众人惊惧地看去，发现走近来的是一个高大的老人。
这人全身裹着一件看不清什么颜色图案的长袍，头上髻散发披，就像个疯子。阴影下的两只眼睛，却是出奇的明亮。
只见他慢慢停稳身体，环顾众人一遍，那长满胡须的看不清的嘴巴咧了咧，瓮声瓮气地开口道：“众爱卿——众爱卿辛苦了！”
这九个字说得声调缓慢，却铿锵有力，每个字都咬得清清楚楚。众人一听，头发根都直竖起来：
这不是老皇上吗？他死而复生了？
见众臣都张口结舌，震惊得无可形容，老皇帝便又重说了一遍，音调却抬高到跟平时一样，威严高亢：“众爱卿辛苦了！”
忽明忽暗的面孔，确凿无误的声音，让众大臣也包括四个年轻人，都感到无比的惊愕与震恐。
陈相国最先镇定，确认是皇帝后，赶紧抢先一步跪倒，高声说：“老臣——接驾！”
他这一说一跪，如同号角，霎时间，山洞里跪倒一片，都叫：“臣——接圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！
朱品声特别不情愿，却也无法，只好随众跪倒，低声跟着嚷这么一下。听到皇帝说众卿平身，她马上就站了起来，连那必须再磕一个的谢恩的头也给省了。
皇帝此时重见众臣，哪里还注意到这个？他边说“平身、平身”，边躬下腰来，伸出两手，将跪地不起的诸位老臣一个个地搀起，态度极其和蔼，口气极其平等，浑忘了自己的人君身份似的。
万时明还有点心情激荡，白思孟却已迅速回复了常态。
皇帝扶人起立时，他自知年轻位卑，不够格享受此种优遇，便向旁边一闪，连挪几步，不动声色地转到皇帝背后去，看他是怎么进来的，后面还有什么人，结果就看到了他身后不远处的那扇门。
他猫一样疾步无声地走了过去，看了看，发现那是一扇木质有些腐朽了的小木门。摸去手感发潮，稍一用劲捏下，边缘都能捏碎。
它现在半开着，里面有块小小的空间，被那边的灯光照着，也不知是洞穴还是地道，黑黑的，深不可测，只察觉得出从中飘出一股霉中夹臭的不良气味。
这气味非常明显，仅只因为天气寒冷，还不是特别难闻。
原来老皇帝没有被杀，是躲在这里了！
他很想钻进去看个究竟，但畏惧那深不可测的黑暗，便又退了出来，悄立人后，等着听皇帝解释。
果然拉起大家后，皇帝长长地叹了一口气，沉痛地说：
“今日得见众卿家，朕才算又见了天日。那日张贵妃这贱人，趁侍寝之便，悄地引贼入室，伙同其父张本希，突下毒手，用重物打晕寡人，联手抛进地洞，几乎将朕活活摔死。
“许是下手太重，以为朕已归天，他们未曾细察，盖上地盖后，便出去另害他人。朕昏晕了几个时辰，方才悠悠醒转，只觉浑身骨架欲散，手脚被缚，翻身都难。就这样，无食无水，奄奄一息，躺了整整一日。看看命尽。
“谁知捱到晚间，忽然御花园那厢传来哔哔剥剥的声响。许久，便听呀地一声木门打开，有一物轻轻走入。孤家还当是花鹿獭兔之属，不然便是无常索命来了。
“不料那物才至，便有一枚香喷喷的大梨献在眼前。朕抬眼一看，却是孤饲养多年的那只白猿！也不知他怎的就知朕身陷危难，前来相救。真是苍天庇佑，不绝我命！
“因朕受缚不能挣动，他即牙咬爪抓，好容易解开绳结，助朕脱缚。朕当时取梨吃了，只觉神清气爽，精力大增，就此起来，才知身在地牢。”
说到这里便做一段。众大臣听了目瞪口呆，又稀罕莫名，赶紧依例献谀颂圣，齐说：
“原来真是白猿献果！罕极妙极！真格是我圣天子受命于天，百灵呵护。魑魅魍魉，百毒莫侵。这不，连白猿都深谙礼义，忠勇救驾！蕞尔张氏父女，纵有狼子野心，诡诈万般，又能奈我圣主何？”
这叫圣德无边，禽兽知感，天降祥瑞，是能增加威望的，皇帝自是坦然受谀不辞，歇了一下才又说：
“因不知外面如何，那地盖又在上面拴住了，朕上不去。通花园这条地道，朕来回察看了，虽然外人不知，却也容易暴露行踪。一旦泄漏，恐又惹那贼还不死心，又复前来加害。朕料外面形势必已翻天覆地，却不知那贼们还将如何，思虑再三，便留在此间，静观其变。
“不料几日后，那张贼父女怙恶不悛，又矫诏杀人，将皇后、三贵妃，六贤妃次地抛了下来，下来时脑壳皆被打破，红白一地，惨不忍睹。朕连忙施救，却只救醒一人，就是先前堕落冰面受伤的韩贵妃，其余均已殒命。”
众大臣又一阵震惊惶恐、唏嘘呜咽，擤起鼻子。皇帝怕耽误时间，忙挥挥手，似要努力挥去这惨痛的记忆，又说：
“救醒韩氏后，听她慢慢讲述，朕才知道这几日，那张贼竟然假冒朕躬，发号施令，料理起朝政来。李代桃僵，沐猴而冠，他竟然真个做起了皇帝，却又害死朕这许多妃子，逼死了太后。”
太后据说是高高兴兴，猝然病逝，连一点点中毒迹象都没有，怎能说是逼死的？
白思孟心想：看来皇帝要就是不知真像，要就是有意煽情。反正张贼篡逆，是这一切的起因，就都堆在他的头上，也冤枉不到哪里去！
皇帝流过许多泪，说过许多父母之仇，不共戴天的话之后，又说：
“因是皇胤危殆，刻不容缓，朕不能置祖宗陵庙于不顾，是日便趁夜悄然潜出，在北宫一带打探。
“好容易撞见一个小太监，便将他带回审问，这才知道众爱卿蒙冤受屈，身陷囹圄，老七被劫，也死于非命。
“张贼之凶暴，令人发指。而太子不察，仍然日日照常守灵，状若痴呆。朕忧心如焚，如此迁延下去，鹊占鸠巢，岂不成了定局！
“正自彷徨无计，却得众卿一起前来。众卿家是如何脱险，又是如何来到此地与朕相会？”
(本章完)
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