飞马牧场的冲天火光与震天欢呼渐渐被抛在身后，融入南方的沉沉夜色。
易华伟与单婉晶并未沿官道而行，而是择了一条更为僻静的山路，星夜兼程，向西北方向的襄阳进发。
枣红马王神骏非凡，脚力惊人，驮载两人依旧步履轻快，在崎岖山道上如履平地。
夜风微凉，吹拂着单婉晶额前的碎发，她安静地坐在易华伟身前，感受着身后师父那渊渟岳峙、仿佛能隔绝世间一切风雨的沉稳气息，心中一片安宁。
易华伟一手轻挽缰绳，一手自然垂落，青袍在夜风中微微拂动。他的心神并未停留在身后的飞马牧场，而是早已投向了此行的目的地——襄阳。
襄阳城，南依岘山，北临汉水，滔滔汉江自西向东奔流，在此处江面开阔，水流平缓，形成天然良港。控扼汉水中游，乃是沟通中原与荆楚、巴蜀的绝对咽喉！
逆汉水而上可抵汉中、关中；顺流而下直通江汉平原、汇入长江；陆路更是四通八达，北上中原，南下江陵，西进川蜀，东连吴越。此等水陆枢纽，实乃兵家必争之命脉所在。
汉水在此形成巨大的“几”字形弯道，襄阳城便座落于这河湾怀抱的北岸，三面环水西、北、东，仅南面倚靠岘山余脉，形成天然的护城河与屏障。高大厚重的城墙依山傍水而建，城坚池深，更有樊城隔江相望，互为犄角，构筑起一道难以逾越的防线。自古便有“铁打的襄阳”之称！
襄阳地处南阳盆地南端，扼守着由中原进入富庶江汉平原的“荆襄走廊”北大门。占据襄阳，进可虎视中原，退可保荆楚膏腴之地无忧，战略纵深极大。
在这群雄并起的乱世，襄阳的地理位置决定了它绝不可能长久偏安。它如同棋盘上的“天元”，得之则盘活全局，失之则处处受制。谁能真正掌控襄阳，谁就扼住了南北交通的命脉，拥有了争夺天下的巨大资本和战略主动权。
瓦岗军若想彻底动摇隋室根基，夺取东都洛阳，襄阳便是其侧翼最大的威胁和最佳的后勤补给基地。李密先前兵临城下，虽因战略重心转移而退，但其觊觎之心从未熄灭，一旦腾出手来，必卷土重来！
杜伏威、窦建德，乃至远在关中的李阀，无不对襄阳垂涎三尺。这里将成为各方势力明争暗斗、渗透拉拢的前沿阵地。
钱独关凭借汉水派襄汉派的深厚根基，在隋室崩解后迅速填补权力真空，牢牢控制了襄阳及汉水中游的航运、税收、乃至私兵武装，自封“襄阳城主”，俨然一方土皇帝。
原着里，钱独关深谙乱世生存之道，奉行“左右逢源”的策略。他表面维持“中立”，实则如履薄冰。一方面与瓦岗李密虚与委蛇，谈判周旋，甚至可能默许瓦岗势力的渗透，试图避免正面冲突。
钱独关能在夹缝中生存至今，足见其政治手腕之老辣。他成功地利用各方矛盾，使襄阳暂时免遭兵燹。
然而，这种平衡极其脆弱。他的“中立”本质是建立在各方主力尚未全力争夺此地的空窗期。其汉水派的实力，在瓦岗、杜伏威这等拥有数十万大军的真正枭雄面前，如同螳臂当车。
李密上次兵临城下的试探，已清晰暴露了钱独关外强中干的本质。一旦李密或杜伏威下定决心，不再顾忌其他方向，襄阳的陷落只是时间问题。他的所谓“独立王国”，不过是暴风雨来临前短暂的宁静。
“师父，”
单婉晶清越的声音打断了易华伟的沉思，她微微侧头，蓝色的眼眸在星光下闪烁着好奇：“襄阳……很重要吗？比飞马牧场如何？”
易华伟收回远眺的目光，落在身前少女被夜风吹拂的发丝上：“飞马牧场是宝库，得之可强军。襄阳是命门，得之可扼天下咽喉，掌南北命脉。钱独关踞此宝地，却无吞吐天下之志，只知苟安一时，如同小儿持金过闹市，败亡只在旦夕之间。”
他顿了顿，目光再次投向西北方，仿佛已穿透重重山峦，看到了那座灯火阑珊、暗流汹涌的江畔雄城。
“此城，当归天道。”
枣红马王似乎感受到了主人心意，发出一声昂扬的嘶鸣，四蹄翻飞，驮着师徒二人，如一道暗红色的闪电，加速融入了通往襄阳的沉沉夜色之中。
……………
晨曦微露，驱散了夜色的深沉。
易华伟与单婉晶策马行至汉水北岸，那座扼守江汉、雄视南北的千年雄城——襄阳，终于清晰地呈现在眼前。
滔滔汉水在此处形成一个巨大的河湾，水流平缓却深阔，河面上舟楫往来如梭，大大小小的船只挤满了码头，卸货的号子声、商贩的吆喝声、船工的叱骂声混杂着江水的腥气扑面而来，形成一派喧嚣繁忙的景象。
高大的襄阳城墙依水而建，墙体由巨大的青灰色条石垒砌，历经岁月风霜和战火洗礼，显得厚重而沧桑。城墙上雉堞森严，角楼高耸，旗帜招展，隐约可见甲胄鲜明的士兵在巡逻。
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