一离开皇宫，刘子峦就连连揩汗叹气，激动地说：
“我的天，可把老夫吓死了！谁个敢跟皇上那样说话？数遍新夏国，也只有朱大小姐朱大爷你了！”
朱品声笑道：“刘大人你不知道，皇上这是要考察我们，就跟要犯人们当堂对质一样。
“我们四个人，不管怎么说，来新夏国还是立了些微功的。那大炮的事，明明外国绿眼鬼子已经有了，不是我们编的，我们照做出来，难道会是替外国造的？会是拿来打皇宫的？怎么会有问题了？
“现成的炮我们还送给了李琨呢！这么不信任我们，硬叫我们跟关在兽笼里的野人对质，我还乖乖地去，那不成猪羊了吗？这种窝囊事儿，别说皇上好说我不去，就是皇上不好说，拿刀架在脖子根，我也不能去！”
“烈『性』！烈『性』！”刘子峦唏嘘地说，也不知是称赞还是责备。又说，“幸亏我下去看时，那两人正在用家乡话唧唧哝哝，一句儿听不懂。要是他们当时也学说官话，我回来若不照实奏上，那就是欺君了！而要是奏上，却又贻累了二位。
“此事原是老夫做得差了，贸然请命，献了殷勤。但当时皇上那般不快，不去看看也真搪塞不过去！好，好！最后总算是天从人愿、涉险过关了！今儿一定要喝酒！喝酒！老夫这就去后堂，叫老妻备酒去！”
他起身进去，白思孟笑道：
“朱姐，今天真有你的！顶得好也说得好！不然，麻烦多了去了。不过当时我心里，说老实话，真是足足捏出了一把汗哪！”
朱品声笑笑道：
“谁又不是呢？我心里还不是紧张得要命！谁知道他老人家会突然来这么一手——君前对质、现场考察！亏他做得出来！不过你也看到了的，只要他不硬找我麻烦，最后我还是跟他服了一点软，多少也让他顺了一点气儿。”
“不错！不错！”白思孟笑着点头，“你做得有理有节！不过当时我心里还是吓得直打鼓，心想：你不是一般人。你对皇帝使这种态度，他不会、也不能怎么奈何你，但他难道不会把气撒到别人身上吗？
“当时那场合，这个‘别人’，就是当场看到他的窘态的区区在下我，再加上个懵懵懂懂的刘子峦。可人家老刘好机灵吧，马上就用行动表明了划清界限。而我呢？我不自动要求跟去，马上就成了他的眼中钉。
“可真要跟去的话，虽然能替你缓和一下气氛，却又把麻烦惹上身了，这更不成！所以，真是进退两难！”
朱品声笑道：“所以，你们这些男子汉不要总把女人看成累赘！有时候，女人出个面办个啥事，还真有点儿点铁成金的神奇！”
白思孟服气道：“这还用说吗？昨晚朱姐说一起进宫，我还只想着多一个人能多个缓冲余地，没想到，决定『性』的一仗还是咱朱姐挡在了前面！打得还格外漂亮！”
朱品声开心地想：有你这话，我就够了！嘴上却什么都不说。
坐冷衙时清淡惯了，刘子峦至今不改旧习，尚书府里的膳食还是很简单。很快两荤两素的菜肴就端了上来。
坐在席上，朱品声愉快地问：
“老大人！说来说去，到底那关野兽的地牢是个什么样！我虽然不愿去，却也好奇，那是什么地方，您跟我说说好不好？老虎狮子都住过，那该多脏呀！一个人关在那里，岂不臭也臭死了？”
刘子峦笑道：
“皇上座前，哪敢有什么臭气！就有一丝丝也早八百年就先洗个干净，然后再好好洒几遍香草香花水！猛兽只是过客，平时都在别处圈养着，要打斗时才用槛车送了来。斗前只在那下面略停片刻，就要赶着上场。真有那般臭，皇上今儿也不肯坐在那里了！”
“就在我们坐的地方正下面吗？”
刘子峦道：“当然！老夫以往过去要看时，兵士们还要先拉起吊桥，再由看守一道一道地开门关门。出来时也是一道一道地开门关门。他们说：无论何时何人，都不许两道门一同开启，便是怕野兽逃逸伤人。”
“那两人为何偏偏关在那里，关监狱不行吗？”
刘子峦先不开腔，左右看了看，没有什么闲人在旁，这才压低声音说：
“老夫也问了。看守说，他们原是关在京兆狱，却不知怎的，头一夜便脱却了脚镣手铐，从铁栏钻出，幸得被值夜的兵丁拦住擒回。
“审问方才得知，原来这二人颇有异术。若是关起他来，他们便将身一长，拉成碗口粗细——手脚一细，手铐脚镣立即脱去；只要有一掌宽的缝隙，便能扭身钻出，寻常牢狱哪里难得倒他！
“皇上闻报大惊，说只听说武功极高之人方能练就这种柔骨功，不料这两个蛮夷也会！这才特旨允许腾出猎苑地牢来装他们。
“这地牢的三道门不仅铁皮包紧，无隙可乘，就是任由他们从小窗钻出也不要紧——出去便是大坑。那三丈高的坑壁，他身长不及，光光的也无法攀援，这才完全难住，再不能逃逸出去。”
原来地牢还有小窗面向大坑，这就好办多了！
饭毕两人告辞。回到馆舍，朱品声面『色』严肃地想了半天，叫住白思孟说：
“你先别走，快想想这件事怎么办！明摆着：前几批里有人被老皇帝抓住了。也不知是你的那个二杠三那批，还是别的组的。”
白思孟不觉笑道：
“怎么是我的那个二杠三！不过也好推断！首先，咱们是第四批，四个。第三批是三个，这我们都知道。
“第二批据二杠三说也是四个，老杨老江先死了，后来刘先锋又被熊吃了，就剩二杠三一个人逃回来。那么就只有第一批了。
“第一批四个人一死一逃，于是就剩下这两个关牢里的了。”
“分析得不错！”朱品声点点头说，“那就是第一批。第一批的话，那应该是大哥哥大姐姐了。怎么办？同门兄弟，又是执行同一个任务的，既然遇见，当然得救他们出来！”
(本章完)
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