金宝挨了骂，哭丧着脸回来，呆若木鸡坐在书房里。旺福知道事情不妥，便又给他出主意，要他去找老太太去，因为他奶奶拿他当活宝，找她去说准行。
这天金宝放学后，不先去她娘屋里，径直跑到奶奶的上房里来了。进门就一头滚在奶奶怀里，像拧股儿糖似的粘在身上不下来。把他奶奶喜得呵呵直笑，不住地用手抚摸他的头，捋他的小辫子。
他奶奶招呼丫鬟拿糕点来，叫他坐在炕沿上吃。金宝一边吃着糕点，一边抖着两腿，眉飞色舞地跟奶奶讲他和旺福旺业捉迷藏的事，说他俩从来没找着过自己呢，他俩笨得像俩胖猪。把老太太喜得合不拢嘴。丫鬟们也都跟着笑，齐夸金宝聪明伶俐。
金宝高兴地说了一会儿，却突然像想起了什么似的，渐渐垂了头，点心也不吃了，撅着个嘴坐在那里不吱声。
她奶奶正笑着，发现孙子不言语了，无精打采的，登时着急了，搂过来摸了摸头，一连串的问宝贝孙子怎么啦？哪不舒服了？谁惹着不自在了？
金宝努着个嘴，好半天才把想去园里读书，他爹不同意，还骂他一顿的话说了一遍。
他奶奶听了，搂紧了他，边拍边说：“好孩子，我当什么大事呢？这算什么呀？等我和你爹说去。他要说不愿意，我给他一拐棍子。你就等着去园里念书吧。进去了好生念书，念好了，咱也考个状元，耀武扬威地回来，看你那个糊涂爹爹还敢骂你不？哈哈，咱合家上下都得称你老爷呢！”
乔金宝听了，登时高兴起来，一下跳到地上，一蹦老高。
他奶奶伸胳膊护着叫：“慢点，小心摔了！”
那孩子突然停下来，问奶奶：“你说话，他准听吗？他是老爷呢，前院的人都叫他老爷。听旺福说，他在外面还是族长呢，什么都是他说了算。”
老太太笑了，说：“哈，外头由他去耍威风，家里头的事还由得了他？凭他是什么族长，他也不敢忤逆娘亲。他要是不听娘的话，族长也没得做，你只管放心好了。”
乔金宝这下点心也不吃了，蹦蹦跳跳地跑了出去，边跑边喊：“告诉俺娘去喽，去园里念书喽。”
丫鬟还在后面追着喊：“小心门槛，别绊倒了。”
第二天早晨，乔广善进来请安，老太太就把这事告诉了他一遍。乔广善听了，把头摇得像拨浪鼓。他娘沉下脸来，冷冷地说：“怎么着？娘的话你也不听咋着？”
乔广善赶紧躬身，劝道：“娘千万不要动气。你听儿说，女孩的绣楼在园子里，常言道，男女有别，授受不亲。如今他们几个再进去读书，三个小孩子倒不打紧，还有咱请来的西宾呢，他可是个七尺男儿！要是呆在园里教书，和那几个女孩抬头不见低头见的，这如何使得？男女之大防可不是儿戏呀！”
老太太听了，自己拍了一下额头，说道：“可说是呢，我倒老糊涂了。这咋办呢？金宝闹着要进去，要是不依他，哭闹起来，万一哭出个好歹来，可怎地是好？”
乔广善思忖一会儿，说：“这孩子在前院是不安心了，要不这么着吧：把书房挪到后面东边跨院的抱厦里去，离花园近，三个小孩进去玩耍，进出也方便。又隔着一堵墙，那先生断不会穿中院到园里去，园里的女孩子们也不会无端到跨院来，这样倒还两全些。”
老太太听了，笑盈盈地点头。
事情就这样定下了，孩子们很快搬进了后面东跨院的三间抱厦里读书。
孩子们读书的这三间抱厦，恰在花园里东南方向，中间有一月亮门连着老太太的正房，老太太住的后院又有拱门连着后花园。孩子们从月亮门进了后院，再去花园里确实近了不少，然而尚璞无事是不会进中间院落的，更不用提去后花园了。
花园内有一座绣楼，与新私塾相距不远，却被一个角楼挡住，站在楼上恰好看不到东跨院内的一景一物。
绣楼共两层，上层住着未出阁的两个小姐，下面是丫鬟婆子的住处。三小姐叫芳华，今年刚好及笈之年，只出落得沉鱼落雁，闭月羞花，可惜裹脚裹到一半就放开了，那一双大脚丫为家人所诟病。然而芳华却毫不在意，每每对她妹子芳菲讲：“女儿身也是受之父母，与男儿身一样不可折损。”
她妹子芳菲也深以为然，虽然芳菲年龄小，却比芳华机灵些，不像她那样硬顶撞父母，她总是在父母跟前把脚裹上，回秀楼就悄悄放开了。这些秘密，丫鬟婆子也从不对外人讲。
芳华暗中保护了芳菲的脚，心中自鸣得意。她虽生长在大户人家，却并无半点娇小姐的脾气，天生一副直率性情，且满是猎奇之心。她和小妹芳菲原是跟着祖母住的，但也是喜欢园里的景色，便和奶奶央求再三，才搬到了园里的小楼上，从那起小楼就成了绣楼。
祖母和她娘不放心，专门挑了几个乖巧的婆子和小丫鬟服侍她俩。芳华的小丫环叫倩儿，比她小三岁，本是江南读书人家的女儿，因家道中落，爹娘亡故，被人牙子拐卖了，是乔广善赶巧在码头遇见，花大价钱把她赎了出来。倩儿原是服侍老太太的，因生得端正，又聪明伶俐，便让她做了芳华的丫鬟。
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