三天后，八百里加急捷报抵达宫中，皇帝龙心大悦，举国上下一片欢欣。卫国公府的地位再次水涨船高，除了宫中再次赏下诸多奇珍异宝，各种名义的宴会请帖也如雪花般送了进来。
芷华除了领赏谢恩时在公众面前露过面，其余时间一直低调安静地待在家里养胎，所有的请帖通通只送回礼，从不出席。
这场大捷之后，姜家兄弟升做了八品宣节校尉，而功劳最大的两人，姜云飞连升三级，官至正七品云骑尉；暗八脱去贱籍，也在军中做了个百户。
儿子升官原本是件喜庆的事，但想到他差一点丢了小命，姜武夫妇就高兴不起来。倒是长公主对姜家这棵独苗大为改观，对这门亲事，从一开始的抗拒，到女儿出走后无奈地不反对，现在逐渐转变成了同意。
借着登门道喜的机会，她第一次诚恳地向姜武夫妇表达了歉意，两家对亲事达成默契，只等着双方儿女归家之后，便会真正定下来。
芷华身边的喜事一件接着一件，除了丈夫大胜，表哥升官之外，妹妹芷香也嫁进了张家——呃，这个勉强算是一桩喜事吧。
身边伺候的众人一致认为，这些都是她腹中孩儿带来的福气，于是，这个还未出世的孩子，便被自己娘亲定下了小名，无论男女，都叫喜儿。
沾了嫡长姐的光，原本该是一抬小轿悄无声息抬进张家的陆芷香，最后按照贵妾的礼仪出嫁，张家象征性地摆了几桌酒，宴请亲朋好友。芷华当然不会参加，除了芷香出阁前夕送去几样过得去的添妆之外，张家那边贺礼都没送。
满脑子全是对未来生活憧憬的芷香还不知道，长姐这个冷淡的举动，会对自己日后产生多大的影响。
***
与靖安国卫国公府的喜气洋洋相比，恭亲王这边，因为这场屈辱的败仗，一连几日都弥漫着一股让人喘不过气来的低气压。
从埫州狼狈地退回镇裕关之后，克里木把自己关在房中冷静了一整天，再次出来之后，往日如同利刃一般的凌厉气质收敛了很多，如同一把寒光闪闪的宝剑，隐藏在了剑鞘之中，同样的锋利，却因为有了伪装比从前更加危险。
费宁的日子又开始艰难起来。里勐人把对沈泽的仇恨迁怒在他身上，原本就被同僚鄙夷、排斥的他，现在就连底层杂役下人对他也没个好脸色。不必克里木授意，一应吃穿用度自动被人降低了好几等，几乎又回到了当初被当成废子的那段时光。
费宁不敢埋怨，夹起尾巴老老实实待在自己小院里安生度日。他知道，这样的日子不会过多久，只要等到那一队人完成任务顺利归来——
***
一个月后。
在靖安国南边某个无名深山之中，赫然生长着一片不为世人所知的枫林。十月深秋，红红的枫叶娇艳似火，山风吹过，漫天飞舞，煞是好看。
“师父快来，我找到你说的那种红枫菇了！”清脆如银铃一般的开心叫声在某棵巨大的枫树下响起，一名脑袋低的几乎要贴在地面上的少女跪坐在这里，一点儿也不嫌脏地拨开泥土，淡淡幽香扑鼻而来。她屏住呼吸，小心翼翼挖出一朵和枫叶颜色相近的蘑菇。
双手捧着这朵如红玛瑙雕刻而成的漂亮蘑菇，少女有些黝黑的脸庞上扬起一抹灿烂笑容，雀跃迎上身后赶来的三人，献宝似的把那蘑菇递到为首老妪面前：“师父，你看！”
这少女正是离家三个多月的敏仪，一路上随着凤菲菲跋山涉水，她长高了，也晒黑了，再没有半点儿从前被惯出来的那种娇气。身上穿着舒适普通的棉布上衣，下边没有穿裙子，而是套了一条方便行走又耐脏的玄色长裤，看上去和那些寻常百姓家的女孩儿没什么两样。
凤菲菲含着微笑，赞许地点点头：“嗯，不错，正是红枫菇。为师考考你，需要用到红枫菇的毒药有哪些？”
敏仪歪着脑袋俏皮一笑，“这可难不倒我！红枫菇和墨汁草晒干磨粉，混在一起可以做成‘美梦香’；与紫蛇果搭配，可以做出‘癫狂剂’；与冰花、丁香、紫川叶合制成膏，抹上一点儿就能让人长出一大片红疹，又痛又痒，但越挠越是舒爽，所以叫‘挠至骨’！师父，我说得对不对？”
她那得意的模样，逗得三人齐笑出声。凤菲菲老怀大慰，害怕她骄傲自满，故意为难她道：“那如果与红浆果混合呢？”
敏仪皱了皱鼻子，思索半响，仍然想不起来师父什么时候教过这种毒药，忍不住偷偷向师父身后的绛珠和绛紫抛去求救目光。
绛珠随着她一道苦思起来，绛紫则清楚地记得师父根本没有教过。从这二者的药性考虑，她有些不太确定地答道：“师父，虽然您没有教过这种毒药，但红枫菇使人产生幻觉，红浆果口服之后会让人头痛欲裂，这两者混合，我们应该要经过实验之后，才能得知效果。”
“嗯，绛紫说得不错。身为一个优秀的毒师，不但要了解每种毒物的特性，还要学会创新搭配和百般试验。像我刚刚说的这两味，看起来都是毒药，但实际上混合之后，红浆果产生的疼痛感会抵消红枫菇带来的幻觉，药性相抵，所以人吃了以后什么事也不会有。绛紫十分不错，不知道答案，没有胡乱揣测，你们要好好学学她这种严谨的精神。”
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