“我们在这条路上，至少走了十里来路”，汪大顺说。
“同志们，我们只有往回走，走回到岔路口，朝左手边的山路走才是正确的。大家一定要小心，在这条路上，随时都有可能碰上土匪。为避免意外和响声，现在分两组，汪大顺、薛怀福你两一组，我和杨湘蓉一组，行动！”
他们的猜想很快被证实了，石阶上传来了山歌声和说话声。山歌是用苗语唱出来的，是典型山里汉子的嗓门，传进万籁俱寂的夜空。伴随着树上夜鸟的啼鸣，哪还感觉到山歌的韵味，倒有了几分惊骇。
坡上的声音越来越近，石晓东他们加快了往回走的步伐。忽然，他们的前面有人打口哨，口哨声在模仿鸟兽的怪叫，学的惟妙惟肖，没听习惯的，辨不出是人在打口哨。被夹在中间的他们，摸不清前面来了几个人。石晓东命令他们隐蔽进了路旁的杂树里。突然，石晓东的脚想被谁给钳住了，其余的人听到了沉重倒下的声音，他们迅速钻到了石晓东的身边，他说：
“我踩中了猎套。”他们的心都紧缩了。汪大顺、薛怀福来扶他，他阻止道：“快，你们快走！我从后面来赶你们。”
汪大顺、薛怀福不依他，将他的脚从埋有猎套的土坑中取出。薛怀福在解石晓东脚上的猎套，石晓东感到猎套上的铁钩，已经把他脚背上的肉勾出了一块。把牙咬得咯咯响，手在发抖。汪大顺握住了他的手，湘蓉马上撕烂包袱给他包扎。这时，已能听清前面来人的说话声。
“老六，上个月，鲁家寨那个女的，你把她捉上山来，果真做了你的婆娘。”
“那怎样？大哥说了，谁又本事都可以去抓，告诉你，我还要她给我生个儿子。”接着便是一阵哈哈地笑声。
“老六，你莫小看人，在大坝村我也养了一个女人，我没有带她到山里来，这事谁也不知道。”
“看不出，你满脸麻子，也有人要。”
“麻有麻的本事，告诉你，到大坝村不要玩我那个女人，你是个馋猫，我要提醒你，我那婆娘，长得让人垂涎三尺，要是碰了我那个女人，我会把你眼睛挖出来生吃。”
两个土匪一路边走边说，从他们旁边走过，两个人影很快从前面消失。
他们扶着石晓冬从路旁钻出，忽地，石晓冬停在了脚步，坚决地说：
“汪大顺，你们先走。”
“晓东，”湘蓉唤道，同时握住了他的手。石晓东转而抚摸着她的脸，一串眼泪打湿了他的手指，为她摸去了脸上的泪，说道：
“服从命令，我是队长，也是战士，你们三人，哪怕只剩下一人，也要将地图送到乾州城。好，我们在这里告别。”他很快解下腰带，递在了汪大顺的手里，说，“汪大顺，你接替队长，如果我被发现了，不要管我，尽快离开，我在后面牵制他们。”
杨湘蓉他们三人接受了石晓东的决定，拿出部分子弹留给了石晓东。在这时，汪大顺，薛怀福抱住了他。晓东再转身和湘蓉拥抱在一起，又很快地推开了她，说：
“等我们相见后，我有话要对你说”
“嗯，”湘蓉应着，她对晓东看了一眼，转身走上前去。
石晓冬望着他们走远，他放下心来。枪握在手上，拖着伤腿，钻进了路上坎的杂树林里。
“下山来的是何人？坡上的人在问。走下来的人说：
“大麻子，老六，去响水洞才几天？听不出我石老二的声音了？”他们打过招呼后，各走各的。同石老二下山来的那人问道：
“老二，大哥要我们送信，送的是什么信？”
“李来财，管那么多，这信送给你看，你斗大的字不识一个？问有何用？依我看，定是大哥手痒了，准备下山去找财路，我们又有捞得了。”
他们走完石阶路，朝大麻子来的方向走去。
上了石阶的大麻子行不多远，停住说：“老六，我忘了。我放得有套，我去看看有上套的嘛？”
老六催道：“去看看，到了寨上，给兄弟们也有个见面的。”
“你晓得个屁，那铁套是我和王三放的，他来取，我不亏了？要是套上了家伙，今晚有顿饱餐。”老六嘿嘿地笑着，他走在了大麻子的前头。
他们摸到了设套的地方，大麻子喊道：
“老六！拿火来！”
老六划亮火柴，大麻子从腰间取出一根枞树油块，点燃后，大麻子发现陷井被破坏，套不见了。他诡秘的一笑，火光里露出黑黄的牙齿，得意地说：
“老六，是个大家伙，套子都被拖走了，真可惜，那是一副顶好的套子，钩子能勾进骨头缝里去，勾断筋骨，你等等，我去找找。”
“怎么会挣脱？”他弯着腰自言自语，在寻找踪迹。突然，他大喊道：“老六，有血”，他的手在有血的地方沾了沾，凑到鼻前闻了闻。狡黠的转动着眼珠道：“这血，怎么没有山里肉的腥味，是人血！”
“等我看看。”老六在此时已紧张起来，走近，他蹲下，伸手沾上血迹，闻了一遍，惊骇道：“是人血，还是刚流出来的。估计还没走多远，深夜了，谁敢来龙牙嘴，不要命了。”
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