很小，很孤独，但却倔强的撕开了夜幕的封锁。
那是邓艾点燃的火堆。
他是新军之中唯一没有在休沐时期归家的士卒。
在暮色才刚刚降临、目力仍可将百米外看得一清二楚的时候，他就燃起火堆了。
且一直在火堆侧持续添柴火。
不顾时值仲夏、暑气难耐，不管被火堆持续袭来的热气烘得大汗淋漓，他都不舍得离开半步，唯恐火堆熄灭了，将他的冀望给埋葬在无尽的黑夜中。
是啊，这个火堆犹如他的冀望。
如果夏侯惠派遣扈从来寻他，这个火堆就是指引的灯塔。
对，他就是在等着夏侯惠。
下午时分，他不停的对王乔聒噪，哪怕王乔都怒目以对了都不放弃，就是为了引来夏侯惠的传唤。
为了博得出人头地的一线机会。
当初，在豫州时应募从戎，妻家与个别好心的邻里都劝他不要来。
理由是他年纪太大了，且又有口吃，还不懂得察言观色、曲意逢迎，从戎了也很难博出个前程。
相反，可能初次临阵就以尸骨去填沟壑了。
他没有听从。
来到淮南以后，扬州刺史王凌遣来安民的小吏，以他曾被举为典农都尉学士以及先前在豫州屯田多年，便打算推举他成为郡里的斗食吏。
职责是劝农桑，负责的对象是与他一并被安置在淮水北岸的千户黎庶。
但他还是拒绝了。
当这样的斗食小吏，一辈子都不会迎来出头之日的。
再后来，他安顿好妻儿忙完春耕，来到淮水南岸军营中成为士卒，见到将主与副职的时候，他就很庆幸自己孤注一掷应募来淮南。
将主，乃故征西将军夏侯渊的第六子、天子特宠加给事中官职的夏侯惠！
副职则是故大司马曹休次子，曹纂！
仅是从此二人的身份，就可以知道天子曹叡对新军的重视程度，而如果他能获得其中一人的赏识，日后名闻天子之耳、身登庙堂之高并非妄想！
毕竟，不管是夏侯惠还是曹纂都很年轻。
皆未到而立之年就被天子器异有加、外放军中历练了，依着曹魏以宗室与谯沛元勋掌兵权镇边的惯例，他们日后成就肯定不低；得到他们赏识与擢拔的人、在他们初掌兵权便选择依附的人，未来成就也不会低！
这是邓艾洞见的机遇。
也是他如今唯一可触摸得到的进身之阶。
当然了，在两千士卒中，他想被夏侯惠或者曹纂瞩目实属太难了。
他又没有力拔山兮气盖世的勇力，胸中的韬略在日常演武中也无法显露出来，想迎来瞩目，唯有等待可以展现自己才能的时机。
这便是他没有归去与妻儿相聚的缘由。
他已然蹉跎太多岁月了，如今三日休沐之期都不舍得浪费。
这也是他今日故意激怒王乔的缘由。
为了一个可能，他不惜迎来依军规被杖责的后果。
而且，他成功了！
就在他焦灼等待的时候，一阵脚步声由远至近，一个撕开夜幕的火把也正缓缓而至，持火把之人未至而声先至，“敢问，当前乃邓士载乎？”
“正是在下。”
早就起身恭候的邓艾，朗声而应。
因为来人他认得，乃是新军将主夏侯惠的扈从苟泉。
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