这时的局面火药味浓烈，就只差一根火柴。
本来有些气沮，突然间得白思孟一激，那几个家眷在外的兵弁勇气陡升。
领头那个黑了脸，跺一跺脚，拿着枪就走，跟上老首座，脸上那神气分明是说：娘的！左右没了王法，要不听命令就都不听命令好了，老子也可以不管那么多！
你们贪生怕死还挟制长官，我们却有排长的命令在前；再说家眷救不了，也就跟死差不多，认真军法理论起来，谁怕谁呀？
他们一要走，就有几个没家眷的弟兄好友也愤激起来，低声咒骂：
“小小棚长也喝兵血，人家有家眷的钱紧，嘀咕了几句，就趁机把人家连家眷一起往死里整。黑到这般，还有天理吗？”于是操起枪也走。
秦排长见制止不住，原本也不想制止的，就高喊一声，“开大门！侦察！”把这上十人都放了出去。两个棚长气得目瞪口呆。
“我们也去！”白思孟豪气上冲，对万朱二人说，“我和老万一起，也看看去！”
“看什么呀！”朱品声不赞成，“你俩连个枪都没有，去吃枪子呀？”
“排长！请发给我们两支枪！我们受过训，会瞄准，也开过枪。”白思孟跑到秦排长跟前，郑重要求，“就这汉阳造也行！”
“也行？你还见过更好的枪？”
秦排长本来已很紧张，突见还有人主动请缨，这就是拥戴的表示了，扫了一眼旁边，见有几人赞同地微笑，不禁大大宽心，当下估量了一下他的个头，大方地点了点头。
花花轿子人抬人。沈关监常来常往，手下也有几条枪，大家视为地头蛇，都不敢轻慢，有他的随员前来出力，他秦排在众兵丁眼中的地位自然就更加坚实。
何况正在用人之际，哪怕只能凑个阵势、充下炮灰，也还是多点儿好。
城里孩子营养好，十七岁的个头足能顶上人家二十岁的，当个顶桩的兵有什么不可以？前两天局势告急，连流氓地痞流浪汉都招进来了呢！
见白思孟拿到枪，万时明不禁大为眼热，想了一想，便也要去。男儿汉不能总拴在老婆的裤腰带上不是？
他软磨硬求，也不顾朱品声担心得要死，刚得佳人松口就跑了。
两个年轻莽汉喜滋滋地装上子弹，跟着那些出围子的兵跑到大街上去了。看他们一走，小蒋三把两下就攀援下来，也要了一支枪，追了上去。
形势虽然险恶，却还没殃及到正街这边来。再说，在大街上作战，还可以得到围子里重机枪和土炮的支援，这关窍出来的人个个明白。
所以大家也没什么耽搁，迳直就去了那几个兵丁家眷之所在，持枪环护，把七八个大人带小孩一起接出，又捎带了十几个邻居要好的一起，不到半小时就退回了围子，来回竟是一枪未放。
围子里为此欢呼叫好，军心大振，但是山坡下的灾难却越扩越大。
少数骑匪冲上了大街，被这边围子里机枪一打，立刻缩了回去，既不能前进，就留在原地，继续原本就展开的杀戮掠夺。
秦排长紧张地在心中盘算：身为驻军指挥，守土有责，首要的是不陷没围子；但护民也有责，怎么干就要看能力有多大。
根据刚才小小接触的那一下看，敌人似乎志在劫掠，枪械也罢，战斗意志也罢，都不如己，假如适当出击一下，能把他们赶走最好。
即使不能，等他们饱其所欲，自动撤离时，趁势驱赶几步，也可以报捷说是被我军打跑的，那功劳可就大了。
想到这里，他胸有成竹，便来个一箭双雕之计，下令两个桀骜不驯的棚长之一，马上带领一棚人出击，到被焚的那条巷子口侦察。如若接敌，可以边打边遣人回报，围子里会再派援军接应。
这个棚长姓姚，就是那大块头。待若不听，眼见风头已变，新排长说话有人听了，自己要是不听，一定会犯众怒，就凭这抗命不遵，当场挨一枪都说不定；
而要服从命令，一口恶气又咽不下去，他只好粗嗄着嗓门放炮似地应了一声，类似叫嚣，然后才挥挥手叫自己那一棚人走出大门，自己却磨磨蹭蹭，吊在后面。
这时兴奋求战的三个年轻人虽已胜利撤回，却还余兴未了，硬是坚持呆在围子外，左顾右盼，边听首座评说战守之事。
正说得高兴时，忽然小蒋愣头愣脑地打断说：
“首座您急人之难当然挺不错。但怎么老力头说，在天公山那边，鬼子打来了，你们那鬼寺却贪生怕死，逃难的来了都闭门不纳！那该不是真的吧？”
首座一愣，不由冒火，叫起来说：“何物老犁头、老锄头，竟敢这么糟蹋我们！”
小蒋说：“不就是在山头跟你一起划开晴空天堑、放水救寺的那位！难道你们不认识！我们最初是在天公山北梁一个沟里遇上了他。他说他早就跟你们寺里熟。”
“你说是他呀！”首座恍然大悟。
他点点头，又想了想，哈地一笑，拍拍脑袋道：
“原来你是说力无匹那老家伙！他人倒是个好人，就是脾气暴躁，疑心也大——那年他脚下生烂疮，到本寺来讨汤药。因天寒地冻，配料不齐，无法给他，他便疑心寺里人瞧他不起，有意怠慢，便一怒而去，从此便不说本寺好话。
“其实后来有了药，寺里也找过他，却听人说他去江南了。日前寺里被火，老衲也是上到山顶才又见到他。也亏了他，才能放水下山！当时若只老衲一人，放是能放一点儿，想要放得那般畅快，却是万万不能。”
“您二位当时在山顶那么举着，累不累？危险不危险？”
“累有一点儿，危险也有。倘若水流更大，连我二人也要冲下去了。当时波翻浪急，脚都有些站不住。”
说到这里，首座看看方丈，又道：
“至于开打时在那边关了寺门，倒是确有其事。却不是方丈不许开门，而是军人们入寺，做了他的司令部，便派出卫兵把门，不许更多百姓入内了。也幸亏如此，炮弹打来时，才没有几个百姓丧身，军人和僧人，却被炸死了许多。”
涉及死伤，他说话时，却不露一点悲悯，再加上话语干脆、行事果勇，万时明和白思孟在旁边看着，怎么都觉得他不像个道德高僧，那怎么又会在一座古刹里，当了位份崇高的首座？
(本章完)
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