“应该这样。”
“有来有往，你能回报给我什么？”道士问。
“你想要什么？”
“我这一生，如浮云随风，遍览浊浊大世，世人千般珍重，于我而言皆是身外之物，入不得我眼。”
“说点儿我能听懂的。”
“管饭就好。”
“成交。”叶止白点头。
“我喜欢吃肉，最好是狗肉。”
“巧了，我也是这样想的。”
“如果有一天你把黑手伸向了别人，我会亲手杀了你。”
“到时不劳你动手，我会自己了结。”
站在洞口，叶止白提着一只刚刚宰杀的狗。
……
叶止白说到这里停了下来，抓起一块狗肉凝视着说道：“从那天起，我就开始杀狗，什么狗都杀。”
“所以狗都怕你？”白中元努力摆脱了那段往事给予的沉重感，“正是因为狗怕你，你才在肉联厂扎下了根。”
“那只是一种手段而已，我的目的是监视何清源，做什么工作都无所谓。”叶止白提示着重点，“当然，流浪狗多也是我选择留下的原因之一，我恨这种畜生，不光要杀它们，还要折磨它们。”
“我知道。”白中元点头。
“你知道什么？”
“我知道你是怎么养狗的。”白中元指了指门外，“比如大黑和小黑，如果我没有猜错，是采用九犬一獒的方式饲养的吧？”
“你怎么看出来的？”叶止白稍稍意外。
“一般的狗，是不吃狗肉的，但那两只不同，视之如命。”白中元打着比方，“就像是王蛇一样，生来便以其他的蛇类为食。不同的是王蛇是先天的本性，大黑小黑是被你调教饲养出来的。”
“这就是流浪猫狗真正怕你的原因吧？”谢江插嘴。
“没错，功劳全在它们。”叶止白点头，“每每到了合适的时候，我都会弄很多条狗关在一起，让他们自相残杀，留下最凶残的那只加以训练。或许你们觉得这很血腥甚至没有人性，但我很享受。”
“我想这就是那位道长离开的原因，在他看来你已经无可救药了。”白中元心中很清楚，那样训练狗确实残忍，但与叶止白着了魔般的心性转变相比根本不值一提，完完全全的小巫见大巫。
“他是怕遭天谴。”叶止白喝了口酒，“你知道的，他们那样的人信的东西比较多，尤其是因果报应。”
“那你信不信？”白中元也端杯。
“我不信。”叶止白摇头，“只是我必须装作相信，并且用实际行动来营造那样的假象，常人越是觉得我疯癫，就越有利于我的计划。事实证明我做到了，自案发以来你们从没有怀疑过我。”
“你已经算不得人了。”谢江语气不明。
“那又如何？”叶止白完全是无所谓的态度，“不管我做过什么，始终都坚守着当初对道爷的承诺，没有殃及任何无辜的人。反倒是道貌岸然的何清源，不穿衣服是禽兽，穿上衣服是衣冠禽兽。”
“……”
白中元和谢江，都没有接话。
“在孟兰去世之后，我找机会向小雅坦白了当年的事情，原本我以为她会排斥，没想到接受了我。”
“就是那个时候，她改了姓氏？”
“不是。”叶止白抬头，恍然失神，“她从出生便姓马。”
“这样说的话，马雅没有撒谎？”谢江舒展了眉头，“换言之，那时孟兰当真以为孩子是何清源的，始终还抱有念想。但因为种种原因只能隐瞒何这个姓氏，以简化的“玛”这个字做了伪装。”
“是的，小雅没有骗你们。”叶止白深深点头，“孟兰与何清源没有分手之前，是有着信物的，生男生女叫何名字也早已经定好了。”
“那你呢？”白中元问，“是不是真的姓马？”
“白队，我的确姓马。”叶止直言相告，“我的真实姓名叫马知遥，取自路遥知马力日久见人心，父母的本意是让我做个好人。谁知世事无常、造化弄人。但这也不全算坏事，说明我和孟兰、小雅的缘分是注定的。”
“为什么改叫叶止白了？”白中元接着问。
“那道爷帮我改的。”叶止白透出了回忆，“他说路遥知马力还有一种解读，这辈子都会疲于奔波，劳苦不堪。”
“叶止白又做何解？”
白中元记得很清楚，最初的相识说法是：新叶萌芽，代表着寒冬已经过去；白昼来临，也就意味着黑夜的结束。
如今结合往事去看，大致不会是这样的。
“新叶萌芽，代表着寒冬已经过去；白昼来临，也就意味着黑夜的结束。”叨念着，叶止白抬起了头来，“其实这还有一层相反的意思，也是那位道爷说的，只有了结旧时恩怨，才会赋予小雅新生。”
“也对，之于你们这代人而言，她的确是嫩芽。”白中元点头，随后转移话题，“说了这么多，之前问你的那个问题也有了答案。你解释不出沈海涛死亡现场为什么会有十字架，因为他不是你杀的。”
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