李乐住在渝州宾馆，任俊说去个近点儿的，你也方便回来。打了辆出租，一路上上下下，到了谢家湾劳动一村边上的一家居民楼一楼改成的火锅店，门头上就四个字，乡音火锅。
进了店，人不多。任俊挺熟悉，直接进了里面一间屋子。
老板娘跟进来，也不递菜单，直接就问，“任哥，老规矩？”
“别，今天有外地人，换新油的，老油火锅他肯定吃不惯。”
“其他还是那几样？今天有水牛肚，还有新宣猪脑，要不要尝尝？”
“你能吃惯猪脑？”任俊看了眼李乐。
李乐一个吃货，对这东西，自然来者不拒，“嗯嗯嗯，能吃。”
“收拾干净点，来一份。”
“放心，都是我一点点挑的。”
“再来两杯山城扎啤。油碟儿我们自己配。”
“等着啊，马上来。”
“大爷，您这边，熟人？”看老板娘出去，李乐问道。
“算是吧，这家的老板，是我朋友的大哥。”
“对了，大爷，您这光请我吃饭，合州离这老远，您也没坐车，这晚上？”
“我还能少了去处，吃你的，别操心。”
“得，那我放开肚皮吃了哇？”
“小心点儿，这家够辣，上下一进一出，到时候都受不了。”
李乐眨么眨么眼，冲门外喊了声，“老板娘，来碗凉水。”
“哈哈哈啊......小云，来碗冰汤圆儿。”
汤圆现点现煮，盖上厚厚一层红糖冰渣，又冰又甜，汤圆软糯没有粉气，入口沁凉，进到小店之后的那股热气全消。
“要不，再来一碗？”吃了几口，李乐也不客气。
“行啊。”任俊又要了一碗，笑道，“你这和任意倒是能吃到一起，他就喜欢这个。”
“对了大爷，你说任意，那年我爸叫他来家吃过两次饭，我都在伦敦，还没见过来。现在在哪了？”
“他可没你这么好学，大三那年参加内部遴选考试，过了之后，大四一毕业就去了部里，现在在智利的大使馆当个小翻译官。”
“智利？这么远？”
“可不，从小就心向远方，自然是能走多远走多远。诶，给你瞧瞧。”任俊从兜里掏出钱包，取出一张照片递过去。
李乐接了一瞧，一个戴着眼镜，圆乎乎的小胖子，穿着厚厚的羽绒服，站在一片雪地里，脚底下，好几只一样肥嘟嘟的企鹅。
“这是在南极？”
“昂，远吧。都飞到地球那头去了，诶，回来一趟28个小时，绕地球飞大半圈，呵呵。”
李乐又看了眼照片，递回去，“大爷，您这不担心？”
“担心他干什么，顶多远点儿，又不是那种战火纷飞的地方。过几年轮替，兴许就去个近一点的地方。”
“嘿，让人羡慕啊。”
“羡慕什么？”
“公费旅游啊。”
任俊笑着摇头，把照片收好。
“诶，火锅儿来咯，手机收一收。”这时候，老板娘端着一口火锅上来摆好，李乐搭眼一瞧，老款九宫格，热辣鲜香的红九格。
“怎么样？渝城火锅分水陆两派，陆派重油重麻重辣重口味，咸香为主，口感刺激丰富。顾名思义，源于马帮、挑夫、棒棒，码头力工，食材多是动物内脏下水。井边搭锅起灶，大把辣椒、花椒、牛油。水派则源自于渔民船夫，更加注重汤底的鲜味，用鱼骨或者鸡骨熬制，涮菜也多是河鲜鱼虾。”
“那这是，陆派？”
“对。”
“鸳鸯锅咋说？”
“一锅分隔阴阳天人。”任俊说了句方言，李乐听懂。
“告诉你，在渝城，正宗地道的店里，打死不卖鸳鸯锅，微辣是最后的妥协。”
“九宫格的妙处就在于，循序渐进。”
任俊闲聊，李乐一边听，一边左右看四周几桌食客。
炭火在炉子里熊熊燃烧，煮沸的热锅发出咕噜咕噜声，大刀毛肚，黄喉、鸭肠的”码头江湖三剑客“，在热辣滚烫中上上下下，一筷子挑起，微蘸蒜泥香油，尽情地把往嘴巴里送，任由汗珠子从毛孔中冒出来。
一声声“哥子，整起！烫起！莽起烫！巴倒烫！”，无论男女，山城人的江湖气、匪气尽显。热闹喧嚣，让李乐想起汪老爷子在说起在渝城生活时，对火锅的热爱。
“围炉聚饮欢呼处,百味消融小釜中。锅边汇聚着四海食材，既涮得了山珍海味，也烫得了边角杂碎，热气翻滚之间，几分人情来往，百般滋味的汤锅里，藏着国人生活里的江湖情义。在外地，是无论如何也吃不出山城人将独特性格融进了一口大锅之中的那种味道的。”
正琢磨着，锅热了，辣香扑面，菜端来，盘盘碟碟，满满一桌。
“别愣着了，开涮！”任俊招呼。
“嗯。”
拳头大小的耙牛肉，肥瘦相间，筷子一戳，对穿而过，再经过沸腾的洗礼，鲜嫩入味。
牛杂新鲜毫无异味，满满一份，烫煮过后牢牢吸住汤汁，满嘴生香。
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