金老爷多次夸赞张大户说：“好小子，真有你的，亏你想得出！”钦差大人也挑起大拇哥，对伺候自己的两位少女十分爱怜，还美其名曰“环肥燕瘦”。
为防外人打扰，张大户令家丁日夜巡守在园子内外。其中就有投奔他的乔大乖，张大户很欣赏他那股机灵劲儿，便留他在园子里面伺候；还有早些年来投奔的乔慕贵，他那股好勇斗狠的亡命劲儿，也颇得张大户赏识，因而令他带人“看场子”。
钦差大人在后花园连续住了几夜，似乎已有些倦了，恰好外头备了一些杂耍玩意儿，就都到大厅上耍了一回。
那些民间艺人，一个个功夫了得。其中有个八九岁的女孩，站在高凳上缓缓向后弯腰，垂首用嘴叼起了凳下花瓶里的一枝花，然后缓缓起身，复立在高凳上。
大家都拍手叫好。
金老爷看了，悄悄对钦差大人说：“大人想知道那孩子的小腰有多软吗？”
钦差大人“哧”的一声笑了，金老爷冲张大户招招手，张大户忙俯首过来，金老爷如此这般嘀咕了两句，张大户诡笑着点了点头。
女孩的爹爹也是个杂耍艺人，他从高凳上抱下女孩来，张大户便高喊一声：“老爷有赏！”
管家忙冲门外喊：“把钱抬上来。”
两个家丁抬着一筐铜钱走进来，几个婆子用簸箕托了，一下扬撒在地砖上，登时满地钱响。
艺人们都争着去抢钱，钦差大人和金老爷看了哈哈大笑。又叫把那孩子叫到跟前，问她多大了，叫什么。女孩满脸稚气，怯生生地回答：“春蕊，九岁。”
钦差大人忙让管家婆赏她一个荷包，里面装着一个银锞子。她爹见了，抱着她一起跪下磕头谢恩。
夜里，张大户打发艺人们到外厨用饭，却说老爷额外赏春蕊吃点心，叫到雅阁里用餐。
她爹不放心，进去看了几次，见有好几个女人在那里照应她，春蕊安静地坐在桌前吃东西，倒也无需多虑，便回外面用饭了。
管家还赏了艺人们几壶老酒，说贵人吃酒时也许要看杂耍，让大家慢慢吃着等里面叫；若不叫，等散席再走。
春蕊的爹爹又进去看了两回，果见大红灯笼照得满厅堂通明，春蕊正在厅上表演折腰、翻跟头什么的。侍从们不让他在厅上待，他只好又到外面厨下等候。
时候不早了，大家都在外面等春蕊，一等不来，二等不来，园里婆子说里面已散席了。她爹吓得忙又和艺人们进去找。
这时，廊上的灯笼都熄了，到处昏暗，乔大乖气汹汹地喊：“站住！里头早散席了，没看到吗？不许乱闯！惊扰了贵人，你们吃罪得起吗？”
众人慌了，沿着甬路一直寻到前院，仍不见孩子踪影，又一路寻到园子外头，还不见她。
大家呼唤几声，却早被护院的乔慕贵训斥道：“何人喧哗？不准高声！”
随即关了园门，将众人赶出园外。
她爹登时急晕了，艺人们扶他在墙根坐下，有两个忙跑回镇上住处寻找，回来说还没回去呢。
大家都蒙了，却又无法可想，只好把她爹偎在中间，在墙根下蹲着等了一夜。
第二天拂晓，园门开了，只见小春蕊头发凌乱，脸上还有被啄青的瘀痕，两手抱着肩，怯生生地走出来，孤零零地站在台阶上，扭动着细细的脖颈，左寻右找。
她爹爹忙跑过来，她一眼看到众人，登时“哇”地一声哭出来，断断续续地说：“他俩咬我……我怕，他俩……弄得我……疼死了！”
她爹听了，如五雷轰顶，当即昏死了过去。
几个艺人抄家伙就要往园子里冲，乔慕贵和乔大乖带着家丁手持利刃喊：“退后！私闯官邸者，就地擒拿！”
两个年长的艺人忙示意大家退下，众人看到春蕊的裤腿下又流出血来，忙找一个包袱将她包了抱起来，又背起他爹，愁容满面、垂头丧气地走了。
那天钦差大人与金老爷日上三竿才起，吃了早点，又互谈了昨夜的心得，情绪极好。
金老爷便替张大户讨官，这时钦差大人无所不应，爽快地答应说回京举荐他。这么的，张大户很快荣升为分巡道道台了！
欲知后事如何，且待下文分解。
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