那位新官看了，扫兴地拱拱手，对彭公说声：“不送！”甩手回后堂去了。
彭公往外走，众百姓跟着出来。
彭公已和周爷商定，再去侍奉左公。
百姓想请彭公吃顿饭，极力挽留，纷纷往自己家里让，有的说回家杀鸡，有的说宰鹅。
陈青桐向前一步，躬身说道：“大人的救命之恩，小人尚未报答，就请到我家中，让我略表心意，再走不迟。”
尚璞也极力挽留。
彭公知道他两家亲如一家，住房也宽敞，想想便欣然答应了。
此时乔载智、陈安邦和小石头也混在人群里呢，今听说大胡子又要去自家住，乐得一蹦老高，早跑回去报信了。
家里得到信儿，都忙活起来，巧儿忙着准备饭菜，仙芝也忙着收拾房间、铺床叠被。
彭公一行来到陈家时，茶水、酒菜、床铺已是现成的了。
陈老爷子也来相陪。酒过三巡，尚璞慨叹不已，每叹一声，辄饮一杯酒，大家知道他心中郁闷，然而又怕他喝醉了，都很着急。
陈老爷子突然问一声：“彭公今儿能喝糊豆不？”
大家一愣，一下看到他那半尺长的胡须，随即都嗤嗤地笑起来。原来，彭公的嘴又快要被虎须盖住了，恐怕喝粥还真不太方便呢。
彭公捋捋长髯，笑而不语。
周先生笑道：“咱们彭公不拘小节，这正是古今少有的英雄气概！”
尚璞带着酒意，看看他的长胡子，还有皱巴巴的袍服，惋惜地说：“英雄固然是英雄，然而凡英雄者，常落落寡合、茕茕孑立，彭公亦然。唉，可惜他跟前缺个知疼知热的人！什么时候能遇见一个红颜知己，照顾他的饮食起居，及时为他理发剃须就好了。”
陈老爷子忙说：“这个嘛，包在我身上。彭公救了犬子的命，对我全家恩同再造。我正思无以为报，赶明儿就遍访全城大户人家，寻一位贤淑女子，陪伴大人终身，天天给你理发剃须，那样你就能天天喝糊豆了。”
大家听了，都笑起来了。
然而彭公偌大一位汉子，一提到男女亲事，竟然羞红了脸，摇头道：“唉，想我彭某，出身低微，从小父母双亡，吃百家饭、穿百家衣长大。后来投身军旅，摸爬滚打，博得功名，怎奈命运不济，功名已付之东流，贬为庶人了，谁能看得上我这愚夫莽汉？——不过这样也好，一任俺烟蓑雨笠卷单行、赤条条来去无牵挂！”
这时，仙芝正端上一碗菜来，听了他的话，突然正色说道：“彭大人，从今儿起，我也叫你一声哥！前次你来时，是我替你剃的发。今儿胡须又长了，妹妹还想替你理一回呢，只要你不嫌弃我是个残废，笨手笨脚的就行……”
陈老爷子听了，心中一动，想道：“这不就是现成的一桩好姻缘吗？”忙说：“嗯嗯，俺闺女虽说手掌受了伤，然而手指也能活动。近些日子家里的活儿，多亏了她帮着操持，——理发剃须嘛，自然无碍。”
他又向彭公说：“你若不嫌弃，以后就让俺闺女随侍左右也行……”
这一句话，说得仙芝也羞红了脸，然而她却不做那娇柔造作之态，竟顺着义父的话落落大方地说：“既然爹爹当众说了这话，俺也说句心里话：大哥的英雄气概，妹子也着实仰慕；再者大哥救了俺哥的命，俺也感激你一辈子！爹爹让俺随侍左右，俺就遵从父母之命。从明儿起，妹子就替大哥理一辈子发、剃一辈子须。就不知大哥嫌弃俺是个废人不？”
说完，落下泪来。
大家心中诧异，因为都知道她的心思一直在青桐身上，今儿听她这么一说，一时竟不知如何是好。
巧儿在外面听见了，忙跑进来，着急地说：“妹子你胡说啥呢？我和主母已商量过了，过两天就和咱爹娘说，把你和相公的事办了。今儿你怎地糊涂起来了？说出这样的话？”
芳菲也跑进来说：“就是呢，俺俩昨夜还说这事儿呢。”
仙芝看看青桐，颤声道：“我知道哥嫂疼我，可我知道，我在哥心里，那只是兄妹之情。我是喜欢哥，喜欢得要死，也甘愿替他去死。可不能就此让他改变对我的亲情啊！……再说，我的手已残废了，今后也没法做护理了，我可不愿在医馆里吃闲饭。平心而论，我是真心感谢大哥救了俺哥的命，还把我从街上背回来了呢，所以他也是我的救命恩人！在我心里，他和俺哥是一样的，——他就是俺哥，俺哥就是他！只要他不嫌弃俺，我愿意伺候他一辈子，也甘愿替他去死！”
众人听了，都不免唏嘘落泪。
周爷见了，心里十分宽慰，他早就想替彭公张罗一门亲事，照顾他的饮食起居的，此时见彭公还在那傻乎乎地坐着，忙推推他，朝陈老爷子努努嘴，示意他认下这门亲事。
彭公正脸红耳赤呢，这下醒悟过来，忙推金山、倒玉柱，跪拜岳父。
陈老爷子搀起他来，笑道：“贤婿不必多礼。你虽官场失意，然而从此有了家室，也是件可喜可贺的事！再者，也是我闺女有福，嫁了你这么个贵婿。”
周先生朗声道：“真是可喜可贺！至于官场嘛，也谈不上什么失意。俺彭公是条真汉子，从来视功名如粪土。他常说，大丈夫出仕，不为做官，只为做事！而今俺们将随他同去侍奉左公，——在左中堂麾下，更能做事！”
大家听了，纷纷点头。
第二天早饭后，彭公一行就要告辞。陈家苦留不住，忙收拾了家中的金银细软，让仙芝带着。仙芝推辞不要，爹娘劝道：“俗话说‘穷家富路’。闺女要出门，自然要多带些盘缠。再者，本想让你俩在咱家成亲的，可姑爷却记挂着左中堂，急着要走。这些细软就当嫁妆。你到了那里，记得照顾好自己，两手不吃劲，别提重物。要顺从相公，对他举案齐眉，让父母放心。”
仙芝哭着答应了。
芳菲、巧儿也送了些衣物；芳华家里还送了些字画，留作纪念。
陈家雇了车马让仙芝坐了，彭公、周先生和小鸽子都骑了马，众人送到十里长亭，才洒泪作别。
欲知后事如何，且待下文分解。
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