赵当世飞身阻止，却已太迟，倏忽一影不知从何处出来，跳起一脚，踢在刘孝竑侧腰。刘孝竑身子一歪，手滑到下面，进势不改，刀刃刺破白衫，染出一片殷红。那影再起，夹手夺过压衣刀，将之甩到一边。这两下兔起鹘落，虽未能彻底阻止刘孝竑自戕，但见刘孝竑兀自呼气，性命当是无恙。
惊魂稍定，细视出手之人，却是周文赫。周文赫总领的夜不收，外派时担任特勤侦查人员，在内则充作赵当世亲随护卫。他本侍立在堂上，察言观色，瞧出刘孝竑颇受赵当世青眼，故此反应敏捷，第一时间出手阻止。
“快去请大夫！”赵当世三两步跨上前，嘱咐周文赫，旋即托住刘孝竑已开始瘫软下滑的身子，不住埋怨，“刘先生何必如此，若真有难言之隐，赵某绝不相逼。”
刘孝竑嘴唇发白，闭目不答。赵当世凭着往日经验，给他先行止血，刘孝竑双眉紧蹙，原本急促的呼吸却渐渐平稳下来。
不多时，一个大夫急急赶来。听周文赫介绍，此人曾经给郭虎头拔过入颈之箭，擅长治外伤，在营中名声极好。
赵当世唤了刘孝竑几声，见他抿嘴不语，便不再说。托付给大夫与兵士，自己慢步往堂外走。周文赫发觉他面色凝重，低声询问：“这人如何安排？”
“还是带回后营安置。”赵当世略一停顿，说道。
“是。”
周文赫领命，赵当世反问：“你似有话说？”作为一个下属，越职追问上级绝不明智，但赵当世看得出他憋着慌，就给他个机会。
“属下有些话实在不吐不快。”周文赫语气深沉，就如一片黑沼，厚重而又诡谲，让人听不出任何的情感。当初在金岭川就追随着赵当世的七人中，他最是沉默寡言，长相也不显眼，所以比起侯大贵、郭虎头等出头较晚。不过在顺利完成了几个甚是不易的任务后，赵当世却发现他是个可塑之才，而且性格处事，担任特勤类工作再适合不过。从这样的人嘴中主动说出的话，势必要紧。
“你说。”这时两人走入一个偏室，左右空无一人。
周文赫应声道：“不是属下嘴碎，想咱赵营个个都是顶天立地的汉子，都指挥你更是顶天立地的大英雄、大豪杰。咱们杀到哪里，哪里便鸡犬不留，那些个平日里穿金戴银、装模作样的乡绅、儒士，见了咱们还不是屁滚尿流？整日里念叨着的‘之乎者也’又有啥用？要我说，营里一个弟兄、一把刀、一匹马，都胜过那些臭老九十倍，可都指挥你现在却对那个小白脸低声下气，弟兄们看在眼里，着实不快！”
他与侯大贵等人一样，也是大字不识一个，想说“望风披靡”，出口却成了“鸡犬不留”；想说“高冠博带”，话到嘴边忘了，只能用“穿金戴银”替换。虽用词粗浅不当，意思却很明显，一言以蔽之，就是不理解赵当世为何礼遇读书人。
这样的想法，在赵营中并非个例。赵当世留意到，随着后营中收容的读书人越来越多，委任给他们的任务越来越重，原先在营中处于权利垄断地位的军中老人中，已有许多牢骚满腹。
数日前，因为清勾新兵的军务，侯大贵与何可畏叫上了板。按常理，给何可畏一万个胆子，他也不敢与军中二把手侯大贵针锋相对，可赵当世有意偏袒，话里行间都向着何可畏，同时喝断了几次恼羞成怒意欲动粗的侯大贵。究其本因，纵是侯大贵无理，但这一场下来，诸将听在耳里、看在眼里，无不惊诧——何可畏是什么东西？手无缚鸡之力，刀都没拿过，靠着一张嘴皮子竟然都爬到侯大贵头上去了。再这样下去，赵营岂不是要翻天？
侯大贵是赵营中武将领袖，以他为标杆，以下各级军官无不惊疑交加，其中尤以出回营时的几十个老弟兄为甚。他们跟随赵当世最久，资历最老，也最受信任。赵营发展至今，里头只要稍稍有些能耐的都已是军官身份。可以说，赵营不单是赵当世的赵营，同时也是他们的赵营，一直占着统治地位他们自然满意，可一旦出现威胁，他们的抵触情绪也最大。
周文赫，金岭川七个铁杆老兄弟之一，即便与侯大贵交情泛泛，涉及到团体利益，他也不由自主地站到了侯大贵一方。他一番话，实质上代表了进川前入伙，如今在营中占主导地位的军将们的心声。
读书人有什么好的？
周文赫、侯大贵等，往上数三代，一概是地里刨食儿的主儿。不要说识字，书都没摸过，对读书人唯一的印象就是：当官前崖岸自高，从不拿正眼瞧人；当官后则变本加厉，只会荼毒百姓，欺负他们这种“老实人”。
是以从贼后，遭过迫害的就将怨气尽数撒在读书人身上，也不辨对方品性究竟如何；没遭过迫害的，反正也对读书人印象不佳，乐得帮着迫害，顺带牟利。这样的风气蔓延开来，就算对读书人尚存尊敬、同情的人，也不敢吱声。与读书人站在对立面，似乎就成了天经地义的事。
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