且说尚璞听了那对狗男女的戏谑，心中大窘，怒斥道：“大胆，一派胡言！污蔑官差，小心衙门的板子！”
男人听了，想起小鸽子来查案时，确也说过尚璞无罪的话，听那话头，道台大人对他也关照有加。想到这里，他也不敢过于造次了。
芳华向前一步，辩解道：“我家相公早时是被冤枉的，道台大人已为他伸冤昭雪。后来道台大人还在我家吃住过呢！”
这时，那对狗男女才知她是他的屋里人，不无羡慕地说：“大官人好福气！你屋里人这么好看，还亲自上门替你纳新，实在是通情达理的人，少见，少见！”
倩儿正搂芊儿入怀，此时也忍不住了，说道：“你废话少说，快给芊儿收拾行装，俺们今儿就带她进城。须先去衙门，经大人查验过了，看身上有无伤痕，再做道理，——若有，小心你的狗头！”
男人心虚，忙答应一声，就要进屋去替她收拾东西。
这时，那女人却瞪起三角眼，叫一声：“慢着！你是他什么人？也来这里逞强？”
芳华心底单纯，早就不愿跟他们絮叨了，张口就说：“她是俺妹子，也是俺相公屋里的人。”
那女人嗤的一声笑了，嚷道：“哈，原来是你们一家子来接新人呀？怪道人家传闻，这位大官人相中了俺家芊儿，原来妻妾都这么贤惠，亲自来接亲啊！不过，既然今儿咱要作亲了，就有一说一，有二说二，大官人干嘛还要冒充官府的人？真是癞蛤蟆插鸡毛掸子，装大尾巴狼。”
把芳华气得脸色涨红，只嚅嚅地说：“你……你……”就说不出话来了。
那女人却是个市侩小人，在赌场混惯了的，抢白她说：“你什么你！既然来接亲了，带了多少聘礼来呀？没个把黄花闺女白白拱手相送的理儿吧？”
尚璞喝道：“胡说！谁来接亲？当初是我出面关照她，官府为她家盖起了这房子。不想她奶奶被酷吏逼死了，留下她孤零零的。今儿我还要关照她，带她到城里去，管她吃住。哪有什么迎亲纳妾之说？简直一派胡言！”
倩儿也说：“就是呢，管我们要聘礼？她才多大？除非你亲妹妹肯嫁给俺相公，那也得看看俺姊妹俩愿意不愿意，哼！”
一句话把那女人惹恼了，叉着腰喊道：“哪来的狐媚子？乱说什么呢？再在这胡说，小心俺娘家弟兄叫你们出不去这个庄！”
那男人毕竟怯他仨是城里人，再说尚璞确也曾在衙门里做过事，就想息事宁人，劝他浑家道：“算了，算了。既然这位大官人有心收养她，任他领去也就是了，况且……”
他压低声音对女人说：“还省了咱家一口人的嚼裹儿。”
那女人想想也是，也就缓和下来，正要答应，却忽然又转动三角眼，说道：“不对，她好歹也是个喘气的活物儿，——就是一头牲口，也能换几两银子。留她在家里，虽搭上几口干粮，可她趴在狗窝里，也能看家呢，总比养条狗强！”
这句话差点把尚璞夫妇气死，芊儿也被羞辱得趴在倩儿肩头哭泣。
他仨硬要领走，那俩拦着不让，双方就这么僵持着，雪花打湿了众人的衣裳。
芳华对钱财从来不放在心上，见大家这么僵持着也不是事，就问：“那你要多少钱？”
那女人想了想，就狮子大开口，说道：“十两银子！”
芳华听了，却爽快地说：“那好，十两就十两。可今儿出门没带这么多钱，俺写个契约，过后送过来。”
那女人摇头道：“那可不行，你们领着孩子扔崩一走，叫我上哪里找去？现钱交易，一手交钱，一手交人！”
他仨确实没带多少钱，这可犯了难。
芳华突然想起马车还在村东头呢，何不向车把式先借些银子来？
她对尚璞耳语了几句，让倩儿裹着芊儿不动，她一路小跑去村头找车把式去了。
那车把式是个穷汉，哪有什么银子，加之又听她说是为了“买”一个人，便是有银子也不敢借。
芳华很失落，只好垂头丧气地往回走，再去央告那女人宽限一二。
她来到芊儿家里，失望写在了脸上，一看就知没借到。尚璞不由得叹了口气，看看芊儿，此时她已在倩儿怀中暖和过来了，脸上也有了血色，正眼巴巴地看着他呢。
尚璞动了动嘴，用尽了力气才说出口：“芊儿，你也看到了，伯伯今儿没带钱来。你先再在家里待一天，待我们回去凑钱。明儿再来接你。”
芊儿满脸是泪，却又懂事地点点头。
那女人听了，怕他们回家想明白后，不再来了，就阴毒地说：“哼，过了这个村就没了这个店了。赶明儿就卖她到窑子里，可不止这个价。”
尚璞大惊，叫道：“你这是贩卖人口，我要去官府告你！”
女人听了这话，便狠命摇头说：“不卖了，不卖了，你们也甭想买了，走吧，快走！”说完，就从倩儿怀里往外拽芊儿。
芊儿吓得紧紧抱住倩儿，倩儿也抱住芊儿，三个撕扯起来，把倩儿的领口都要扯裂了。
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