朝生耳旁响起了杜月梅清澈明媚的声音，脑海中浮现出了杜月梅天真无邪的笑脸。
“月梅，我来见你了！”
子时二刻，他安详地闭上眼睛，结束了短暂的的一生。烛火充盈的房间里，哭声一片。
小月操持着为林朝生举办了一场盛大的葬礼。十月二十三日，送葬当天，卫河县的长街上人山人海，万人空巷，百姓们自发组织上街，送他们敬爱的知县最后一程，送葬队伍从街头排到了街尾。
林朝生被安葬在卫河县东边的望日崖上，那是座巍峨高耸的山崖，视野开阔，站在山顶，能看到卫河县的全貌。
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