“王上，第一军韩指挥使的军报，林则徐部已经悉数退往武昌，第一师打下岳州了！”
朱济世正坐在自己的营帐里面，让苏玉娘给他锤背。这骑马行军还真是个苦差事，饶是他这个经常锻炼的身子骨，在几天急行军之后，还是被颠得腰酸背疼，更不用说那帮靠两条腿走路的苦逼步兵了——之前在衡州、郴州能够搜集到的船只都给了韩四的第一军，所以到了朱济世亲领的近卫军团（包括锦衣近卫军和第二军，总兵力四万余人）开拔北上的时候就只能靠走路了。每天行军结束后，朱大王还得依足了名将风范去巡营，回来后还得和苏玉娘、罗军旗和罗泽南他们会商。现在正是关键时刻，清军在湖广的势力雪崩，一路上面连“见贼才逃”的上勇都没见到过。大军所到之处，都是望风归顺。从衡州出发不过十天，已经席卷了宝庆、常德两府，大军直抵长江以南的公安县，实际上已经越过湖南省界，进入湖北省境内了。收获虽大，可这身子骨的确快要散架了。
今天会商军情的时候，他干脆就让苏玉娘当着罗泽南和罗军旗两人的面给自己锤背。到底是练过武功的人，这推拿之术也是有一手的——这练武之人谁没有个肌肉拉伤？所以多少都懂些治疗跌打筋骨的本事。
听到又参谋来汇报军情，他顿时挥挥手让苏玉娘去取来了军报。这军报是韩四派人送过来的。湖广的明军现在兵分两路，一路沿湘江北进，跟在林则徐的练勇屁股后面抢地盘。先是夺取了长沙府。现在又拿下了岳州府。也已经摆到长江岸边了——他们这一路行军倒是悠哉了许多，不急不慢吊在林则徐背后。
“王上，韩破军的军报上还说，武昌已经成了一座空城，全部百姓都被太平军裹挟走了。另外，太平军现在兵分两路，主力向沿汉江向北，看来是要去打襄樊；还有一支偏师沿长江向东进军。目标不明。”苏玉娘看完军报后对朱济世说道。
“又裹挟了武昌的百姓……都快有100万人了吧？”朱济世按着太阳穴思索着道，“那么些人当中，真正能打的不知道有没有20万？太平军取襄樊后应该会把老弱留在那里，然后再以青壮入河南吧？”
“也有可能先入关中，裹挟了甘陕壮士再打北京，就如当年的闯贼一样。”罗泽南拈着胡须道，“自古秦兵耐苦战，如果太平军能得到十万甘陕精兵，中原怕是任他们纵横了。”
“那得以关中为家才行。”朱济世摆了摆手，“可是太平军的那一套很难得到甘陕百姓的拥护。甘陕民风彪悍，还有不少回民。不见得会卖他们拜上帝教的帐……洪秀全要是入了关中，短时间内恐怕就很难对北京构成威胁了。”
“这倒也对……”罗泽南望着朱济世，“王上，咱们这次该打到哪儿？”
现在满清和太平军摆明了要拼个鱼死网破。朱济世的大明暂时没了对手，而且明军武力也强，满清留在南方的那点武力根本不禁他打。不过这也不等于朱明就可以一口吃成个胖子，把整个南方都吞下去。一来国际上面的列强肯定要干涉——谁让现在满清卖起国来毫无顾忌呢？同他们相比，朱明显得很不好说话！
二来朱明需要时间整理内部，巩固地盘。原先朱明造反集团的核心是兰芳罗家和天地会、小刀会这等草莽之士，现在又多了湘湖理学集团的人马。都不是什么有太多“新思维”的人，更谈不上什么革命理想，后者还是封建官僚集团的边角料，要是按照后世的革命理论，都该彻底镇压——可是镇压完了让谁来办事儿呢？太平天国那里倒是不要“旧人”，只是洪秀全那批人真的强过左宗棠、罗泽南他们吗？因而，这“旧人”还得用好，“新人”也要加紧培养，同时还要仔细好梳理内部……总之麻烦事情比打仗抢地盘多多了。
所以，这朱明的地盘也不能一次扩张太大。
“要不就先打到长江吧！”罗军旗建议道，“和满清的荆州将军乌兰泰隔江对峙如何？”
朱济世和英国有过约定，大明王国的领土限制在两广、福建、湖南和江西省南部。即便过一点线，在湖广这里也就到长江吧？
“得打过长江去！”朱济世思索着道，“可不能让长江变成阻挡我军北上的天堑！”
“可是英国人那里……”
“嗨，管英国人作什么？现在咱们已经拥兵十几万，英国人能奈何得了咱们？”苏玉娘摆摆手打断了罗军旗，她笑吟吟看了朱济世一眼，“王上，您说是不是啊？”
朱济世看着罗泽南，这位湘湖派的大军师却皱着眉头道：“上海的情报说，英国现在已经露出倾向满清的态度，如果刘相在欧洲的外交不能成功，只怕会……”
这湘湖派大军师对外交上面的事情看来也知之甚少。朱济世摇摇头，笑道：“白斯文可以大手笔地签《卖国条约》，可是这条约能不能落到实处却要看清廷能不能守住北京！这也不是两三个月就能见分晓的事情。在这之前，英国人还是会选择观望的，即便是太平天国灭亡一时不了满清，不是还有林则徐这张牌吗？他可是口口声声说要‘守江南、保名教、挡鸦片’的。一旦他到了江南，没准就是第二次禁烟了……哪怕他暂时没有禁烟的举动，也会让英国人感到忧虑。在他们完全确定林则徐对英国和鸦片没有敌意之前，是不会干涉我们在长江以北的行动。待到他们完全弄清了林则徐的态度的时候，欧洲的局势肯定会发生翻天覆地的变化。
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