由孔明灯组成的“火焰之桥”，足足飘了大半个时辰，才慢慢消失于南方的夜空。前后在突厥军营上空自行坠毁了二十三只，被弩枪射下来一只。造成了两处帐篷失火，四匹战马受惊，其余的战果，完全可以忽略不计。
然而，第二天早晨醒来，大部分突厥将士却都变得蔫蔫的，无论做事，还是说话，都提不起多少精神。
并不完全是因为身体疲惫，也不是因为昨夜紧张过度，而是很多人内心深处，忽然开始怀疑，自家可汗到底有几分可能，带领大伙儿重新征服整个草原，再现祖先们曾经的辉煌？
从斩杀大唐使团到现在，时间已经过去了八个多月，自家可汗却连个小小的回纥，都未能顺利征服。大唐人口是回纥的一千倍，兵马是回纥的一百倍，开春之后，如果唐军大举进入草原，突厥拿什么与其争锋？
原本有一部分回纥将士，还寄希望于大食国的支持，甚至对大食讲经人嘴里的“真神”，也抱着宁可多拜拜总不会错的态度。而现在，大食国对突厥的支持，仍旧停留在百余件铠甲和几十驼财货上。传说中动辄灭国的大食骑兵，却一个都没有派出。而大食讲经人嘴里的“真神”，号称能掌控一起诶，却对付不了一只麻布和柳条制作的灯笼！
俗话说，不怕不识货，就怕货比货。
突厥归属于大唐之时，大唐朝廷给狼骑的待遇，可是基本上与边军等同。大到车弩、井阑（可移动的箭楼），小到羽箭、拒马钉，全都不计成本地供应。对将领和贵族们赏赐，也是年年不断。并且从未驱赶突厥狼骑去数千里之外的波斯跟大食人作战。
突厥归属于大唐之时，来自中央的瓷器、漆器、农具、丝绸、蜀锦、茶叶等物，也从没短缺过，并且随着往来商队的数量和频次增加，价格不停地下降。而现在，突厥背叛大唐，成了大食的盟友，从大食输送过来的，却只剩下了极少数才能买得起的宝石和葡萄酒！
大食那边盛产的奶酪和皮革，突厥一样盛产。大食那边目前缺乏的货物，突厥一样缺乏。以前来突厥做生意的中原商人，从不吝啬将他们所知道的各种本事，手把手地传授给突厥人。从筛选铁矿，到地炉取暖，从磨贝壳做明瓦镶嵌窗子防寒，再到将艾草制成药绳驱赶蚊虫。而大食人，却只教会了一部分突厥男女操着古怪的腔调念经，其他什么都没有教。
以前大唐读书人来草原，天上地下，几乎什么都懂。而如今，大食讲经人懂的还未必有突厥部落里的长老多。否则，昨夜，素有智者之称的讲经人欧麦尔，就不会认不出天上飘过来的，其实是一种特制的灯笼！
“该死！唐人到底用了什么办法，竟然让灯笼飞到了天上！”在突厥狼骑意志消沉的时候，大食讲经人欧麦尔与他的弟子们，同样精神萎靡。
凭借在部落里发展出来的信徒，欧麦尔在后半夜，就已经得知横跨白马湖两岸的“火焰之桥”，不是什么魔法，而是由上千只灯笼组成的奇观。随即，整个人都变得失魂落魄。
正处于高速扩张状态的大食帝国，并不排斥汲取全世界的知识。第一代圣人曾经亲口说过，即便学问远在中国，也理应求之。自打征服了波斯，与大唐最西端领土发生接触以来，怀着使命的大食商人的细作，就利用一切可能的手段，去了解东方那个富饶的帝国，将海量有文字记载的书籍和密报，从长安万里迢迢运回故乡，然而，了解得越多，大食帝国的中上层，特别是讲经人，越缺乏鼓动帝国军队，与大唐一决雌雄的信心。（注：实际上大唐和大食并未正式接壤，中间还隔着突骑施割据势力。但是突骑施很快被大唐击溃。）
双方之间的实力相差太大了。如果大唐能够将其全部力量集中于征战，而不是热衷于享受和没有意义的浪费，足以从长安一路打到图尔内。（注：图尔内，当时法兰克帝国的边境城市，与野蛮人岛屿不列颠隔海相望。）
而大食，拿下波斯之后，力量就用到了极限。想要继续往东，西部边境就向大步收缩。
两国之间的差距不仅仅在于军队，而是全方位的，从人口，兵器，动员能力一直到各种学问，受真神眷顾的大食，都远远不如异教徒统治下的大唐。最近十余年来，大食利用唐人的热情和疏于戒备，从东方学到了许多有用的学问，甚至包括养蚕和纺织丝绸。然而，唐人的学问，却永远看不到底儿。
像昨夜这种会飞的灯笼，在大唐应该是很普通的物件，否则，绝对不会轻易地就被军队中士卒制造出来，而在大食，却无人见过此物，甚至听都没有人听说。
灯笼用途看上去很简单，是远距离传递消息。哪怕中间有重兵拦截，仍旧能够让另外一支唐军，知道他们已经到来。可这只是外行能够看到的。如果还有其他用途呢？连其怎么飞上天都弄不清楚的人，怎么可能猜测得出？
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