忽听得松林一声鼓响，闪出一支围猎兵来，皂雕旗下拥着一个年少番官。看他怎生打扮：身长九尺，年近二旬，面如熏枣，体似狼形，头戴一顶银鼠帽，身披一领锦貂裘，腰系一条狮蛮带，袋『插』一壶狼牙箭，坐下青靛追风马，手持一柄方天戟。
那番官人马拥至林前，大喝道：“汝是何人，在此寻死？”敬思向前跪曰：“我是大唐宣差官程敬思，有事要见李克用。”番官曰：“莫非吏部侍郎程敬思乎？【李嗣源尚不知程敬思已封尚书】”敬思曰：“然！”番官滚鞍下马，扶起敬思，汗流浃背。敬思便问：“将军何人？”番官曰：“俺是沙陀李晋王大太保李嗣源是也，吾父尝言叔父盛德，不能相会，叔父何不在朝辅君泽民，到此沙漠之地有何缘故？”敬思曰：“今有曹州人姓黄名巢，聚贼兵百万劫掠州郡，不半载夺了东西二京，杀戮唐臣不可胜记。今圣上在西祁州避其锋镝，众臣商议，特遣我赍旨意一道，金宝十车，金银牌五百面，空头宣五百道，八员健将，请汝父子入中原洗灭巢贼。不料来到此处遇一支兵将，将金宝人马尽抢人密林去了。某思进退无路，不如寻个自尽，正在犹豫，幸遇贤侄。”
嗣源曰：“叔父勿惊，待小侄一并夺取回来，交还叔父。”
嗣源绰枪上马，径往松林索战。忽见林内一黑汉引二百余偻啰，出林外拜伏于地。嗣源问道：“汝何人也？”答曰：“某姓薛名铁山，劫掠为生，刚才误将金宝劫掠上山。我听说是大唐送与晋王的物件，故来送还原物与大太保请罪，并愿以部下众人归降。”嗣源遂全部收留合兵一处，程敬思与李嗣源并辔而行，径投金莲川来。
嗣源先遣人报之父亲李克用，李克用闻敬思已至界口，遂引军一万，离直北百里来接。敬思拜伏于地，克用慌忙扶起：“久慕故人，无由一会，今幸得相见，足慰平生渴仰之思。”敬思答曰：“大唐天下，今为黄巢所夺，京城俱陷，驾往西祁州避兵，想大王人马雄健，必尽忠皇室，臣不辞跋涉，远赍敕旨金宝，奉献大王麾下，万望垂救，实国家生灵之大幸也！”克用曰：“既有圣旨，即排香案迎接。”敬思入帐开读：
奉天承运，皇帝诏曰：朕闻乾坤阁辟，盖张广大之兵；日月升沉，实起照临之德。 朕无上祖之能，尽赖文武辅佐。今有曹州冤句县黄巢逆贼，乃王仙芝余党，聚百万之众，侵朕天下。关外一百五十余处，各州郡县，尽属黄巢。今朕不得已，而远迁于西蜀。巢贼心犹不足，旦夕招军，意在得陇望蜀。朕今欲恢复大唐，保安家国，争奈内无贤臣，外无勇将。兹特封皇兄为破巢兵马大元帅、雁门都招讨。更赐龙衣一套，玉带一条，金宝十车，金银牌五百面，空头宣五百道。天下官军悉听节制，勿负朕心，早宜兴兵。故兹诏示，想宜知悉。中和二年十月上旬诏。
读了诏书，望阙谢恩。程敬思献上玉带物件，克用头戴冲天冠，身穿兖龙袍，不移时，令十二太保、五百家将皆来谢恩。所谓十二太保，就是 李克用的十二位儿子（包括义子）：大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李存颢、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立。除三太保李存勖外，其他十一人均为养子。
晋王设宴，款待敬思，不觉已过旬日，绝口不言起兵。一日会宴，酒至半酣，程敬思避席问道：“大王几时动兵？”晋王曰：“目今天寒地冻，草木已枯，人马难行，等来年春天气侯融和，草青沙暖，才好相持。”敬思曰：“救兵如救火，中原百姓立待大王，如大旱之望云霓也，不可迟缓，愿熟思之。”言罢，只见晋王背后一女子高声言道：“看汝枉为丈夫，皇上正在危急之际，专望救援，恨不得一日兵到，何故迟滞耶？妾虽女流，愿领兵前去灭贼，以慰中原之望。”
你道这女子是谁？乃晋王正宫刘氏也，能使两口雁翎刀，军中敢战无敌。晋王曰：“汝是『妇』人，缘何在此多言？”刘妃曰：“大王受国重恩，早宜报效，何待来春？且大唐关外各镇诸侯皆是好汉。倘有一路灭了黄巢，那时大王有何面目再见朝廷？”晋王曰：“汝言是也！吾即调遣人马起程。”于是传令收拾干粮炒面，点起番汉两营人马四十余万，次日辰牌鼓响，众兵离了金莲川望平原进发。
欲知后事如何，且看下回分解。
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