大明天启五年十二月初一，冬，大明辽东奴儿干都司锦西堡。
面对数万辽东明军的围困，努尔哈赤没有像想象中的那样，号令手下亲军，光荣的战斗到最后一个人，而是在收到自己已经被明军彻底包围，没有突围可能的消息后，就命令所有的亲卫放下武器，向明军投降了。
纵横辽东一辈子的努尔哈赤，不可能不知道，现在抵抗也没有意义，在李沐这样的对手面前，就努尔哈赤身边剩下的这一两百人，估计都不能给他造成什么伤亡。
努尔哈赤就算是再傻，这个时候也该知道，自己已经被自己的儿子们完全出卖了。他看中和悉心栽培的贝勒们，在真正的危难时刻，毫不犹豫的丢下了这个已经病入膏肓的老人，自顾自的带着大军北撤而归了。
努尔哈赤累了，也心寒了，一连串沉重的打击也接近摧毁了这个老人的意志，无论他在辽东战场上曾经有多么的勇猛无敌，现在的努尔哈赤，也已经满六十八岁，在这个时代，哪怕是生在贵戚高门，也算得上是高寿的老者了。
努尔哈赤躺在床上，看着天花板发着呆，身边的亲卫已经被李沐下令解除武装看管起来，独留他一个人孤零零的待在斗室之中，看上去是那么苍老和虚弱。很难想象，这个已经行将就木的老人，从万历十一年开始至今，整整四十年的时间，给整个大明帝国带来了多少深重的灾难。也很难想象，在这漫长的，可怕的战争历史中，有多少满汉的青壮年战死沙场，又有多少汉家百姓被残忍的杀害和奴役。
他的手上，沾满了汉家百姓的鲜血，他的一生，都必将被无数冤魂缠绕。但是从满族的角度上来说，努尔哈赤确实用一辈子的时间，为满族族裔争取了极大的生存空间。没有他，就没有满洲铁骑，就没有八旗战阵，没有大金国，也就没有后来的大清。
“吱呀”一声，门被推开了。
努尔哈赤空洞的眼睛肿略略聚焦了一点神采，灰白的眼睛缓缓的望向出现在门口那个不算特别高大的身影。直到门外透过的光线照在来人的脸上时，就连征战一生的努尔哈赤也不由得有些意外，盖因这个人实在是太年轻了。但是在这个时候，能够孤身来这里看自己的，除了城外数万明军的统帅，大明世袭晋阳侯李沐以外，绝无他人。
“你就是李沐？”努尔哈赤是第一次见到李沐，如果不是因为他身上华丽的锦袍，他应该和很多二十五岁的汉人青年没有什么特别的不同。略显消瘦的脸庞上带着一丝温和的微笑，身量应该七尺有余（一米七五左右），身材也不是那么孔武有力的感觉，但是皮肤却因为久经沙场显得有些粗糙，看上去年轻的不像话，却偏偏带着一身浑然天成的威严，在努尔哈赤这样的人眼中，便是杀伐果断，久居高位的象征。
人不可貌相，就像如果不认识努尔哈赤的人，不可能想到，这个虚弱的老人曾经杀伤数十万大明将士和数百万汉家百姓。当然也很难想象，这个一直笑得很温和的年轻人，也屠杀了十万多满洲精锐和十余万满族百姓。
真是因果轮回，报应不爽。
“对，我就是李沐。”李督师抖了抖锦袍上沾着的雪花，依旧浅浅的笑着，对着努尔哈赤道：“没想到我李府的亲兵，还能有您这样一个有大出息的。”
努尔哈赤年少的时候生活极其困苦，他出生在赫图阿拉建州左卫一个小部酋长的家里，在十九岁时，因为继母对其十分刻薄，努尔哈赤就拿着自己分得的可怜家产，带着弟弟舒尔哈齐在辽东大兴安岭的荒山中挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳，然后将这些山货拿到大明的马市上交换一些生活必需品。彼时的努尔哈赤，年轻体弱，屡遭欺凌，但是却依旧刻苦勤奋，并且在这个时候，努力的学会了蒙古语和汉语。
后来，大雪封山，大山也不敢去了，努尔哈赤差点饿死之际，遇到了时任辽东总兵李成梁，当时的李成梁，已经贵为辽东总兵，而努尔哈赤，才不过是一个刚满二十岁的年轻人。
“当年李大帅收留我的时候，我还没有你现在年岁大。”努尔哈赤对李沐的嘲讽不以为意，像是对李沐，又像是自言自语的说道：“那是四十多年前的事情了，那年的冬天，冷的直让人发疯，抚顺城内的马市都关门了。我手上只有三十文钱，却连一块取暖的木炭都买不到。”
李沐听着努尔哈赤的话，不知道为什么想起了《安徒生童话》中的《卖火柴的小女孩》，虽然比喻不甚贴切，但努尔哈赤大概就是那样吧，那个时候，周围除了寒冷，也就只有寒冷带来的绝望。
“李大帅收留了我，我自然也尽心做他的兵。”努尔哈赤的口中的李成梁，就是时任辽东总兵，后来被册封为宁远伯的，李沐的祖父。所以李沐一进门就称努尔哈赤是他“李府的亲兵”。
“万历十一年，我的舅舅阿台图为报我外祖父被明军所杀之仇，屡掠边境，李大帅再率大军出击，取阿台图的古勒寨及其战友阿海的莽子寨，我的舅舅也被杀死。我的祖父觉昌安、我的父亲塔克世第二次主动为明军做向导，却在战乱中被明兵误杀。”努尔哈赤沉重的说道，李成梁屡次出兵攻击建州卫，努尔哈赤的外祖父王杲，舅舅阿台图，祖父觉昌安、父亲塔克世全部死于辽东总兵李成梁的手中。
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