沈信诲回到家已经是骨瘦如柴，进门就一叠声要吃的。
老鲍氏忙命人先给他端了温水来喝了，又劝：“先洗洗，厨下的饭食都冷着呢。”
沈信诲一头扎进热水大浴桶里，狠狠地洗了个澡。擦背时却一声叫不到莲姨娘，二声叫不到桃姨娘，却也懒得发脾气，直接命：“叫品红来替我擦背洗发。”
可品红却不肯来，只管抱着沈佩不撒手，红着脸吩咐道：“叫桃姨娘身边的丫头过去就是。”
如今这府里，除了桃姨娘说了算，就是品红的话管用。
仆下们不敢违逆，只得死活拉了伺候夭桃的一个十三岁的小丫头关进了浴房。
小丫头战战兢兢地伺候着沈信诲洗澡，却发现如今这位爷的确已经又累又饿，放了心，又陪着小心讨好他：“我们姨娘听见爷进门传食水，抹着眼泪亲自去厨下洗手给您做饭去了。”
沈信诲心里舒坦了一些，哼着问：“莲姨娘呢？”
“病了，挺重的。家里没钱抓药。她娘家人说要赎了出去。老太太就允了。”小丫头言简意赅。
“怎么会没钱抓药？”沈信诲皱起了眉头，“我走时留了钱的。何况崇贤坊那边难道还不肯帮几个药钱么？”
小丫头咬了咬唇，摇头低声道：“那些事儿，婢子们就不知道了……爷一会儿问老太太吧。她老人家去崇贤坊只带着品红。”
沈信诲有些不高兴了：“钱能比佩姐儿还重要了？莲姨娘好歹是佩姐儿的娘，怎么能这样随便就放出去呢？便死也该死在家里。卖了她，佩姐儿搁在谁名下呢？我娘真是越来越糊涂了！”
哗啦一声从水里出来，换了干净衣裳到了外头，直直地问老鲍氏：“莲姨娘回娘家之后是死是活？”
老鲍氏茫然：“都赎了身了，跟咱们还有甚么关系？”
“她是佩姐儿的娘！如今我又没个正妻，你让谁来教导佩姐儿呢？夭桃吗？她先前不过是个丫头，佩姐儿对她呼喝支使了这么多年，忽然要听她的话——那对味儿吗？！”
沈信诲看着老鲍氏，第一次觉得他娘简直就是个蠢货。
品红在一边不做声。
沈佩被他这一句话说得泪水落了下来，过去行了礼，拉着他的袖子，怯生生地喊爹爹。
“佩姐儿别怕。爹爹使人去问。”沈信诲不理老鲍氏的嗔怪，且抱了女儿安慰。
夭桃端着大食盘走了进来，还作势擦着汗：“爷，妾身亲手做的，您快趁热吃！”
一看食盘里头，一碗炖牛肉、一碗炖鸡蛋羹，还有一大海碗热气腾腾的青菜汤饼。
沈信诲二话不说，拉开架势风卷残云吃了个精光。最后连青菜汤饼的面汤都喝净了。
老鲍氏拿着手绢擦眼泪：“我的儿，怎么就饿成了这个样子！”
说到这件事，沈信诲却沉默了下去，闭口不语。
夭桃弯了弯嘴角，轻蔑地瞥过老鲍氏，娇声道：“看着爷就累坏了，不如先睡一觉歇歇罢？”
沈信诲点头，命人：“去打听莲姨娘。”站起来又拍拍沈佩的头：“你且先自己住在自己院子里。跟着的乳娘丫头不好了，谁也别找，直接来告诉爹爹。”
沈佩哭着谢他。
听得沈信诲心头火起，阴沉了脸：“我如今就这么一个女儿了，难道这个家还有人敢怎么着你不成？”说着，眼中厉色闪过。
夭桃在旁边放松地甩着帕子，对众人集中过来的目光视而不见。
老鲍氏悻悻，索性甩手回房。品红赶紧跟上。
沈信诲一觉睡到了第二天。
第二天一早便有人来砸门：“沈爷可在？”
下人飞跑去禀报，沈信诲忙让请进来，自己梳洗了穿衣去见。
却是个不认得的人：“听说沈爷从上党得了大功劳，带了好东西回来。小人是西街当铺的掌柜，特意来问问，那些东西可要出手？”
沈信诲气得一把揪着那人的脖领子，就想挥拳：“你这混账！敢来诬陷我？！”
那人的力气却大得很，掰着沈信诲的手指头把他推到一边：“沈爷，我这可是好意！你得了好东西的风声昨儿下晚已经传遍了！若是不赶紧出手，让你们刑部的上官知道了，我怕你就再也出不了手，而且，会成了贼赃！”
沈信诲手一抖：“传遍了？！”
“可不是？都说你沈爷能伸能屈忍辱负重，被贼子们掳去，竟能熬到最后逃出来不算，还能带着人回去一举剿了那些贼！您这是有大能耐的。那贼窝里那么多的好东西，就您这脾气性子，您若是不顺手牵羊点子上好的，那可是一个信的人都没有！哈哈哈哈哈哈！”
那人笑得猖狂。
沈信诲却脸色苍白起来，咬了咬，一跺脚，又拽着他进了屋门：“你这话从谁那里听来的？”
“这个沈爷就别管了！您现如今自己个儿的窝赃嫌疑都还洗不清，您恐怕也没胆量抓了我去衙门法办吧？”那人一脸的无赖。
“东西我的确拿了两件。你开价。”沈信诲狠着心跺脚。
那人笑了笑，眼中闪过阴霾：“我要的可不是两件，我要的是全部。”
“我一共就拿了两件！真就两件！”沈信诲争辩，“我所有的东西都被搜走，身上也没什么可藏东西的地方，所以只拿了一只戒指一颗石头。”
那人笑着伸手出来：“那我也得先验货。”
沈信诲狠狠地瞪着他半晌，伸手从贴身的内衣兜里掏摸了半天，才掏出来一只罕见的拇指大小的金刚石戒指，和一枚看起来很普通的琉璃印章。
那人瞟了那戒指一眼，径直从他手心里捡了印章，仔仔细细地看。
沈信诲紧紧地盯着他的脸，却一丝波动都没看出来：“怎样？多少钱？”
“加起来，一百贯。”那人的口气随便得很。顿一顿，又惋惜道：“沈爷，你可真没福气。那可是贼窝，您怎么能只弄到这么点儿东西呢？”
沈信诲大惊失色：“胡说！那人告诉我，这两样至少值一个三进的大宅子！”
“沈爷，这个话，是谁告诉你的？”
当铺掌柜把那印章狠狠地扣在掌心，眼睛眨也不眨地看着沈信诲。
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