这倩儿自小就跟母亲刺绣，又跟着他父亲读书，也颇识得几个字。自来到乔家，芳华只拿她做亲妹子一般，闲时便与她一起做针线。芳华除了做针线外，更喜欢舞文弄墨，或者画几笔画儿，或者写几笔字儿。倩儿在娟上绣出花样儿，她都能比着画下来。
后来，芳华还从弟弟那里借了一些书来读，背书背得比学堂里正经念书的还好。她娘见了，叹息道：“三丫头可惜不是个小子，要是个小子，指定能考秀才的！”
乔广善听了却说：“‘女子无才便是德。’以后少让她看书写字，画几笔画倒没什么，看书多了，怕是移了性情。还是教她多做些针线，将来寻个婆家时少受些难为。”
她娘点头称是，也再三叮嘱她不可拿读书当正经事。
芳华嘴里应着，但闲暇时仍读读写写的，时间长了，家人也就见怪不怪了。
这一天，芳华正在绣楼上看书，猛然听到后院传来阵阵读书声，她这才知道原来是家里的私塾挪地方了。她早知道家中请了私塾先生，且有一次陪二姐在后堂用饭时，也曾听过他关于天下女子不必裹脚的宏论，打那起她心里就对这个私塾先生心存好感，但也只是感激而已，别无杂念。谁知今日私塾竟然搬到了后院，她本就是个好学的人，所以也就留心起先生讲授课业来。
她这一听不打紧，却把书上原来看不懂的，一下都领悟了。她心下很是喜欢，于是丢开针线，只凝神静气听他授课，直听得如醉如痴。
有时先生考问课业，而三个顽童答不上来时，她就在楼上暗暗对答一番，然后就幻想着先生对她进行褒奖。时间久了，她偷听先生讲书上了瘾，只要有先生诵读的声音，她便忘却一切。那满是磁性的男音，让她越来越觉得他是此生难得一遇的知己。
一日，她正凭窗远眺时，突然发现后院石子路上闪过一位后生的身影，只见他身姿修长，步形飘逸，气质脱俗，她就知道那必定是先生无疑！
她一阵颤栗，心突突地跳个不停，暗道：“果然是一个清秀书生！”
她驻足良久，盼着那身影再度回来，然而竟没有。
原来，那天是李老四又来了，东家在前厅置酒，要尚璞去陪客，他是抄近路到前厅去，所以才走了那段甬路，酒后径自回家了。
然而只那一眼，芳华便倾心在他身上，深陷相思之苦。
有几日，尚璞偶染风寒，告假未来授课，她连日听不到他的声音，心中十分悬念，坐立不安，竟也因此大病一场；直到他的病好了，她又听到他的声音了，她也才渐渐康复。
可最要命的是，尚璞对这些却浑然不知。他每日只是从从容容来，沉沉稳稳去。
课业之余，他也吟诗抒怀：
关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
……
楼上凭栏的人听了，心中一震，心道：“他必是知道我了，他必是路上抬头时看见我了！”
娇羞之余，她又寻思：“幸亏他是个有情的，不枉费了我的一片痴心。”
俄尔又自怨道：“你我虽有情，奈何我是个女儿身，下不了绣楼，出不了闺阁的。而你是个七尺男儿，却也枉自嗟叹。你可托人说媒提亲啊？唉，世上事，总难全！如何能够见他一面，表明我心迹呢？”
可巧这天乔金宝来姐姐秀楼上玩耍，芳华见了她这个宝贝兄弟，灵机一动，心里有了主意。
她费心尽力，熬夜做了两个荷包，她把其中一个大的塞进了她写的便笺，趁他兄弟再来时，她便拿着荷包把玩。
那金宝自是个见不得奇巧之物的孩子，一见就必定要得到才行。
他三姐便道：“你要好生念书才给你，不然，总不上进，惹爹爹生气，怎敢给你这些东西玩呢！”
金宝赌咒发誓，说今后一定听先生的话，听爹爹的话，听……他姐没等他说完，又笑道：“好兄弟，你求学上进，自然错不了。那你以后的学业，也得亏先生教咱，咱得好好感谢先生才是，对不对？”不待他回答，又说：“这两个荷包，给你一个，另一个大的送给先生，怎样？”
金宝为了得手，自是无不应承。
芳华见他答应得爽快，自以为得计，一边嘱咐着，一边就放心地把荷包交给他了。然而，这个混世魔王如何能把姐姐那么多话放在心上？顺耳就把送给先生的话忘光了。
到了学堂里，他在那里拿着荷包摆弄。旺福见了自然眼馋，想要玩一会儿。金宝哪里肯让？旺福便摆出他爹从南方买回的镇尺，故意放在金宝眼皮底下显摆。那镇尺雕刻得玲珑奇巧，金宝也早就眼热的，旺福便欲以砚台交换。
金宝权衡再三，本想给他个小的，旺福却非得要那个大的。没奈何，为把镇尺弄到手，只得忍痛割爱，做了这桩交易，给了他个大的。
放学后，旺福兄弟回到家里，便玩赏那荷包，正让乔广亨撞见，才引出这桩公案来。
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