万时明赶紧对着话筒口述：
“您听好了，是这几句话：万大伯！我是您儿子的同学小郑，在BJ的银行工作，请转告小万：立刻买进不论什么股票，越多越好，到明年二月十五左右再准时卖掉。肯定会有重大收获。就是这些，您能重复一下吗？”
对方笑起来说：
“我经常帮老人家接电话，记性好得很。你听我说的对不对啊：你说的是：‘喂，大伯伯！我是小郑，在银行工作。请转告你儿子：马上去买肉骨头，越多越好；腌到明年二月，一定有重大味道’。
“是不是呀？我说的没错吧！只是啊，小郑同志，你说：不论什么骨头都要，我觉得不太好。那羊骨头要不要？驴骨头要不要？再说到腌，不管啥样的骨头，腌到明年二月也太长了！一般腌东西，有二十天就中了。太腌长了，味道真个太重。”
这才叫乔太守乱点鸳鸯谱呢，扯到哪儿去了？
万时明急坏了，却不敢发火，只能打落牙齿往肚里吞，竭力纠正说：“我的奶奶！不是骨头，是股票。股票！听清楚了没有？您跟我说一遍：股——票——”
“骨膘？骨头还有膘？这是啥骨头呀？你也莫喊我奶奶。这家的老奶奶前年就不在了，又没个名份，喊我奶奶，叫别个听到不好！”
妈呀！居然又问出个继奶奶，还是暗中的！万时明彻底崩溃。
好容易从嗡嗡作响、眼冒金花的状态中挣脱出来，他噙着热泪，开始作最后一次顽强努力：
“阿姨，阿姨，您听我说：您就照我现在念的背——一个字也不要改，行吗？好，听好了：‘我是小郑，在BJ，请您儿子马上去买肉骨头——啊，呸——我也说错了，是买那什么什么……”
还没把股票二字从记忆库中找回来，“叮”的一声，线掐断了。
完了？他冷汗淋漓，气急败坏，猛摇听筒，没声音，再摇，还是没有。“哎！哎！”喊了两声，听筒里一片空寂。
这就彻底没辙儿了！他仰面长吁，面如土灰地走出小隔间。
那阿姨看他一眼，立刻觉出他心情恶劣，半同情半辩解地说了声：“没打完？我可是有言在先呀！哪！收据给你！”
万时明拖着沉重的脚步走回小饭铺。三人见他回来，都兴奋地招手，说：“快！快！刚端上来一笼，正热乎。晚了又卖光了！”
这叫他怎么开得了口？万时明几乎要瘫倒，有气无力地摆摆手，示意快走。
“怎么啦？”三人不解。“发生什么了？”
“钱没了。”
“没了？”小蒋几乎跳起来，“还没捂热就没了？让人偷了？”
“打的。打完了。”
“谁打你……噢，噢——打电话！你把钱全打电话了？”
小蒋声调陡变，几乎像一把刀一样高高举起，就差喀嚓一下劈下来。万时明闭起两眼，一副任斩任杀的极端悲痛表情，一声不作。
“你看你看！”小蒋一蹦多高，落了地，仍是跳着圈子走路，边走边伤心地叫，“全班人马弹尽粮绝，就剩了几个包子钱，他居然全拿去打电话了！九块钱哪，整整九块呀！全打光了！你们说，这……这，这叫人做的事吗？”
“简直是岂有此理！”白思孟气得手一甩，背过脸去。
“你也真是的！”朱品声的语气也充满埋怨，立论上却很有区别，“也不商量商量，就跑去打电话，到底打通了没有？”
“打是打通了，可没用，是保姆接的。”万时明这才还过魂来，有气无力地说，“她根本就听不懂。”
“你爷爷呢？”
“正在坐马桶。”
“得！白搭！白搭！白搭！”朱品声怨恨声声，也丝毫不同情他了，转而气苦地说，“我早就知道，你就是个背时鬼！跟我说过多少好听的废话！这回更好——包子没了，事情还是那事情！
见两个少年已经走远，她突然又压低了声音，“哎，你到底是真的假的？真没说清楚？”
“哄你干嘛呀！”万时明苦笑得比老妈妈还难看，“碰上那样个老糊涂，我自己都恨不得一头撞死！”
这就千真万确彻底白瞎了。
朱品声面如寒霜。但她来得快去得也快，只气了一会儿，也就释然，啐一口说：
“去它的！电话白费了就白费吧，反正这样了。可有一条，你把大家坑了，要想人家不气你，你就得另外表个态，赔一赔人家。”
“赔？赔什么？陪笑呀？”
“赔钱！”朱品声疾声厉色。“陪笑？陪笑顶个什么，连我都不要看！”
万时明不明白，惶惶然问：“现在不是一个子儿都没有了吗，拿什么赔？”
“欠条呀！”朱品声说，“你原来犯了贱，给我写过多少保证呀！现在没钱，就也给他们一人写一张：‘今借到，白某、蒋某人民币各三百元正，回江城后保证归还。万背时，年月日’！”
“三百块？”万时明惊呼，“高利贷也没这么邪乎！”
“那你马上还三块呀！有没有？没有还不乖乖地写！这算什么呀？”
“三百块倒真不算什么，就是这一翻一百倍叫人别扭。叫他们以为他们是什么？买中了原始股？好吧，行！这叫虱多不痒，债多不愁，反正回去再结算。可要是回不去呢？”
“回不去就叫你个短命东西一个人在这儿喂忘八！”朱品声狠狠戳了他一指头。“还不快写好，拿去跟他们说呢！”
万时明没法，只好掏出纸笔写下两张欠条，然后诚诚恳恳地追上去，把欠条递给两少年。两少年爱理不理的，他又说了不少好话，这才说动他们赏光看了一眼。
“这不行！”白思孟一把推回，说，“三百，打发叫花子呀？明告诉你：一千以下的业务爷们不接——丢不起那人！”
“还一千了？太邪乎了吧？不就两个包子半碗汤吗？”
“两个包子半碗汤，不错！可你知不知道，少了这两个包子半碗汤，今天晚上我们的身体和精神要遭受多大的损失？你这叫雪上加霜！”
“好，一千就一千！”万时明咬牙拍胸，“都依你。我重写一张。不过说好了，再写好你可不许不要啊！”
白思孟懒得再说，挥挥手叫他一边弄去。
(本章完)
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