李景澄怀中仅有的碎银早在三天前就花的一文不剩，此时他饥肠辘辘、头晕眼花地迈入了扁州府祥康县城的城门。此地距红巾义军的辖区已经不远了，但他实在走不动了。一屁股坐在一所大宅对面的地上，他发现满街都是衣衫褴褛的乞丐。心里苦笑道：好歹我也念过几天书，总不能和他们一样去当乞丐吧？不过低头看自己破旧的衣衫，满身的灰尘，和乞丐也差不多了。
正自呆呆地发愣，忽然一个个子不高，身体强壮的乞丐走到他身边坐了下来，一声不吭地往他手里塞了两个馒头，一整块香喷喷的兔子后腿。
那位乞丐目视前方淡淡说道：“小兄弟是从外地赶来的吧？看你的样子至少两天没吃东西了，先垫垫肚子，一会儿好干活。”
目瞪口呆的李景澄使劲咽了两口唾沫，他顾不上询问对方是不是认错人了，也顾不上什么读书人的斯文，左右开弓，狼吞虎咽起来。直到骨头渣也嚼没了，感觉腹中饥饿的深坑刚刚盖住底，这才想起刚才那位好像提到还要干活。连忙问道：“干什么活？”
那人回头奇怪地看了他一眼，问道：“难道你不是我们丐帮的兄弟？”
李景澄想也没想连连点头，他担心自己白吃白喝，不承认会马上招致一顿胖揍。他看此人五大三粗，自己的小身子骨不够他两只手捏就该酥了，还是顺坡下驴比较安全。
那位乞丐松了口气道：“既然是帮中兄弟，就别乱说话，等着看戏吧！叫你上就和我一道上。”
片刻之间，对面大宅那扇黑漆大门“吱扭”一声开了一条小缝，里面钻出来一个身穿锦缎小夹袄，头戴皮帽虎头虎脑的孩子，后面紧跟着两个婆子和几个家丁。那个小胖孩手里举着一块糖糕，兴奋地东张西望。
一位满头乱发，胡须蓬乱的的乞丐貌似两条腿已残疾，坐在一个木轮平板上，双手撑地迅速地冲小孩划了过去。他的脸上挂着和善、乞求的笑容，远远地说道：“这小孩子长的真俊啊！可不可以把你手里的糖糕分我点吃？”。
几名跟随的家丁厌恶地上前两步喝道：“去去去，哪来的臭要饭的，滚一边去！又脏又臭，别熏了我家小少爷。”
那名老叫花子仍然面带微笑，没有丝毫惊慌退缩。那个小胖孩推开两位家丁，将手中的糖糕一掰两半，拿起其中的一半递给了老叫花子。老叫花子连忙伸手接过，狼吞虎咽地塞入口中。吃完之后，抹了一把唇角的碎渣，笑道：“好吃！小公子真可爱，大叔喜欢你！不过我没吃饱，干脆把你手里的全给我吧？”。
小胖孩不干了，歪着身子向后躲去。一名家丁更是从腰间拔出一把钢刀，冲上前去骂道：“老叫花子你有完没完？别给脸不要脸啊！有多远给我滚多远。”
面带笑意的老叫花子突然猛划了一下胯下的小车，一把将小胖孩搂在怀中。家丁大惊失色，挥刀向他头上剁去。那老叫花子不慌不忙，突然长身从小木板上站了起来，同时将小胖孩举在面前。持刀的家丁投鼠忌器，连忙撤后一步，消解了钢刀的力道。
那名老叫花子将小胖孩夹在腋下，转身撒腿就跑。婆子、家丁同时呼喊起来，闻声宅门大开，冲出几十个手持棍棒的家丁，一起向那个老叫花子追了下去。
李景澄身旁的乞丐猛地从背后抽出腰刀，大喊一声：“丐帮的弟兄们随我上呀，冲进去抢他们的粮食、金银，还有他们的女人！”。
目瞪口呆的李景澄站在原地一动不动，眼看着突然冒出来的上千乞丐挥舞着刀棍，嚎叫着一窝蜂似的冲入了大宅的大门。不大一会儿的功夫，院里除了传来喊杀声，还冒起了滚滚浓烟。趁着一时混乱无人注意，李景澄后退几步钻胡同逃了开去。
这是饥民要暴乱呀！李景澄一边气喘吁吁地跑着，一边不断向路人打听县衙的方位。转过两条街道，他终于看到了县衙面南背北朱红色的大门，门前还站着两个手持红黑长棍的衙役。
“乞丐---乞丐抢了个孩子，饥民---饥民暴动了！”。上气不接下气的李景澄对两位差人喊道。那二人斜了他一眼，面无表情地转过身去。李景澄急了，他心中惦念着那个小胖孩，转身抄起鼓槌，朝县衙前竖着的一面大鼓砸去。
“何人在外面肆意喧哗？”随着一声低喝，满面怒容、一身官服的平章大人迈步走了出来。
已被两个衙役按倒在地的李景澄抬起头来，与平章大人四目相对，两人同时呆住了。
“景澄贤弟，你怎么跑这里来了？”
“麻四哥，怎么是你？”。
平章大人挥手让那两位衙役退到一旁，李景澄爬起身来，拍了拍身上的灰尘，整整衣冠，深施一礼。
麻祺章是李景澄的同乡，也是他从小崇拜的偶像。十里八乡第一个金榜题名、光宗耀祖的外放官吏。他虽然年长李景澄四岁，但二人都是乡间才子，住的又近，少年时常在一起谈诗论文，纵论天下，自然十分熟悉。麻祺章在家中排行老四，故而李景澄唤他麻四哥。
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