张有财不敢再议论彭公的仕途前程，转而冲仙芝挤挤眼，戏谑起他的胡子来，调侃道：“彭大人有这部大胡子，真像戏台上的老旦。那日接圣旨以后，情知被贬，为何不手捋胡须大叫：‘喳喳喳，气煞我也！哇呀呀......’”
仙芝在远处听了，想想戏台上那情景，心里顿觉好笑。
却听小鸽子愤然说：“呔，你这莽夫，你知我家大人因何蓄这虎髯吗？那时沙俄犯我边疆，战事吃紧，彭公立志：不驱走外夷，势不剃须！因而才有了这部虎髯，日日飘洒胸前，全军将士哪个不羡？都称彭公‘美髯公’呢！后来到了地方，大人勤于公务，又无暇剃须，便又留下了这长髯。此乃他鞠躬尽瘁的见证，何来什么戏台上的老旦？今大人虽然赋闲，但虎威犹在，一部虎髯正好铭志！”
彭公听了，哈哈大笑道：“什么美髯公，什么以髯铭志？我只是事繁身慵，懒怠打理自己罢了。我在府县任上时，可比分巡道衙门里忙乱多了，有时两三月不剃须。那时囊中羞涩，早起多以稀粥充饥，稀粥在俺那里也叫‘胡豆’，有天早起，我不知胡须长得飞快，竟然悄悄把嘴给遮住了，喝‘胡豆’时，竟难以入口，漓漓啦啦洒了一胸。哈哈，我这才知道，找不着嘴了！”
大家听了都笑。
周先生说：“就是呢，那天还是我替您剃的须呢，您还做了一首打油诗，说是‘胡子胡子，夜里钻出，把嘴糊住，难喝胡豆。’呵呵......”
大家听了，又都笑起来。
小鸽子傲然说：“诸位不要看我家大人长着一部大胡子，像什么戏台上的老旦。哼，他要是剃了须、理了发，却是个风度翩翩的美男子呢！别说扮什么老旦，就是扮个小生也使得！”
大家不由得都去端详他的面相，果然见他五官端正、仪表堂堂，只是浓眉大眼、鼻直口阔，又加之虎背熊腰，一看便知是行伍出身。
陈怀玉想了想，便劝道：“既然如今赋闲，那就清理一下须发吧。嗯嗯，我仙芝女儿恰好在这里，她是个护士，心灵手巧，还曾帮着乔治医生做手术呢！今儿就借俺闺女一双巧手，给大人剃须理发吧。”
原来那仙芝因是护工出身，在医馆里为病人扎针疗伤，练就了精巧的手法，她还经常给陈安茹、野苇等女孩子扎小辫，给乔载智、小石头等男孩子剪指甲呢，后来又学着给孩子们剃发，大家都说她剃得好。
今儿仙芝听了大家对彭公的议论，渐已对他没了偏见，况且义父说了，便欣然允诺。
彭公却一再推辞，——他心里仍有男女之嫌。
后来大家都劝，仙芝也爽快地说回去取剪刀，他才依允了。
待仙芝替他修理完毕，果然活脱脱一个壮年才俊。
张有财见彭公气度不凡，心里又怯他，待大家落座叙谈，他便说起听到的小道消息来：“诸位或许不知，近日官府传闻，分守道的闫道台因赈灾有功，经前来巡视的钦差大人举荐，即将升迁，进京做官呢！眼下未启程者，静待继任者来交接罢了。”
尚璞听了骇然，众人也大为震惊。
张有财因前番也被分守道衙门折腾了一阵儿，气呼呼地骂道：“入娘贼！老实说，他有什么功？还不是讨好钦差有功！”
彭公和周先生、小鸽子听了，也都黯然无语。
又一天，张有财兴冲冲地跑来报信：“接替彭公的新官，昨儿终于到任了！嗯，明儿即可去交接。”
周先生忙问：“继任者何人？”
张有财眉飞色舞地说：“哈哈，这新来的分巡道大人，与我大有渊源！他是我的一个本家，人称张大户，前些年捐了个漕运主事，如今不知交了什么好运，竟然实授四品分巡道道台大人了。我张家的祖坟上冒青烟啦！”
尚璞和陈青桐听了，面面相觑，哑然无语。因两家对张大户实在不陌生：他正室亡故后想续弦，张有财曾给芳菲做过媒的，却被芳菲一口回绝了。
诸位看官或者要问：那张大户胸无点墨，如何能补授得四品分巡道呢？
原来，这天张大户回乡去拜谒金老爷，恰好钦差大人应邀来金府斗蛐蛐，张大户正愁无缘结识朝廷大员呢，忙花重金为钦差大人买了一对金丝蝈蝈笼子，钦差大人喜欢得很，捧在手里把玩个不停。金老爷的府内奇珍古玩不少，听凭钦差大人取用，但他尤喜张大户送的这对蝈蝈笼子。
在金府期间，自然也少不了人乳宴，钦差大人虽老，却爱戏耍，他用胡子蹭得女人胸脯奇痒难耐，那嘻嘻的笑声，听得帘门外的张大户等人身心酥麻。
后来，张大户又跪请钦差和金老爷到他家园子里游玩，钦差大人见他确有孝心，便欣然前往。金老爷自然也陪他一同去。
张大户逮住这个机会，豁上老本，竭尽全力伺候两位贵人高兴。山珍海味自不消说，歌舞戏乐也不少。
两位贵人在他家那片园子里日日欢宴、夜夜笙歌。其中有高矮胖瘦不同的四个丫头随侍左右，格外妩媚妖娆，张大户特意交代：“瘦者为被，胖者为褥，上下交融，让贵人如卧毡里。”伺候得两人不亦乐乎。
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