傍晚，厢房内
苏玉用过晚饭后，便一直静坐在桌前，目光却频频投向那扇紧闭的门。
不知过了多久，院子里终于响起不紧不慢的脚步声。
苏玉知道，那是姜老来了。
果然，脚步声越来越近，最终停在门外，随即传来两下轻叩。
“进来。”
门被轻轻推开，姜老跨进门槛，反手将门仔细掩好。
屋内只点着一盏灯，昏黄的光拢住桌边一角，更显得四下安宁，秋菊和阿大都守在外面。
姜老走到桌前，先向苏玉微微一揖：
“让夫人久等了，方才有些琐事需要处理，我来晚了。”
他的语气平稳如常，但目光在扫过苏玉面前那杯早就凉透的茶，心里顿时明白，夫人恐怕等了他有好一阵子了。
今晚夫人特意叫他前来，连秋菊都屏退门外，所说之事，肯定很重要。
“来的不晚，坐吧！”
苏玉亲自执起茶壶，为姜老斟了一杯热茶，茶盏被推到姜老面前，没有立刻开口，
待姜老安然落座，才敛了心神，将记忆中的线索与方才的思量整合一处，理清了脉络。
不再迂回，目光直视姜老，开门见山地询问道：“我记得，你之前曾偷偷的送了一个人离开晋国，有这回事吧？”
“是，夫人记得没错。”
姜老点点头，确认道：
“就在邻国边境，与我国接壤的一个小村落，他现在就定居在那儿。”
顿了顿，仿佛在确认细节，又补充道：
“夫人忘了么？后来，也是按你的意思，我们还时常以商队的名义，运些货物过去。”
“哦……是吗？”
苏玉拉长了语调，像是刚想起来。
时间隔得太久，加上这些送货、结账的具体杂事，一直都是苏启航和姜老去办的，她只管最后看账本和收货款钱，细节早就模糊了。
现在姜老这么一提，她才慢慢回想起来，确实有这么一档子事。
当初就是为了以防万一，才在那么远的地方埋下这么一个人，送点货过去，设了个苏家杂货铺。
至少让他活的不是那么艰难，没想到现在可能真要派上用场了。
“东西送得多吗？”
“不多，路太远，路上盘查也麻烦，为了不惹人注意，每次送的量都很少，一年也就才送两趟。”
苏玉闻言，低头垂，
姜老，知道夫人是在，也没有打扰，静静等待。
过了许久，苏玉抬起头。
“那你跟我仔细说说那边现在到底什么情况。
那个人现在过得怎么样？住的地方安全吗？和当地人关系处得如何？最重要的是——我们这条线，现在还能不能用？”
苏玉闻言，低头垂眸。
纤长的睫毛覆下来，掩去了眼中所有神色，只留下半边沉静的侧影。
烛火将她低垂的眉眼在脸颊上投下一片浅浅的阴影，指尖无意识地抚过杯沿。
没有说话，整个人沉入了某种思绪中。
姜老知道夫人这是在思量，没有出声打扰，只是端起面前那杯已经温下来的茶，静静地啜饮了一口，将目光投向灯影摇曳处，耐心地等待着。
随着时间一点点流逝，久到姜老杯中的茶都已见底，苏玉才终于抬起头，脸上已恢复了惯常的平静。
目光重新变得清明，直直地看向姜老。
“姜老，你跟我仔细说说，那边现在到底是个什么情况。”
她略一停顿，问题接踵而来，条理分明：
“那个国家——是什么样的？
那个人——他如今日子过得怎么样？
身子可还硬朗？落脚的地方是否稳妥安全？与当地乡邻、官府，关系都处得如何？有没有引起什么不必要的注意？”
最后，她的问题落在了最关键处，每一个字都问得极重：
“最重要的是，这个人，隔了这么久，现在到底还能不能用？要是用他，可还可靠？”
姜老闻言，放下茶杯，坐直了些。
他知道，夫人要的是实实在在的底细，容不得半分含糊。
“回夫人，那地方，名叫……”
苏玉听得很专注，手指在杯沿上停住了。
“他守着苏家杂货铺，因货品齐全，价钱也公道，对四邻多有照拂，故而与街坊邻里相处得颇为和睦。
平日里卖些油盐针线，也代收些山货皮子，人缘很是不错。
对当地乡老、税吏，该有的打点从不短少，因此虽无人特别照拂，倒也无人刻意为难。
……”
待姜老说完，屋子里再次安静了下来。
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