专属贵宾厅，气氛凝重得仿佛能滴水成冰。
威廉一脸冰霜地盯着屏幕，让在场的贵妇们都噤若寒蝉。
他花了一千万美元买他的“黑郁金香”独赢，没想到骑手却摔下马来，让他前功尽弃。
艾伦突然笑出声，银匙搅动咖啡泛起血色涟漪：“要我说，直接剥了那小子的皮做马鞍...…”
威廉没有回复艾伦。他凝视着电子投屏的瞳孔泛起冰层裂隙般的蓝，水晶杯在他手中突然爆裂，殷红液体顺着青筋暴起的手背蜿蜒而下，像某种古老刑具上垂落的血珠。
贵妇们丝绸裙摆下的膝盖开始打颤。当画面定格在骑手突然摔下马时，海伦娜夫人再也无法仰制自己，她伏跪在威廉面前：“尊敬的罗斯柴尔德先生，看在我弟弟多年跟随你左右的份上，请你饶恕他这次的失误……你输的钱，我们王室……赔偿你。”
威廉的视线如冰刃般刺穿电子投屏，贵宾厅里三十七盏水晶吊灯突然明灭不定。海伦娜夫人天鹅颈间的蓝钻项链泛起幽光，她抬起戴着蕾丝手套的手，轻轻按住随呼吸震颤的宝石。
"这是爱德华六世加冕时镶嵌在权杖上的蓝钻。"她颤抖的声音切开凝滞的空气，"1843年，我的曾祖母用它换回三千名在鸦片战争被俘的子民。1862年，孟斗班又从圆明园中国皇帝的皇冠上失而复得。"
艾伦转动着空酒杯嗤笑："现在你弟弟的命值多少克拉？"
猩红液体正顺着威廉的银袖扣滴落。监控画面里，穿着郁金香紫战衣的骑手被四名保镖按在马厩的稻草上，染血的护目镜摔碎成诡异的鸢尾花形状。面具早已掀翻在地，露出一张英俊但惶恐的脸。
海伦娜清晰地看到他脖颈后的王室刺青映得发亮——那是唯有直系血脉才配纹刻的圣爱德华王冠。
"三分钟前，这枚钻石能买下整个皇家赛马会。"她解开钻石搭扣，链条垂落时在锁骨划出细长血痕，"但现在，它只值一个摔下马的废物。"
威廉的瞳孔突然收缩。投屏切换出实时画面：十八个监控镜头正对着马场地下刑房，戴着鸢尾花面具的刽子手举起镶满黑曜石的马鞭。海伦娜的高跟鞋突然刺入波斯地毯，她弯腰时蓝宝石发簪应声断裂，金发散落如王室旗帜铺满身下波斯地毯。
威廉忽然低笑，沾血的指尖抚过海伦娜的唇直抵她胸前的柔软：“我在乎的是钱吗？波旁王朝虽然末落了，但夫人的血统依然高贵而令人敬畏。
“明日黎明，让这位尊贵的骑手再赛一场。"他转头看向刑房监控，眼神中透露出冷酷与决绝，"不过这次...障碍栏会换成绞刑架。除非……把你的宝贝女儿，17岁的海琳娜公主……冬至的圣祭会上正缺一份处子血。”
智能幕墙应声亮起，海琳娜的影像如破碎的万花筒般涌现。十七岁青春少女策马掠过金雀花丛，鬈发在阳光下熔成赤金；图书馆穹顶的彩绘玻璃将光斑洒在她鼻尖的雀斑上，厚重的《玫瑰战争史》压得纤细手腕微微发颤；午夜宴会上缀满珍珠的裙裾掠过血色大理石，雪色肩头还粘着温室摘来的鸢尾花瓣。
投影中的海琳娜青春洋溢，笑容灿烂，她的身影在光影中舞动，像一只无忧无虑的蝴蝶。她对着虚空扬起训练过千百次的完美微笑——那是王室成员面对民众的标准表情。
威廉的瞳孔收缩成针尖，视网膜上却重叠着截然不同的影像——祭坛少女被剖开的腹部涌出暗红浪潮，十二位黑袍主教匍匐啜饮时，银制圣杯边缘还粘着半片指甲。他嗅到记忆里浓稠的血腥气，舌尖抵住上颚尝到铁锈味，那些破碎的喉骨在齿间碎裂的触感突然清晰如昨。
“九十七天后，冬至日的铜钟会震落塔楼积雪。"戴着六芒星
纹章戒指的拇指按上海伦娜颈侧，碾碎了她蕾丝立领下的金雀花粉。香粉随呼吸渗入鼻腔时，威廉满意地感受到指腹下紊乱的脉动，“庆幸吧，夫人，海琳娜成神女，你族将永沐公鸡神会之恩泽！”
他加大了拇指的力度，海伦娜颈部的皮肤在他的指下微微凹陷，仿佛在无声地抗议。但威廉的眼神中没有丝毫怜悯，只有坚定和冷酷。
海伦娜的脸色变得苍白，她深知威廉所言非虚。公鸡会的力量，在整个大陆上都是不容小觑的。她沉默了片刻，最终缓缓点了点头，眼中闪过一抹决绝。
“我明白了，威廉大人。海琳娜……她会成为公鸡会最虔诚的神女。可她……人还在马士革。”
"去年今日，"威廉突然松开钳制，任海伦娜跌坐在孔雀蓝丝绒椅中，"被选中的黛博拉小姐正用指甲在祭坛刻下祷文。"他摘下右手手套，露出指间缠绕的铂金发丝，发梢还粘着半片贝壳色的甲片，"可惜圣火焚身时，那些漂亮指甲都蜷成了鸦羽。"
海伦娜抚过自己颤抖的咽喉，那里残留的压痕正与三千里外女儿项圈的丝绒绶带重叠。她看见威廉的影子正在吞噬壁炉旁的家族纹章——青铜铸造的夜莺被蛛网状裂纹贯穿，就像那些突然从社交界消失的古老姓氏。
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