且说钱易诉说了仕途的坎坷，尚璞看着这位苍老、憔悴、消瘦的学生，心疼得肝胆俱裂，颤声说道：“贤弟是国之栋梁，万不可操劳过度。要善自珍重，留得有用之身，方可大有作为。”
青桐也劝道：“哥哥说的是。前番我和哥做的，现在看来不过是小事，而钱大人做的，才是事关国之大者。自古成大事者须先独善其身，钱大人孤身在外，万望保重身体！”
倩儿听了他俩的话，就撇撇嘴说：“吆，照这话，今儿我才知道，敢情这世上忧国忧民的贤士，都在咱这屋里呢！唉，可怜可叹，这样的人才，却总遭殃受难！”
芳华听了，也叹口气说：“可不咋的？这才几年啊，你三个原本是风度翩翩的郎君，可如今呢，弯腰的弯腰，瘸腿的瘸腿，白头的白头。唉，这世道，好人不长寿、坏人活万年，真叫人寒心！”
青桐听了，也说：“这话没错，我从死里走了一遭，亲身经历后才知道：如今豺狼当道，那关押在南牢里被屈打成招的，比比皆是！”
钱易听了，沉吟一下，说道：“嗯，这屋里也走不了话。弟在江南，也耳闻目睹了一桩冤案，足可印证兄弟方才的话。那就是有名的‘杨乃武与小白菜’案，也是刑讯逼供，屈打成招的。”
尚璞说：“愿闻其详。”
钱易讲道：“杨乃武乃余杭士子，本是个新中的举人，小白菜是他房客的童养媳，常受婆家虐待。杨乃武可怜她，时常关照她，还教她读书识字呢。许多浮浪子弟心怀嫉妒，便造谣污蔑说‘好一棵小白菜，倒落在羊嘴里’。那余杭知县的儿子也贪恋‘小白菜’的姿色，趁她丈夫生病之机用砒霜毒死了他，还用迷药迷倒小白菜奸污了她，然后嫁祸给杨乃武。县衙将他抓来打板子、上夹棍，把各种酷刑都试了一遍，那杨乃武因案发时并不在余杭，所以宁死不招。知县无法，又将‘小白菜’抓来，板子、夹棍自不消说，还用烧红的铁丝刺穿她的双乳，用烧熔的锡水浇注她的脊背。唉，别说是女人了，就是铁打的金刚、铜铸的罗汉也受不了，最终‘小白菜’熬不过，被屈打成招；再审杨乃武，最后也被屈打成招。幸有杨乃武的姐姐杨三姐进京滚顶板、告御状，连老佛爷也给惊动了，朝廷先后下了十道诏书，责令刑部堂官审案、九卿陪审，最后终于取得杨乃武并不在余杭的佐证，又查获了小衙内偷买砒霜的罪证，这才替二人伸冤。老佛爷震怒，为此革去了江南一百多位贪官的官职。虽然二人得到伸冤昭雪，但死罪饶过、活罪难免，朝廷借口杨乃武身为举人却不避男女之大防，与‘小白菜’相从甚密，革去他的举人功名，杖责一百；责怪‘小白菜’不守妇道，杖责八十，押解到尼姑庵削发为尼。”
大家听了，无不气得倒仰。钱易无奈地说：“天威如此，为之奈何？”
倩儿骂道：“这些狗官，朋比为奸，贪赃枉法，要吃人么？”
芳华也长叹一声：“如今这世道，真是无官不贪！要一个不贪，因他格格不入，也会被逼走的！”
青桐说：“可不咋的！那彭公就不贪，终被逼走了。”
尚璞对钱易说道：“说起吏治来，倒让我想起一个人，——前番来的那个钦差大臣，他言谈举止十分刚直，不像个贪官，只是有个雅好，喜欢字画。因他说多曾帮你筹集军饷，又荐我到官府做幕宾，让我好生感激，但凡家里有好字画，任其取用，说来多少还算有些交情。贤弟今后若有事，只管请他帮忙就是了。”
倩儿撇撇嘴，说道：“哼，那时你不去倒好，因做了个什么幕宾，倒惹了不少祸端，还落了个身子残废。”
尚璞听了，颓唐地摆摆手，让她不要说话了。
谁料钱易听到那位户部侍郎，不知怎的就突然不安起来。
青桐听连襟提到那位钦差大人，接过话来说：“哼，据我看，那个钦差其实是个伪君子，他拿了哥哥那么多画，却犹不知足，隔三差五就来要。因他说曾帮钱大人您筹款的，哥不胜感激，连那幅珍贵的《萍水山居图》也送给了他。我当时劝哥，哥还不乐意呢，气呼呼地说：‘他助我弟来！’可是我总觉得：他既然身在户部，替朝廷掌管钱粮，那么划拨军资本是他分内之事，有什么助不助的？唉，真可惜了那些画，都是些好画，不知耗费了哥嫂多少心血！”
尚璞忙止他道：“那些画算什么？连《万象图》都弃了，其余更不值什么。”
一说起《万象图》，青桐心里更不是滋味，愤愤地说道：“是呀，《万象图》更是珍宝，是你夫妇同游太虚、情投意合的纪念，哥却为了救我，就将这么珍贵的信物拱手送人了！唉，它因我而易主，都是我的罪过！”说完，捶头顿足起来。
倩儿忙劝慰他道：“兄弟你别再自责了，若非情势危急，走投无路，谁肯将信物送人？哼，只有无情无义、背信弃义的人，才会平白无故将信物送人呢！”
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