“便记恨在心。正好去了赏花宴那日，夫人又不在，她听说陈家的表公子是个……见色如鬼的，便想趁机将那人引到车上，好等四小姐上车后，叫他……”
杏儿这番话语无伦次，却偏偏让迟妙棉前后一串，想起迟以柔那天种种的刻意言语，竟然信了！
她猛地眼睛一瞪，沉下了脸，“我何曾污蔑过她的名声！她竟然这般歹毒，想这样害我！”
刘蓉更是气得七窍生烟，一想起那日不仅迟云杰遇害，连她的宝贝女儿都差点遭了恶人染指。
顿时后背生寒！
迟妙棉又问：“既如此，她为何又会自己在车中，并杀害了吴焕？”
杏儿却摇头，“这……奴婢就不知了，奴婢只是负责瞒着人，不让人知晓那吴公子在车上……”
“贱婢！”刘蓉突然尖叫起来，“你这个贱婢！竟然敢害我的女儿，来人，来人，给我打死她！打死她！”
迟静姝眉头微微一皱。
而这时，迟妙棉竟意外地拦了下刘蓉，“母亲，祖父才夺了您的掌家之权，这个时候才打死一个丫鬟，难免会让祖父更加恼怒。”
刘蓉却抓着迟妙棉的手，失控地拼命摇头，“那你该如何，棉棉，她要害你啊！这等下贱的胚子，也敢害你！不打死，如何震慑他人！”
迟妙棉安抚地朝她笑了笑，“母亲莫急，到底主使也不是她。若是打死了，外人还不知会如何说道您。以女儿的意思看……”
又扫了眼跪在雨里的杏儿，慢慢地说道，“这丫鬟不过就是个帮凶，却实在不算无辜。既然有心害主子，就以迟家的家规来处置，杖责三十吧！”
迟静姝的瞳孔微微一动。
站在她身后的绿柳则明显地吸了一口气。
杖责三十！
就算一个身强体壮的壮汉，只怕都受不住，更何况杏儿一个姑娘家了。
她为难地看了眼杏儿。
杏儿却低头跪在地上，看不清情绪。
很快，就来了几个仆妇，将杏儿拖了下去。
“啪！啪！”
重打的声音，很快传进院子里。惊得满院的人，噤若寒蝉。
迟妙棉回头看迟静姝，微微一笑，“九妹不替她求情么？”
迟静姝抬眸，面色平静地说道，“下人犯了错，四姐处置的公平妥当，妹妹不敢多加置喙。”
迟妙棉冷笑一声，也不知是什么意思地慢吞吞说了句，“不敢么？妹妹这样忘恩负义，可是要寒了不少人的心啊！”
迟静姝沉默地看她。
迟妙棉又笑道，“今日这事既然都弄清楚了，与九妹无关，那九妹就回去吧。”
便像打发下人般，对迟静姝召之即来挥之即去。
偏偏院中所有人对迟妙棉这样的态度，并没觉得不妥，反而理所当然地看着迟静姝。
迟静姝转身，走下台阶。
因着没带伞，那原本就潮湿的衣服，再次被雨水拍打的更加水重。绿柳努力地抬手替她挡雨，却都无济于事。
雨越下越大。
迟静姝走过冬雪的身边，冬雪突然伸手，一把抓住她的脚腕，凄厉地喊道，“九小姐，你救救我啊！那个害死大公子的人，你一定知道是谁，对不对？你告诉夫人，不是我，不是我啊！”
迟静姝低头看她惊恐至极的脸。
往回一挣，抽回了自己的脚，淡淡地说道，“从你怂恿大哥去开元寺寻我的那一天起，你就该知道，你会面对什么了。”
冬雪眼睛一瞪。
可雨水太大，她并未听清迟静姝到底说的什么，只能看到满天的水墨之下，那双黑白分明的眼睛，低垂下来。
仿佛是越过乌云阴霾的流光，带着九天之上无情的怜悯与多情的冷漠。
让冬雪只觉自己不过是沧海浮游一粟，朝生暮死蝼蚁。
任她俯瞰，满心惶惧。
“啪！”
一滴水落在冬雪慢慢瞪大的眼睛里。
她下意识一闭，再睁开时，那让她遍体生寒的迟静姝，已经转身离开了。
她颤巍巍地抬起头来。
便看迟妙棉走了过来，在她耳边，冷冷地低笑道，“冬雪，你若是不想死，我给你一条选择生路的机会……”
……
落雪阁。
“小姐，快趁热喝了。”
张妈端着热腾腾的姜汤，忙不迭地往迟静姝手中塞，一边又去把已经收起来的暖炉搬出来，口中还不停地小声咒骂，“这些天杀的！怎么就能这样折腾人！这是存了心地想害死小姐啊！可怜夫人才去，小姐还是个这么小的孩子，竟然要遭受这样的苛待……”
迟静姝闻着那姜汤的味道便皱起了小小的鼻子。
可她也知道自己现在的身子，只能咬牙，一口气喝下。
顿时辣的小脸扭曲。
绿柳赶紧送上蜜饯罐子，迟静姝连吃了好几颗，才慢慢地缓过神来。
又看张妈将热烘烘的暖炉送到跟前，笑着摇头，“张妈，这都入春了……”
结果被张妈狠狠地瞪了一眼，“入春怎么了？您这身子还未痊愈呢！”
说着又像是被挑起了火气，干脆说道起迟静姝来，“您说说您，明知道二奶奶肯定会发难，为何不像个法子躲起来？偏偏要受这样的罪？您是拿您自己身子不当一回事是吧？”
迟静姝被她说得耳朵嗡嗡响，只能干笑，“只有这样，今日我才能一举脱身，不然……后患无穷。”
“什么后患无穷！我看小姐分明就是想叫老奴不安心啊！”张妈说着，眼睛又红了。
迟静姝无奈，可也知道张妈是真的担心自己。
她并非不知好歹之人，便起身，拉着张妈和绿柳在身边坐下。
慢慢地说道，“若是可能，我也并不想这般受辱。可你们当知，我如今在这老宅，前无助力后无靠山，只能隐忍不发，步步小心，才能保全自身，与你们。”
简单几句话，顿时道尽了这几年来，无数的心酸与苦楚。
张妈一下子就落下泪来，连绿柳都哽咽了。
张妈哑着嗓子道，“如何就没有靠山了？夫人娘家，您的外祖家，虽是商户，可好歹是青云国第一富商，要护住小姐一个，还能护不住？！”
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