建安八年，四月。
“报，秦军大队人马出现在荥阳城外。”
一道来自荥阳的消息，打破了许都清晨的宁静，这道消息很快传到了大汉丞相曹操的案头，让这位大汉丞相双眉微微蹙起，神色变幻不定。
且知道，当下河北正处於袁谭和袁尚兄弟相争相斗的时候，对於秦军来说是一个可趁之机，毕竟袁军自邺城而出，兵向平原郡而去，意味着邺城的守御力量被削弱了。
然而现下事情的发展出乎了曹操的意料，秦军不去攻伐虚弱的邺城，反倒向他发起攻击，这实在是不合常理，没听说过放弃孱弱的猎物，而去对上凶暴的猎物的说法。
“秦军兵力有多少，是否是精卒？”曹操向前来报信的使者问出了关键的问题。
报信的使者，是典守荥阳的于禁所派遣来的，有于禁这位严整的将领调教，自然是应答如流：“禀丞相，秦军当下兵力约有万余，后方还有不少兵力正在抵近荥阳，至於秦军战力，据於将军的观察，行伍森严，营垒坚韧，确乎是一支骁卒。”
“好，孤知道了。”曹操挥了挥手，在斥退这名使者的同时嘱咐了一句：“你且先回去，告诉於将军，孤不日就将遣兵前去救援荥阳，让他务必坚守住荥阳，切记不可轻易出城交兵。”
“诺。”于禁的使者拱手应诺，而后倒退几步转身离去。
于禁的使者退去，曹操向下方的文武徵询道：“诸卿，你们怎么看？”
夏侯惇作为诸夏侯曹中身份第一的将领，他拱手言道：“丞相，秦军此来进犯我荥阳，当是以为子孝督军前去进讨青州，我方的兵力空虚，所以才有此等行迹。”
说到这里，夏侯惇轻笑了一声：“然秦军见事不明，误以为然，子孝虽是督军前去征伐青州，然所带走的兵力不过万人，而我军大部皆在许都，秦军此来，会将无功而返也。”
“夏侯将军说的是。”曹洪附和了一声，他和夏侯惇的看法一致。
对於当前河北的兄弟相争，许都方面由荀彧献谋，曹操定策，做出了趁着河北内乱，袭取青州的举措，不过攻取青州的战事，曹操没有亲自前往，而是嘱托给了曹仁，令曹仁都统张辽、乐进前往。
此中曹仁征伐青州，所督兵力不过万人，藉此讨定一州或显兵少。
然曹操有自己的计较，一来泰山、琅琊的臧霸、孙观这些半独立的军阀可以为他所用，能够提供出万余的兵力，会同曹仁所部万人，可得两万余大军，足以用於征伐青州。
二来秦王刘璋虎卧关中，河南尹同许都相距不远，是故曹操不敢倾动大军前往征伐青州，他留下了大部兵力，用於应对来自关中可能的征伐。
尽管曹操认为，河北内乱之下，秦军多半会兵向邺城，但他还是做出了留镇许都的措施，以免秦军出其不意，兵向许都，攻他所必救之地，让他进取青州的举措不得施展。
而如今，秦军果是兵向荥阳，这般乾脆的落入了曹操的谋画中，既是让曹操庆幸他没有盲目出动大军征伐青州，也让夏侯惇、曹仁等人觉得秦军此来，必将无功而返也。
所以，才有了夏侯惇和曹洪满不在乎的态度。
相比较一众武将的乐观，荀彧、郭嘉、董昭等人，却是眉宇间泛起了忧思之色，一来秦军不去攻伐邺城，反而是兵向许都，此一奇也，二来秦军所攻者荥阳，城高池深，非重兵围困一年半载不得结果，此二怪哉。
有这两点，却是令一众谋士不解在怀，不明白秦军此来的真意。
曹操抱着同样的惑然，他望向了荀彧、郭嘉、董昭等人。
董昭斟酌片刻，他出言道：“丞相，秦军不往邺城，而向我荥阳，此行殊为不智，秦王这一次到底是棋差一招了。”
“嗯。”曹操点了点头，接着道出了他心中的困惑：“虽是如今明面上看来，秦军这一招有些错谬，可孤心中终是有些不解，以秦王刘季玉的明睿，加之其麾下一众聪慧的谋臣，岂会做下这等不智的事情来。”
“，丞相，或是人有失手，马有失蹄也说不定。”曹洪朗声道了一句：“秦王刘季玉虽是明睿，可总不至於一次失手的时候都没有，如今也该下错一步棋，失上一次手了。”
曹操神色沉重的微微颔首，而后将目光看向了荀彧和郭嘉。
荀彧感受到了曹操的徵询之意，他开口道：“丞相，以臣下之意，秦军所以兵向荥阳，或许是为了让邺城宽心，毕竟秦军驻於河南，袁尚就可放心领兵往平原同袁谭争斗，而不用担心邺城的安危。”
“如此一来，河北这场兄弟间的争斗，在袁尚没有后顾之忧的情况下，就将打的昏天暗地，而等到河北耗尽气力的时候，或将就是上党、河内出兵的时候。”
“丞相。”郭嘉跟着道了一句：“臣下之意，与荀令君同也，秦军虽是兵向荥阳，但多半还是意在邺城，此行发兵荥阳，不过是为了掩饰秦军的真实意图，盖兵法虚实之策也。”
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