杨湘琴和玉菡从茶园回到家里，在杨家门外，玉菡见到姚二娘，在坪场收衣服，她笑得不亦乐乎说：
“湘琴在茶园里，没有挖几下，在茶园里练武打。”
姚二娘知道了，忍不住笑起。晓得自己女儿，喜欢做她自己想做的事。湘琴从堂屋里拿来椅子，递给玉菡说：
“我手没有劲，我要锻炼筋骨，在茶园里武打一路，然后，去爬树。”见湘琴说得很干脆，玉菡和二娘都笑了起来。玉菡夸赞道：
“湘琴，，其实你最会做女人了，女人就是要让自己笑起来，你做的最好。”
湘琴没有看她嘿嘿地笑着。杨炳江来到了家里，她们进了堂屋一起用餐。
在桌前，他们，大家说起了挖茶园，堂屋里一下子热闹开了。
杨湘琴送走玉菡，天已渐黑。回来时，见到父亲在收拾东西，她猜父亲明天可能要出门，问道：
“爹，你明天准备去赶场？”见父亲在理口袋，湘琴帮忙一起整理。杨炳江说：
“赶乡场一般都去得远，明天到保靖的葫芦镇。”
“爹，我晓得，从前张伯他们去过。”
“那地方，药材丰富，生意好做。”
“爹，我和你走一回，行吗？”姚二娘从房里听到了，走出来说：
“琴儿，常古城到葫芦镇有七十几里路，那里是山里又山里，你去做什么？天冷了，乡里更冷。”
“我和爹一起收购药材，爹每回到家都是几大包。爹，要人帮忙。”杨炳江说；
“琴儿，赶场很累，你莫去。”
“爹，做药材生意，也是一回见识。爹，让我和你去。”
杨炳江对姚二娘看去，二娘想到湘琴恨自己没用，擂她自己手的情景。知道女儿心里盼望有份事做。在家里，也不是个办法。对杨炳江说：
“你们自己安排，我不想操心。”杨炳江见女儿等着自己回答，说：
“去这一回，像是出门游玩游玩。从葫芦场回来，我去野竹乡赶场，你莫去，走得尽是山路，你不要说去噢。葫芦场，马车能开到场上，我答应了你。”
“嗯。我想有事做，也需要见识外界。爹，我是有能力的。”
“那要早，明天天没亮要动身。”
湘琴高兴地应着，去了自己的房间里。为明天做准备。
杨家过去以茶为主，兼做药材生意。现在，杨炳江做药材生意，当成了自己的职业。从前有张伯他们去各乡赶场收购。如今，他得独自去赶乡场，如果收得多，请人挑回常古城，一个月没几回到家的。收得药材，再到常古城场上，卖给外地的商贩。
漆黑的夜里，杨湘琴跟在父亲后面，往四周望去，想着在这朦胧的黑夜，像父亲这样的人已在路上了，这夜里赶路，还是第一回，现在走出家门的机会多了，这自由的感觉真是快乐。见父亲一路不说话，她也不多问，朝南门口走去。
到了南门口，湘琴坐在马车上，这种少有的新鲜感，让她欢喜不已。杨炳江知道女儿的心情，笑容已挂在了他的脸上。
马车行驶在大山里，一弯又一弯，几道几道弯后，杨炳江见女儿这一路都在睡着。这时，天已大亮，马车出现在山腰上，喊道：
“琴儿，对面是葫芦镇。”
湘琴见到一个山包，独立地出现在自己的视野里；山包上，菜园里的菜，在冬天里现一片青嫩。一家一户绕山包居住着，屋下面是一片成块的良田绕到山包到后面那里。溪将山包和其他山峰完全分开，溪面很宽，溪滩 也很宽。这里多是木屋青瓦。场上搭有多个屋架，上面盖着青瓦。住家户一家挨一家地开着铺子和饭馆。在场对面有一所中学，全是几栋砖瓦房，那里特别引人注目。
这阵，湘琴站在父亲身边，听他介绍中学的过往。然后，朝左边指去道：
“那里是赶场摆药材的地点，也有抢先到场外去买药材的。我一般到那头购买。走，去吃早饭。
他们从场上走过，有人开始在摊位边忙了起来。他们进了一家饭馆，是这家人的堂屋，摆有两个四方桌子，见主人走来，杨炳江说：
“一个蕨粑条炒肉，和一个酸辣豆腐块。”这会儿，杨炳江给湘琴交待道：“等下到场上转转，场开到溪那头去了，了解场上的价格。”
“爹，我给你帮忙，”
“卖药材的人，会把药材送到马车上。第一回来葫芦镇，这一回，你算是来赶场。今后，你帮忙看货，我也好到场外溪滩那里走走。”
走出饭馆，湘琴看着父亲往左边那里走去，她不知道自己往哪里。再是，看到的都是穿苗服的人，说着她听不懂的苗话，想到雪春做鞋需要针线，附近摊上不是摆百货的，她继续往前走。
一个年青人，肩上扛半袋东西走来，湘琴想到袋里是不是药材？她走近说：
“赶场呀，”
湘琴把话说出口时，自己也觉得好笑，心想：这是什么意思？好像跟人家很熟。那年青人笑道：
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