果然，老田等乔向廷来厂里时，便跟在他的屁股后头，一而再、再而三地说这些事。
乔向廷如何不想兴利除弊？且他历来深受老族长家的厚恩，也深信乔金宝的人品，便欣然应允，郑重地当众说了：“以后厂里的一切进料和出项，都听凭掌柜的裁处，务必经过他的查验，柜上才可下账！”
乔金宝辞了又辞，乔向廷不允。乔金宝见东家这么信任自己，一时心里倒也挺感动，悄想：“管起来也好，不为别的，只为了替东家更加管好钱罢了。”
从那天起，他果然把进出钱物的事全拾揽起来了，未经他的允诺，皆不得进料、出货，若账目未经他的查验核对，均不得入账。
临近年关，有好些客商前来走动，都暗送些人情事物，乔金宝正眼也不瞧，一概婉拒。
月余，即大见成效，进料的再不敢以次充好了，送货的也不敢虚开账目了。
载智在家里度假，尽享团聚之乐，心里却时刻关注着自家工厂的运营。没事时他也时常去厂里走走，其中的变化他都体察入微。
他回家跟子晗说起来，子晗笑道：“所有的营生，都须建立起一套互相制衡的规矩才好；不然积习日久，久则生弊。幸而金宝叔叔是个可靠的人，由他统管起来了，这样也可以祛除许多积弊。你转告爹爹，让他尽管宽心好了。”
乔载智把这番话跟爹爹说了，他爹笑着说：“子晗这孩子心思缜密，为人处事也有一套，以后掌柜的要是不在家，管家主事还得多靠她呢！”
自从载智回来，家里的那三个孩子读书就不太安心了，尤其是载禄，他最喜欢二哥，整天盼着他回来，而今回来了，他恨不得和他形影不离；庆勤、庆俭因见二叔比爹爹还亲热、和气，又带回来那么多好吃的、好玩的，自然也喜欢他，总想和他多待一会儿。
期间载禄为了二哥逃学一次，被爹爹知道了，狠狠打了他一顿，要不是二哥拉着，屁股要打两瓣了！
三个孩子好容易熬到学堂里放年假，一个个就像放飞的小鸟飞到乔载智的身边，叽叽喳喳围着他玩闹。他从津门带回来的小特吃早分给孩子们了，载禄因为嘴馋早早就吃光了，又偷吃了庆勤的那一份。庆勤发觉后不乐意了，就去找奶奶告状，又哭又闹的。好在乔孟氏哄着庆俭匀出了一些给哥哥，算是小叔赔他的，这才平息。
除了吃的，每个孩子还各得了一个玩具，分别是洋舰、洋炮、洋枪、洋车的模型。载禄因觉得洋炮厉害，就挑了个洋炮；庆勤喜欢坐船，就要了那个洋舰；那个短枪模型就归庆俭了，庆谦要了个洋车，庆逊太小用不着这类玩具。
怎奈载禄有些得陇望蜀，又常仗势索要三侄子的玩具。乔孟氏又怕四个孩子吵架，再三劝告他仨说：“可别跟你小叔争抢啊，换着玩好了，——玩够了再换回来。”
不料才十来天的功夫，庆俭的短枪却突然不见了，也不知是他搁忘了地方呢，还是遗失在外面了，他急得大哭。奶奶毕竟心疼孙子，就里里外外帮他找。
后来庆勤回忆说，他记得小叔曾拿枪瞄树上的小鸟来着。依莲听了，认准是他拿了藏起来了，就追着载禄逼问，非要他把二侄子的玩具还给他！载禄见娘一口咬定是他拿的，气得直蹦高，再三说自己没拿，那次玩过以后就还给庆俭了。
他娘不信，就要拿笤帚疙瘩来打他。载禄急了，一下将二侄子推到在地，冲着娘叫道：“他没了东西就赖我！往常他得了什么东西，怎么不赖我呢？”说完，也哭了，一边哭，一边赌气跑出家门去了。
依莲知道他也跑不多远，不过是去作坊或者溪边玩耍一会儿，气消了就回来了；加之载智、载德等人也没在家，也就没怎么管他。
不料天傍黑了，大人们都陆续回家来了，独不见载禄的影子。她这才害怕起来，就和乔向廷说了上午的事，乔向廷还没觉得咋的呢，载智一听先急了，他知道弟弟天生牛角左性，别是想不开吧，河湾井塘的，怪吓人！
一家人听了，这才心里发毛，忙出去找，村里村外哪有他的影子？
家里人怕了，又惊动起老魏、铁担、大黄、小黄等人来，分头去野外河边去找，折腾到大半夜，也没找到。
载智和铁担跑回家一说，把依莲和乔孟氏几乎吓死了，拍腿哭起来。
子晗劝道：“亲娘啊，大嫂啊，这半夜三更的哭个什么呀？让村里人听见像什么样？三兄弟跑出去大半天了，他机灵古怪的兴许去走亲戚了呢！这功夫在那里早就吃饱喝足睡大觉，也未可知。再去亲戚家找找。”
载智说：“可是夜深了，要搅得亲戚家鸡犬不宁，那不更翻天了一样？”
子晗道：“嗨，还用得着到处去找吗？他平时和谁最好，只去问他好了。依我看，别处甭去，就去二姐家就是。”
载智听了，也觉得有道理，忙和魏铁担骑了骡子去问。
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