第十三章换防（二十）
莫敌并不想太早对盛桥的日伪军进行打击，他的长处从来就不是强攻，而是采用声东击西，顾左右而言他的方法达到作战目的。采用这种方法，最重要的条件就是时间，需要有足够的时间，慢慢将对手进行解剖、生剔。然而，对手并不想给他太多的时间，就在他进驻到东绿营的第三天，合肥的建国军第五师挥师南下。
沈席儒这一次，基本上算是倾巢而出，因为上一次李仕贵在庐江吃瘪，让南京和平建国军军部大为光火，任援道为此一头撞在门柱上，把从不离脸的近视眼睛给撞得粉碎，鼻梁上扎了几块小玻璃，好不狼狈。之所以南京军『政府』对这次作战如此重视，是因为今年开春以来，中国战局的发展不容乐观，北线，华北日伪军开始实行第一次治安强化运动，便立即引起华北各部的强烈反弹，晋冀鲁豫军区八路军全线出击，截断正太、同蒲、平汉、白晋、平绥、平古等交通线，歼日伪军近万人，收复太行山南段广大地区。东线，则在拉锯，南起福清，北到奉化，你来我往，日军无法落脚。在南线，广东博罗、平山、惠阳沦陷，日军略有进展。最让日军大本营坐卧难安的是中线，三月份上高一战，没有占到一丝便宜，武汉宜昌也没有寸进，除了一天到晚对重庆进行轰炸之外，日军找不出什么有效的方法，对重庆方面进行施压。日军大本营在调兵遣将，要在两湖地区搞点大动作，不惜把苏杭皖一带的部队抽走，给之前在上高战役中损失严重的33师团进行补充。一一六师团，不仅安庆的119旅团抽了人，合肥的130尾崎旅团也没有幸免。日本人从来就认为，最好的防守就是进攻，与其在巢湖一带消极防守，不如主动进攻，通过武力，为这一地区打下一段时间的平安。事与愿违，李仕贵一个整编旅，被打得丢盔弃甲，狼狈而回，安庆守军，再无北向之力，眼看着庐江的莫敌部要向盛桥这个巢湖西部唯一的据点动手，南京方面再也忍不住了。
这次合肥南征担纲的是沈席儒第五师第九旅，旅长是沈席儒堂弟，少将沈席麟。为了防止第九旅与上一次的第十旅一样出工不出力，尾崎旅团长派出133田川联队下面的第二步兵大队作为监督，有临阵畏缩者，斩，有消极畏战者，斩！为了充实第九旅的实力，在满编的基础上，还从师部把山炮营、工兵营、辎重营、医务队临时抽调到第九旅，一时间，第九旅成了一个超过五千五百人的大营，加上日军步兵大队一千一百人，共计六千六百人，山炮十八门，步兵炮二十四门，手炮无数。一时声势无俩。
韦介伯把当年太正军蓝成春在三河修建的古城池修缮了一番，作为他在三河的第一道防线。韦介伯号称文武双权，他熟知曾经在这里发生过的故事，那是太平天国时期，湖南湘乡人李续宾率湘军南攻三河，被驻守在这里的太平军吴定规死死挡住。利用吴定规以一比七的死亡争取出现的战机，太平军将领陈玉成从江北大营火速回防。李续宾见陈玉成远道而来兵疲马乏，率先出击。陈玉成将计不计，佯装不敌后撤，将湘军引入预设的包围圈，一举扭转战局。大战上风的陈玉成引来界河之水，灌进李续宾的大营，把湘营搅碎，接着各个击破，将湘军残部包围在烟墩岗。此时，李秀城的大军已经赶到白石山，双方配合，大举进攻，全歼湘军。李续宾授首，年四十一。
这次面对南来之敌，韦介伯也十分希望能够再现当年英王雄姿，他在给李本一的电报中称，他愿意率414团如钉子般的钉在三河老营，一如当年的吴定规，给大军创造战机。
李本一不知道三河还有这么辉煌的故事，向龚庆元讨教后才知道，当年湘军不可一世，最大的悲剧就发生在这里。李续宾战死，6000精兵损失殆尽，消息传出，在家丁忧的胡林翼当场呕血晕倒，自责之余，感慨“三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振“。死在三河大战中的不止一个李续宾，战将周宽世、丁锐义、孙守信无一幸免，湖南湘乡“处处招魂，家家怨别“。曾国藩的六弟曾国华也在三河战役中阵亡，曾国藩“哀恸慎膺，减食数日“。而获得三河战役胜利的太平军，连攻克了舒城、桐城、潜山，太平军将领陈玉成、李秀成不久后被封为“英王“和“忠王“，成为太平天国后期的中流砥柱。
李本一对历史不感兴趣，玉林五属的人，对太平军的好感也十分有限，他感兴趣的是陈玉成凭什么战胜李续宾，胜负的关键因素是什么。龚庆元也算是博通今古，侃侃谈来，如同讲古，把一起行军的政治部主任戴家谨、后勤部主任刘春荣听了个过瘾。综合来看，造成这次大战的原因有四，一是三河一地水田密布，湘军马队铺散不开。二是咸丰帝不明情况，屡次下旨命李续宾与太平军开战。三是双方力量对比太过悬殊，湘军只有6000人马，太平军则多达20余万人。第四是老天相助太平军，降下大雾，严重阻扰了湘军的作战。政治部主任戴家谨不以为然的说，这应该是清『政府』的借口，六千湘军也许属实，二十万长『毛』是不可能的，石达开离开天京后，太平天国就很难组织起二十万的大军，更何况是还没有成为英王的陈玉成，更不可能手掌二十万大军。
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