周慈能忙上前递上一个纸包，道：“千总真是太清苦了，小的这点小小孝敬不成敬意，就当给阮千总买些茶叶了。”
这姓阮的接了纸包，右手霎时向下一沉，知道纸包内装的不是白银而是以一兑十的黄金，一挺腰就从藤椅上坐起来，眉开眼笑道：“周掌柜的这是什么话，我手下的这群弟兄，全靠附近的商户接济过活，否则单靠朝廷那点时准时不准的军饷，还不得一个个喝西北风去？”
周慈能也摇摇手说道：“千总言重了，你我都是朋友，这不过是一点礼尚往来罢了。这不，小的今天可不有事来求千总嘛。”
阮千总双眼眯成一条线，笑嘻嘻地指着周慈能身后的车马队伍道：“周掌柜的说的可是这队人马？是不是又想少交几个关税钱？”
周慈能忙道：“千总误会了。这可不是寻常客商，我们大当家的就在里面，这是要进京走动走动，捐个官做呢！”
这阮千总听了，连忙撇下周慈能，走到车队前，却不知周家大当家的坐在哪辆车里头，便只朝前方一揖道：“不知周大当家在此，小的给您请安了。”
周慈景商人身份虽然低微，但毕竟见惯了高官显贵，对姓阮的这种微末小吏全不在心上，懒洋洋地从凉车里钻出，只说了声“还请千总关照了”，便又钻了回去。
阮千总听了，赔笑道：“既然周大当家的说话了，那这几个人就当是进京赶考的举子好了，随行笔墨纸砚不必再查验，只每个人收二两银子的人头税！”
这小小的千总说了话，潼关大小兵丁便再没有不识趣还要翻检秋仪之一行携带货物的，他腰间这把削铁如泥的宝刀也无惊无险地通过了潼关。
云关楼掌柜的周慈能将一行人一直送出潼关，这才回去打点自己的生意。
过了关，秋仪之才松了口气，问何九公道：“这小小的千总就有这么大权力？一句话，就免了我们这么许多税银。”
何九公一面赶着车，一面笑着说道：“账可不是这么算的。公子可知道这关税的税率是多少？”
“三十税一。”秋仪之看义父和师傅打理幽燕道军事政务也不是一年两年了，这点财税上的事务他也是知道些的。
“不错。我等此行携带的货物大概值三千两白银，按照三十税一的税率，就要缴税一百两银子。可方才过关时候，周掌柜给那千总的黄金怎么着也得有八两重，合银子得有八十两，我们里外里也就便宜了二十两白银。然而这便宜的银子虽然不多，但通关时候少了多少麻烦，却又不是这区区二十两银子可以买来的。”何九公解释道。
秋仪之却道：“阮千总平白得了八十两银子，我们平白省了二十两银子，可这朝廷却损失了一百两白银……”
“唉。这话也不能这么说，现在朝廷没钱，当军官的还要吃空饷、扣军粮。这姓阮的好歹是个军官，俸禄银子还是不会亏空的，可他手下那些当兵的可就说不准了。他今天拿的这八两黄金，少说要拿三两孝敬上峰，三两打点下属，落到自己口袋里的也就二两上下吧！”何九公道。
“那他也可以了，我们这队人马过关，他轻轻松松就赚了二十两，要有五队人，他一天可就有一百两的收项了。”秋仪之说到一半，压低声音道，“不瞒九公说，在下离开广阳时候，我义父幽燕王高兴，给我涨了月钱，这才每月五十两银子。我回去得好好跟义父说道说道，总不能被区区看门千总比下去吧？”
何九公笑道：“公子是登坛拜将的前程，这小小的千总，又哪能同公子相提并论呢？不过话说回来，这近畿也有这么句俗话叫：‘来生不做万户侯，只愿看管潼关口’，实实在在是个肥缺呢！”
“嗯！这姓阮的能当上这么个职务，不知他走了多少门路，送了多少孝敬呢！要说我可比不上他。万户侯才几个？我可没这福分！”秋仪之口气之中有些不忿。
“要说这姓阮的，同公子也并非完全没有瓜葛。”何九公看着秋仪之疑『惑』的眼神，笑道，“幽燕王府首席大谋士钟离先生手下有个书办，叫阮文远的，不知公子是否认识？”
不就是钟离师傅派来协同自己审阅天尊教典籍的那个阮文远么？秋仪之心里这么想，嘴里却道：“嗯，有这么个人，在下同他也不过是点头之交。”
何九公颔首道：“这就对了。他们是五服之内的堂兄弟，说不准这阮千总谋这守门差事的时候，还问阮书办借过钱呢！”
秋仪之听了，既惊讶于这天下万事无不紧密联系，又诧异于何九公一个商人的随从消息竟如此灵通，怔了半晌才感慨道：“九公真好耳目！”
何九公却满不为意地说道：“这有什么好奇怪的，我们做生意人朝不保夕的，要是耳朵不尖、舌头不长，早陪得倾家『荡』产了！”
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