在淝水之战前夕，乞伏国仁叔父乞伏步颓反于陇西。
苻坚随即遣乞伏国仁率军还击。
不料，回到陇右之后，乞伏国仁不但没有平叛，反而与其叔同谋，欲霸一方。
不久，传来苻坚淝水大败的消息。
乞伏国仁遂于公元385年，招集诸部十余万，自称大将军、大单于、领秦河二州牧，筑勇士川城为都，建立西秦。
西秦建立之初，趁着河西吕光、关中姚苌自顾不暇，连续出兵降服邻近诸部，于是鲜卑、羌、胡诸胡多附之。
彼时西至金城、苑川，东暨南安、平襄，北抵牵屯，南达枹罕的广大区域均归西秦所有。
至此，西秦渐渐成为陇右一支强大势力，并隔湟水与吕光对峙。
乞伏国仁心里十分清楚，吕光屡欲渡过湟水东进，只因受到儿子乞伏乾归阻扼，才一直不能得逞。
但是总挨打不反击也不是个事，因此当乞伏国仁得知凉州境内不稳，便意识到消除凉州威胁的机会来了。
这时，盘踞枹罕的南羌首领彭奚念，同样感受到来自吕光的威胁，主动依附西秦。
乞伏国仁接受儿子之计，唆使彭奚念出兵袭取吕光所辖湟水北岸战略重镇白土津。待双方两败俱伤之际，西秦再行出兵坐收渔利。
……
十一月中旬，卫朔离开了人心惶惶的敦煌，回到了日新月异的高昌。
一回到高昌，他立即将麾下文武召集起来商讨出兵方略。
“直元，眼下河西情况怎样了？”杨翰非常关心河西局势，一见面就迫不及待地问。
“凉州大乱已不可避免，各种反对势力暗中勾结在一起，试图推翻吕光。”
“吕光派杜师坐镇敦煌就是为了对付叛乱，我已得杜师嘱咐，将来他会派人邀请高昌出兵，协助他平定叛乱。”
“日后高昌出兵河西的唯一障碍就是坐镇玉门关的吕覆，他很有可能据关而守，而不放高昌军东入，我担心哪怕有杜师手书在，恐怕也不管用。”
“如此说来只能强攻啦？”杨翰颇不甘心道。
“玉门关乃雄关险隘，强攻怕是不妥当，最好是能智取。”宋繇眉头紧皱建议道。
“玉门关且先不说，恐怕之前大伙儿有点儿低估这次的凉州动乱，据杜师所言，参与叛乱的不但有西征功臣，还有当地世家、部落胡族。”
“叛乱势力越大，想要坐收渔利也就越困难，因此我们必须全力以赴，团结一致！”
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