青桐也磕了几个头，才扶着他起身往回走，尚璞还一步一回头地看那河水……
尚璞自从啼血，视力逐渐模糊起来，有时闭了眼，也觉得双眼干涩滚烫。
青桐查遍了医书，用尽了良药，费尽九牛二虎之力，才好歹稳定住他那微弱的视力。
乔载智一边照顾尚伯伯，一边与尚石头分头教书。他不仅讲新知识，还讲历史、讲时事、讲新思想，讲得那些少年一个个也心明眼亮起来。
魏铁担来送粮时，见全家上下都带着孝，吓了一跳，忙问是谁殁了。尚石头嘴快，张口就将钱易的事告诉了他一遍，恰好被乔载智遇见，他担心魏铁担的嘴没有把门的，要是回去让爹爹知道他义弟殁了，那还要了他的命？就再三叮嘱他要守口如瓶，魏铁担也知道其中的利害，打包票说回去绝口不提。
果然，他回家后只说二少爷在省城亲戚家呢，说是回来教书的。但这一句也差点把乔向廷气死，心想他明明已是吃官饭的人了，却放着朝廷的俸禄不享，回来当教书匠！这不是打倒出溜吗！
他三天两夜没睡好，就要去城里找儿子算账，依莲怕他父子在亲戚家吵起来，死活不让他去。
章子晗听说了，不怒反喜，她知道自己的相公在外遭了多少罪，自己也曾劝他回来呢，这回好了，他终于开放脑筋，想通透了。
她见公爹气忿忿的，就去上房和公婆说了他在外遭罪的事，不仅遭罪，甚而还有过性命之忧呢。依莲听了，先就吓了个半死；乔向廷也愣了一会儿，想了又想，心道：“他那个什么制造总局，虽是官办的营生，却也只跟自家作坊似的，又不能坐堂断案，更不能为民做主。既然当官不为民做主，那还真不如回家卖红薯来！罢罢，他既然愿意教书，那就随他的愿吧，好歹没有性命之忧。”他有了这心思，才得以释怀，进而也就变得平和起来了。
乔向廷身为“东家”，天天都要去“自家”工厂里看看。这一天，他路过村头，迎面来了一伙吹鼓手，吹吹打打的，也有人放鞭炮。经打听才知道，原来是本村商人乔慕财给他儿子乔旺福捐了个巡检，回老家来贴喜联、待宾客、祭祖的。十里八乡的人听说了，无不羡慕。
乔向廷心里也急得什么似的，他早听说那个旺福不成器，整天寻花问柳的，不料竟然能做巡检，虽然是个末流的小吏，这在他们这小地方也已算是个让人瞠目的官儿了！
他反观自己的儿子，虽个个品学兼优，却一直都郁郁不得志。为此，他心里怏怏不乐。
他有些失落地来到厂里，就有孙骡子前来告假，说去给乔慕财家帮忙招待宾客，那里按天记工钱呢。乔向廷也不好阻拦，只好放他去了；另有几个也来告假，有说去城里给乔慕财家帮忙的，也有说去他老宅子里帮忙的——因他家里男丁不旺，乔广亨和乔慕贵都已死了，老家没人了。乔向廷也都一一答应，然后独自回到家里。
他终究还是心里不平衡，便把乔载德叫到上房，狠狠训诫了一顿，要他豁上命，也要金榜题名，光宗耀祖。
工厂里的人手少了，众人都忙得晕头转向的，尤其孙来银，他爹去城里了，他一人干两人的活。然而待了不到三天，来银就哭着说，他爹死在城里了。
乔向廷大吃一惊，忙问：“你爹身体好好的，怎么说没就没了？”
孙来银跺着脚说：“他是急死的！”
据同去的伙计回来说，乔慕财家请了一班小戏，旺福相中了里面唱小花旦的那个小孩，夜里趁着酒偷偷霸占了那孩子，孩子哭着告诉妈妈，她妈妈与他家辩理，却被说成是污人清白，被打了一顿，她一气之下上吊死了。孙骡子奉命去解尸体时才发现，上吊的竟然是自己的亲闺女彩儿，就是他卖给戏班子的那孩子。
孙骡子要去找乔旺福拼命，不料乔旺福扬扬不睬，大摇大摆地走马上任去了。乔慕财反讹他们诬陷，要官府来打板子，孙骡子叫天天不灵叫地不地不应，当场急死了。
乔向廷听了，怒不可遏，就要让乔载德写了诉状，去城里打官司。
他带着孙来银和大黄、小黄、李显、李赫、狗剩子等人跑到县衙，县官早被乔慕财买通了，也不急也不慌，只要众人找出巡检老爷强占她家孩子的人证物证来，还说彩儿是自己上吊死的，孙骡子是自己急死的，别人没戳他们一指头，与外人无关。
这一下都把众人给难住了，那孩子说的话又没法做凭据，如之奈何？
众人垂头丧气地回来，只能痛骂狗官，出出气罢了。
老魏逢人就说：“想当年俺东家不让他卖闺女，他不听。如今死在这一气上了，这也是前世的冤孽。”
乔向廷听说了，还专门叮嘱他不要乱说，免得孙家听了更悲伤。
乔向廷回想自己大半生，也曾遭遇了许多劫难，多亏了义弟钱易帮着解厄。如今虽不是自家摊了事，但也应给义弟说一声，好歹叫他写个信札，教训一下那个糊涂县官。
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