惠海通告诉了他已获准休假的事，乔载智感念不已，躬身致谢。
惠海通笑着说：“休假这点子事算个啥子嘛？不足挂齿。呵呵，还有件大好事呢，贤弟你听了准高兴！就是，等你休假回来就可调去炼钢厂里做事了。哈哈，那里的会办大人也是我的一个干爹，而你是我义弟，你去他那里，他老人家自会予以关照的！从今往后，你再也不必去做烧炭工、洗煤工了，只管去侍弄炼钢的高炉吧。——那可是从德意志帝国购进的，当今世上也少见呢！”
乔载智一时喜得无可无不可，以至于要再三给义兄下跪。
乔载智兴冲冲回到住处收拾行囊，李硕果下工回来见他高兴，问明情由，也跟着高兴，忙去替他打饭菜来，还多炒了个小菜，提了一坛老酒为他饯行。
饭后，载智又约李硕果陪着去街上买了好些土产来带回老家，给亲人们做礼物。
第二天他早早踏上了归程，他第一落脚之处，仍是省城里，因他心里思念姥娘姥爷，不比思念父母少，更何况还有舅舅舅妈、伯父伯母等一众亲人呢，都是他魂牵梦绕的人。
当他拎着大包小包走进医馆的门时，众人都不认得他了，还当是来求医的病人呢。载智忍不住笑了，大家从笑容中才认出他来。
芳菲也正在店里呢，看见外甥古铜色的脸上布满冻疮，耳朵上的伤口也已结痂了，又加上手上的裂缝像小孩的嘴，一时心如刀割，一下把他搂在怀里哭道：“我的儿，你怎地变成这个模样了，这是在外头吃了多少苦啊！”
青桐也知道他必定吃了很多苦，幸喜身子倒比往常强壮厚实了，便劝芳菲说：“哪个在外奔波不吃苦？你这么着，娇惯他到几时？”
芳菲好歹止住了泪，忙拉他进柜里去，挑最好的霜药为他擦抹伤口，不知搓了多少遍。
载智已很久不曾享受到亲人的抚慰了，此时竟也忍不住滚下泪珠来，滴落到了舅妈的衣襟上，又惹得芳菲泪淋淋的。
乔载智进了内院，姥娘见了他，嘴里直念佛；姥爷则张口就念“上帝”。
东院伯父、伯母众人也赶过来，都围着载智嘘寒问暖的。
载智为大家分派礼物，姥娘怪他花钱，嘴里不停地念叨：“这孩子，在外受这么多苦，挣钱也不易。还想着买这买那的，可怜见的！”
载智笑道：“挣钱就是为了花的。再说平时我也不乱花钱，这不，攒下的银子都带回来了，留咱这里一半，资助伯父办义学，剩下的一半带回老家尽尽孝心。”
他之所以要把银子留一半，一者因他就是从这里长大的，这里也是自己的家；再者，他从一进门起，就见两家人穿的用的都是粗布旧物，自知两家的日子过得紧巴。
他姥爷笑道：“真是个懂事的孩子！常言道外甥是个狗，吃饱了他就走，可谁知咱的载智却这么懂事孝顺呢！唉，连你父母说起，这几年多亏了他周济这边，地里打下新米你爹就打发伙计往这里送；工厂里榨了油、织了布，他也想着这边，哪一样不往这送？就是攒点银子，也换成银票往这汇。”
尚璞叹口气说：“唉，因我主张办义学，这几年可拖累了亲戚们了！如今倒不需要到街上领孩子了，流浪的孤儿自己就摸上门来。谁料想街上的孤苦儿童竟这么多呢？来了的又不好拒之门外，如今家里人丁太多，那些孩子又都处在长身体的年纪，进了家门一个个未免饕口馋舌，有时摆下一桌饭眨眼就光了。呵呵，看着倒是喜人，只是家计日渐艰难了。你舅舅医馆里的进项也全投进义学里了；我教孩子读书也没大有功夫作画写字，全靠你两个伯母在后运笔，然而不知是心境所致还是怎的，她俩做出的画大多呈现悲凉意境，那些来买画的富人，原想讨个大红大紫的吉祥意趣儿，他又不懂画由心生的道理，识货的却多是贫寒之士，故而画馆里的生意也冷清。唉，若再来些孩子，恐怕就难以为继了。”
巧儿忙说：“姐夫不必忧心。如今安邦儿已从海外学成归国了。他近日写信来说，他的洋人学友引荐他去京城的‘同仁医院’就职了，那可是洋人办的大医院，在那里头坐馆行医，薪资颇丰，他也会寄钱回来济助义学的，你放心吧，误不了咱家烟筒冒烟。”大家都点头。
载智听了十分欣喜，说道：“表弟也到京城做事了？太好了！我在津门，俺俩离得不太远，以后可以常见面了。”
他舅舅说：“虽说京津相隔不远，但你俩如今都长大了，各忙各的事，恐怕见面的机会也不多。”
他姥爷听了，也不由得点点头，说道：“唉，孩子们都大了，各飞各的，难怪大人们都老了。”
青桐和尚璞互相看看对方的白发，也都跟着叹气。
载智在姥娘家住了几天，舅妈天天给他擦霜抹药，——霜药果然神奇，他的冻伤和皲裂的伤口很快好转，伴着伤口的愈合，他思乡之情越来越浓烈。
姥娘、姥爷天天偷着塞给他些点心吃，载智知道那是小舅妈想方设法为老人单独备下的，不肯要，说自己已不是小孩子了。可二老不依，每次必要看着他吃下去才罢。
这一天，载智又要告辞，姥娘说：“唉，毕竟是已娶了媳妇的人了，心早飞回家了。留也留不住，那就走吧。”
姥爷嘱咐：“路上可要精细些，别和陌生人说话。”
载智心说：“我都多大的人了，还怕和生人说话呀？”
他辞别了众人，坐上马车，往家里赶去。
欲知后事如何，且待下文分解。
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