常山，真定。
张任坐在县寺的主位，面前的案几上是一张铺开的河北地图，这张地图是潜入河北的间细精心绘制的，大到州郡，小到县乡，皆是一目了然。
从这张地图上，张任可以看清当下他所处的局势，如今他身在真定，为冀州之北，幽州之南，处于冀州和幽州之间。
从好处想，他这一行人，就像是一柄尖刀，直直的插入了冀州和幽州之间，能够起到隔绝南北，断绝冀州和幽州交通的大用。
但反之从坏处想，他在隔绝南北的同时，也处于为南北所夹击的情状，是一种不怎么有利的态势，稍有不慎，他麾下的万余人马，就容易陷入倾覆的结果。
兵者，国之大事，不可不慎。
就在张任沉思的时候，门外传来急促的脚步声，他抬头望去，看清来人的面容后，口中问询了一句道：“外间可有什么消息？”
亲自出外探查敌情的张绣，他上前几步，拱手言道：“禀将军，袁本初看上去向幽州发去了命令，如今袁熙的人马正在做南下的打算，此外乌桓诸部亦有所行动。”
“袁熙，乌桓。”张任把握着其中的关键词，他目光闪烁，斟酌了起来：“袁熙此人，素闻没有什么才干，无论军政皆无所长，不过赖以是袁本初的儿子，所以得以窃据一州，把控幽州的军政。”
“只是袁熙虽是无能，然幽州为突骑产出之地，民风劲勇，士庶好战，倘抽丁征调，不计民力，估摸着可以整出数万大军的乌合之众，挥师南下与我为敌。”
“将军说的是，不过兵不在多而在精，强征出来的乌合，我军可以一当十，就算袁熙从民户不丰的幽州强行征调出数万人马，只要我军指挥得当，把握良机，也不是没有击败袁熙的机会。”张绣目光湛亮，言辞慷慨，年轻的脸上是对功业的渴望，却是一点都没有将袁熙放在眼里。
“卿言在理。”张任微微颔首，续而言道：“乌桓所部，弓马尤擅，又常山国利于骁骑驰骋，彼辈若是呼啸而来，呼啸而去，不同我军交战，但行骚扰之计，却是一桩患处。”
“可曾探听清楚乌桓所部今次出兵几何，用于助阵袁氏？”
“凡三四千人。”张绣给出了一个大概的数字。
“三四千？”张任眉宇间露出浅浅的惑色，他旋即疑问道：“乌桓之辈，凡有万余落，每落五六人，倘抽调一丁，就可得万人，何以只有三四千人。”
张绣应声作答，为之解释道：“乌桓所部，真乌桓者有万余落，逢着如今天下大乱，袁氏又厚养其辈，加之丘力居、蹋顿等睿智的酋长屡出，一直在暗中吸收招揽流民，计其民户，已非万余落，恐怕已经到了十万人。”
“十万！”张任嗫嚅着这个数字，神色间浮起了一抹凝重，这比他所得悉的乌桓民户翻了数倍，足可见外夷趁着中国大乱，正在私底下蔓延生长，早晚为中国之患。
张绣这边接着说道：“乌桓既有十万人，此次出兵只在数千，薄少非常，却是因为辽东刘玄德的原故。”
“怎么讲？”张任追问道。
掌控了第一手情报的张绣回道：“辽西、右北平之地，多有辽东的间细和斥候出没，蹋顿疑心刘玄德有南下之意，所以大部人马不敢轻松，一心防备着辽东。”
“乌桓的主力即是不动，所能抽调出来的兵马自然不多，所故助阵袁氏的人马只在三四千人左右，据幽州间细传来的消息，袁熙以此认为蹋顿看轻他，心中生出了怨愤。”
“那我等倒是要谢上一声刘玄德了。”张任说笑了一句，从现实出发，敌人的敌人就是朋友，现在的刘备算是他的朋友，但将来等到刘备真的拿下了幽州，那两边就是敌人了。
不过眼下，张任却是要好生向刘备谢上一句，不然他就要对上袁熙的数万人马，加上乌桓轻骑逾万，这场仗就不好打了，蚂蚁多了，也是能咬死大象的。
“袁熙所部什么时候南下，可有探清发兵的时间？”张任沉声问道。
“就在这几天。”张绣给出了一个时间，同时道出了他出外侦查的见闻：“乌桓的人已经到了，斥候们见到了披发左衽的乌桓游骑，正在常山国的边界晃荡。”
张绣抚着下巴的短须，思量了片刻后道：“某寻思着，袁熙这是因为蹋顿没有倾力相助，所以将助阵的乌桓人作为打头阵的先锋，让乌桓先同士气正盛的我军战上一场，用乌桓人来消耗我军的兵力，也是消磨我军的斗志。”
“各怀鬼胎，焉能不败。”张任给出了一句批语，似是见到了袁熙落败的景况。
北边的情况摸查探清了，张任和张绣讨论起了南边的情况，这里北边由他们自己摸查，南边则是由甘宁和马超分别递来消息。
甘宁于文书中言道，袁绍因河内之失，有了退兵之意，眼下已经在行退兵之事，不过因为担忧甘宁衔尾追杀，所以退兵的脚步并不快，且退的非常稳妥，没有给甘宁留下破绽。
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